بقلم ألكسندرا ألبر وإيكو وانج وكارين فرايفيلد
واشنطن (رويترز) – قال شخصان مطلعان على الأمر إن لجنة قوية للأمن القومي في الولايات المتحدة تراجع عرض شركة نيبون ستيل بقيمة 14.9 مليار دولار لشراء يو.إس ستيل تواجه موعدا نهائيا في 23 سبتمبر أيلول لتوصية ما إذا كان ينبغي للبيت الأبيض منع الصفقة.
وقال الأشخاص الذين رفضوا الكشف عن أسمائهم لأن الأمر غير معلن إن لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة لديها حتى ذلك اليوم لإكمال مراجعتها الثانية التي تستمر 90 يوما للاستحواذ المقترح من جانب الشركة اليابانية على شركة يو إس ستيل.
وفي ذلك التاريخ، يمكن لمسؤولي لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة الموافقة على طلب الشركات بتمديد المراجعة لمدة 90 يومًا أخرى، وهو ما من شأنه تأجيل القرار الحساس سياسياً إلى ما بعد انتخابات 5 نوفمبر/تشرين الثاني.
وإذا لم تفعل اللجنة ذلك، فقد توافق على الصفقة، ربما مع اتخاذ تدابير لمعالجة المخاوف المتعلقة بالأمن القومي، أو قد توصي الرئيس جو بايدن بمنعها.
أصبحت الصفقة قضية سياسية ساخنة وتواجه معارضين بارزين بما في ذلك بايدن والمرشحة الرئاسية الديمقراطية ونائبة الرئيس كامالا هاريس والجمهوري دونالد ترامب. يعارضون الملكية الأجنبية لشركة US Steel، التي تنتج سلعة ذات أهمية استراتيجية ورمزية تستخدم في بناء السفن والقطارات والبنية التحتية.
وقالت مستشارة البيت الأبيض سالوني شارما: “إن موقف الرئيس هو أنه من الضروري لشركة يو إس ستيل أن تظل شركة صلب أمريكية مملوكة ومدارة محليا”.
يقع المقر الرئيسي لشركة يو إس ستيل في ولاية بنسلفانيا، وهي ولاية حاسمة في الانتخابات الرئاسية. ويعارض اتحاد عمال الصلب المتحد، الذي أيد هاريس، الصفقة.
ومع اقتراب الموعد النهائي المحدد في الثالث والعشرين من سبتمبر/أيلول، أصبحت السياسة وعدم اليقين المحيطين بالصفقة في دائرة الضوء. وسعت الشركات إلى إنقاذ عملية الاستحواذ بعد أن قالت اللجنة في رسالة بتاريخ الحادي والثلاثين من أغسطس/آب اطلعت عليها رويترز إنها ستضر بأمن إمدادات الصلب الأميركية.
وردت الشركات في رسالة من 100 صفحة، وأوردتها رويترز حصريا أيضا، بأن الاتفاق من شأنه أن يزيد إنتاج الصلب في الولايات المتحدة، وطلبت تمديده لمعالجة المخاوف.
ورفضت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة وشركة نيبون ستيل التعليق، ولم تستجب شركة يو إس ستيل لطلب التعليق.
وقال مسؤول كبير في الإدارة الأميركية إنه من غير المتوقع صدور قرار في الأيام المقبلة. وذكرت صحيفة واشنطن بوست يوم الجمعة أن القرار قد يتأجل إلى ما بعد الانتخابات.
وقالت المصادر إن الشركات تأمل في أن يؤدي الدعم الأخير للصفقة، بما في ذلك رسالة من مجموعات الأعمال مثل غرفة التجارة تثير مخاوف من أن الصفقة تتأثر بضغوط سياسية، إلى تغيير مجرى الأمور.
تستغرق المراجعات القوية التي تجريها لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة 90 يومًا، ولكن من الشائع أن تسحب الشركات ملفاتها وتعيد تقديمها لمنح الشركات مزيدًا من الوقت لمعالجة مخاوف اللجنة. وهذا يعيد ضبط ساعة التسعين يومًا.
وتقدمت شركتا نيبون ستيل ويو إس ستيل بطلب المراجعة في مارس/آذار، وسمحت لهما لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة بإعادة التقديم في يونيو/حزيران، لتبدأ بذلك مهلة ثانية مدتها 90 يوما تنتهي في 23 سبتمبر/أيلول، وفقا لمصادر.