بقلم مريناليكا روي وسحر دارين
(رويترز) – تشهد الشركات الناشئة العاملة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية صعودا حيث تتطلع شركات التكنولوجيا الكبرى إلى تغذية مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي كثيفة الاستخدام للطاقة، لكن الاستثمارات طويلة الأجل لا تزال غير مؤكدة مع مضاعفة شركات النفط الكبرى جهودها.
تعد Meta (NASDAQ:) وAlphabet (NASDAQ:) Google من بين شركات التكنولوجيا التي تتعاون مع الشركات الناشئة التي تقترح إنتاج الكهرباء الحرارية الأرضية لتشغيل مراكز البيانات الخاصة بها.
ويتسابق مشغلو مراكز البيانات الكبيرة أيضًا لتلبية احتياجات الذكاء الاصطناعي من الطاقة، مما يؤدي إلى تسريع مجموعة من التقنيات النظيفة في هذه العملية.
وقال تري لوي، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة إنتاج الغاز الصخري الأمريكية: “نعتقد أن الطاقة الحرارية الأرضية، إلى جانب الغاز الطبيعي الوفيرة، يمكن أن تكون جزءًا من مزيج الطاقة المذكور أعلاه الذي نحتاجه لتلبية الطلب”. ديفون للطاقة (NYSE:)، أحد المستثمرين في شركة Fervo Energy الناشئة للطاقة الحرارية الأرضية. وقد تم الترويج للطاقة الحرارية الأرضية باعتبارها وسيلة أسرع لتوليد الكهرباء الخالية من الكربون من الطاقة النووية، ودون انقطاع الرياح والطاقة الشمسية. لكن الشركات الناشئة لا تزال تواجه تكاليف أولية مرتفعة، خاصة بالنسبة للحفر، وأوقات طويلة للموافقة على المشاريع.
وقد أدى ذلك إلى إضعاف بعض الحماس الأولي، مع استثمارات محدودة حتى الآن – يقدر المحللون أن ما يزيد قليلاً عن 700 مليون دولار من التمويل قد ساهم في إجمالي مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية منذ عام 2020.
كبار منتجي النفط الصخري شيفرون (NYSE:)، Diamondback (NASDAQ:) الطاقة و اكسون موبيل (NYSE:) بدأت أيضًا في الدفاع عن الغاز الطبيعي باعتباره الوقود الأساسي للطاقة الكهربائية، وعرضت العمل مع المرافق لربط محطات الطاقة الخاصة بها بمشاريع عزل الكربون التي تقلل من انبعاثات الدفيئة.
“بشكل عام، (هناك) اهتمام أكبر بكثير من منتجي النفط والغاز الصغار وكذلك شركات الخدمات… لقد تحدثنا إلى شيفرون وشل (LON:) لكن يبدو أن الشركات الكبرى تأخذ المزيد من الانتظار. وقالت سيندي تاف، الرئيس التنفيذي لشركة Sage Geosystems، التي تعمل على تطوير تقنيات تخزين الطاقة والتحميل الأساسي للطاقة الحرارية الأرضية في أعماق الأرض.
أنهت Sage مؤخرًا عملية جمع تبرعات بقيمة 30 مليون دولار بقيادة شركة Expand Energy الأمريكية لإنتاج الغاز الصخري، المعروفة سابقًا باسم Chesapeake Energy (NYSE:)، وتخطط لإطلاق جولتها من السلسلة B في يناير.
في ديسمبر، أعلنت شركة Gradient Geothermal ومقرها كولورادو – والتي تولد الطاقة الحرارية الأرضية باستخدام البنية التحتية الحالية للنفط والغاز – أنها تقدم خدمات Chord Energy للمساعدة في توليد الطاقة في أحد مواقع النفط والغاز التابعة لها في داكوتا الشمالية.
قالت جوانا أوستروم، الرئيس التنفيذي للعمليات في Gradient، إن معظم شركات الطاقة المستقلة المتوسطة والصغيرة الحجم مهتمة بالطاقة الحرارية الأرضية لتلبية احتياجاتها الخاصة من الطاقة، وليس لتوليد الكهرباء لإعادة بيعها. تهدف الطاقة الحرارية الأرضية إلى التنافس على التكلفة. يبلغ متوسط التكلفة المستوية للكهرباء (LCOE) لمشاريع الطاقة الحرارية الأرضية التقليدية في الولايات المتحدة حوالي 64 دولارًا لكل ميجاوات في الساعة (MWh)، وهو ما ينافس مصادر الطاقة الأخرى القابلة للتوزيع مثل غاز الدورة المركبة، والذي يبلغ حوالي 77 دولارًا لكل ميجاوات في الساعة في المتوسط. والطاقة النووية، والتي تبلغ حوالي 182 دولارًا لكل ميجاوات في الساعة، وفقًا لشركة استشارات الطاقة Rystad Energy.
وقال براينت جونز، المدير التنفيذي لاتحاد الصناعة Geothermal Rising، إنه بفضل تحسن المشهد الاستثماري، ظهرت أكثر من 60 شركة ناشئة في العامين الماضيين.
وقال مات ويلش من تحالف الطاقة الحرارية الأرضية في تكساس (TxGEA): “أصبحت تكساس المكان المناسب لاستكشاف الطاقة الحرارية الأرضية وتطويرها في جميع المجالات”. “يرجع جزء كبير من هذا إلى وفرة موارد الطاقة الحرارية الأرضية المحددة، وعملية السماح بالتسوق الشامل واليقين التنظيمي لدينا.”
كان المقر الرئيسي لعشر من أصل 22 شركة ناشئة تعمل في مجال الطاقة الحرارية الأرضية في الولايات المتحدة بين عامي 2016 و2022، في تكساس، وفقًا لتقرير نُشر العام الماضي.
ومن الممكن أن يشجع انخفاض أسعار السلع الأساسية الحالي المزيد من شركات النفط الصخري على تنويع مصادر إيراداتها من خلال استغلال الطاقة الحرارية الأرضية.
ويحظى هذا القطاع باهتمام متزايد من الحزبين أيضًا. أقر مجلس النواب مؤخرًا قانون CLEAN وقانون HEATS وينتظران موافقة مجلس الشيوخ. وإذا أصبح هذا القانون بمثابة قانون، فسيسهل إنشاء مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية في البلاد.
وقال لوي من ديفون: “إن الحوافز الحكومية والاستثمارات الخاصة آخذة في التزايد… إن الجمع بين الأصول المنخفضة الانخفاض مع اليقين الكبير بشأن التسعير يثير اهتمام العديد من المستثمرين”.