سيدني (رويترز) – قالت هيئة تنظيم مكافحة الاحتكار في أستراليا إن سلسلتي متاجر البقالة المهيمنتين في البلاد أعلنتا عن اهتمامهما بأكثر من 150 موقع تطوير غير مستغل، مضيفة أنها تحقق فيما إذا كان “تخصيص الأراضي” يضر بالمنافسة في القطاع.
قالت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية إن شركتي وولوورثس وكولز، اللتين تبيعان معاً ثلثي البقالة في البلاد، تشكلان احتكاراً فعلياً، وإنها تبحث في آثار قبضتهما على عقارات السوبر ماركت.
وكانت الهيئة التنظيمية قد تلقت طلبات من المشاركين في السوق يشعرون بالقلق من أن شركات البقالة العملاقة تشتري الأراضي لمنع المنافسين من الاستحواذ عليها، وهو ما “يخلق أو يزيد من حواجز الدخول أو التوسع”، حسبما ذكرت في تقرير مؤقت بشأن أسعار السوبر ماركت نشر يوم الخميس.
ومن المقرر صدور التقرير النهائي في فبراير/شباط 2025.
ويكشف التحقيق في بنك الأراضي عن عنصر آخر من الضغوط العامة والحكومية والتنظيمية على الشركتين اللتين واجهتا تدقيقا مكثفا خلال عامين من ارتفاع تكاليف الطاقة والرهن العقاري والغذاء.
قالت الحكومة الفيدرالية إنها ستقدم مدونة سلوك إلزامية تغطي الطريقة التي تتعامل بها تجار التجزئة الكبار مع الموردين، في حين رفعت لجنة المنافسة والمستهلك دعوى قضائية ضد الشركتين في 23 سبتمبر متهمة إياهما برفع الأسعار عمداً لجذب المتسوقين بخصومات وهمية.
قالت هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية في مذكرة قدمتها إلى لجنة مراجعة الأسعار إن شركتي وولوورثس وكولز أبلغتاها أنهما قد تحتفظان بقطع من الأراضي لفترات طويلة بسبب صعوبات في الحصول على تصريح التخطيط وتأخيرات البناء ونمو السكان بشكل أبطأ من المتوقع.
وأضافت لجنة المنافسة والمستهلك أنها لم تكوّن وجهة نظر بشأن ما إذا كان شراء الأراضي لاستخدامها في المستقبل يحدث في هذا القطاع، ولكنها ستنظر في القضية بشكل أكبر قبل تقريرها النهائي.
وتقول الهيئة التنظيمية إنه في السياق الحالي يحدث التأجير العقاري عندما يشتري أحد المتاجر الكبرى أرضًا دون نية تطوير تلك الأرض أو قبل الوقت اللازم لتطوير تلك الأرض و/أو لمنع المنافسين من تطوير الأراضي في هذه المواقع.
وقالت الشركة إن شركة وولوورثس، التي تحتل المركز الأول في مجال البقالة، لديها مصالح في 110 مواقع مخصصة للاستخدام المستقبلي في متاجر السوبر ماركت، في حين أن شركة كولز التي تحتل المركز الثاني في هذا المجال لديها مصالح في 42 موقعاً. ولم تحدد الشركة المرحلة التي وصلت إليها هذه المواقع من حيث التطوير.
وقالت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية إن ثالث أكبر سلسلة متاجر بقالة في أستراليا، وهي شركة ALDI الألمانية، استحوذت على 9% من سوق البقالة بعد عقدين من الزمن، و13 موقعًا محتملًا فقط.
وجاء في التقرير المؤقت “إن وجهة نظرنا الأولية هي أن كولز وولورثس تتمتعان بمزايا تنافسية في الاستحواذ على مواقع جديدة لأنهما قد يكونان المستأجرين الأكثر جاذبية للمواقع المناسبة ولديهما القدرة المالية على التفوق على المستأجرين المحتملين الآخرين”.
“نحن ندرس ما إذا كان هذا قد يكون له آثار على الحواجز التي تحول دون دخول وتوسع المنافسين، بما في ذلك محلات السوبر ماركت المستقلة الأصغر حجماً.”