ويواجه المتقاعدون الذين يريدون الاحتفاظ بمخصص الوقود الشتوي عملية تقديم طلبات شاقة تتضمن الإجابة على مئات الأسئلة حول مواضيع محيرة، بما في ذلك ما إذا كانوا يريدون المطالبة بائتمان المعاش التقاعدي لأي أطفال.
وتؤدي التأخيرات في النظام إلى إجبار بعض المتقدمين على الانتظار لمدة تصل إلى ستة أشهر قبل الموافقة على طلباتهم أو رفضها.
لن يحصل أكثر من 10 ملايين شخص على ما يصل إلى 300 جنيه إسترليني من بدل الوقود الشتوي هذا الشتاء ما لم يحصلوا على ائتمان التقاعد، في عملية استيلاء قاسية على الأموال نظمها المستشار.
قالت الحكومة إن حوالي 880 ألف شخص مؤهلين للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي ولكن لم يتقدموا بطلباتهم بعد قد يستمرون في تلقي مدفوعات الوقود الشتوية الخاصة بهم إذا أكملوا العملية.
ينزعج العديد من المتقاعدين من تعقيد نموذج المطالبة المكون من 24 صفحة
لكن المتقدمين للوظيفة يواجهون قائمة مذهلة مكونة من 243 سؤالاً مفصلاً، تتراوح بين الأسئلة المتطفلة وصعبة الإجابة إلى الأسئلة التي لا معنى لها على الإطلاق.
يُطلب من المتقدمين الكشف عن وضعهم المالي، والكشف عن التفاصيل الأكثر خصوصية حول دخلهم ومدخراتهم – ودخل ومدخرات شريكهم.
وقد تحدث قراء مجلة موني ميل عن معاناتهم من الضيق بسبب اضطرارهم إلى مشاركة ترتيباتهم المالية الأكثر خصوصية. ويشمل ذلك إلقاء نظرة فاحصة على تفاصيل كل حساب توفير يحتفظون به ومقدار ما يتلقونه من معاشات تقاعدية في مكان العمل، وصولاً إلى موعد وصول الأموال إلى حساباتهم كل شهر.
ويواجه المتقاعدون قائمة من الأسئلة ذات الصياغة السيئة والتي قد تبدو محيرة، بما في ذلك “هل تريد المطالبة بائتمان المعاش التقاعدي لأي أطفال أو شباب مؤهلين؟”، و”هل الطفل في السجن أو الحجز في انتظار المحاكمة أو الحكم؟”، أو “هل الطفل خارج بريطانيا العظمى حاليًا؟”.
وحتى وقت قريب، كان النموذج يسأل حتى عما إذا كانت المتقدمات – اللاتي يجب أن يكن فوق سن التقاعد – “حوامل حاليًا”.
وتتطلب أسئلة أخرى من المتقاعدين البحث عن تفاصيل محددة قد يكون من الصعب الوصول إليها، وقد تبدو للوهلة الأولى غير ذات صلة بالمعايير المطلوبة للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي.
يتضمن ذلك أسئلة مثل “متى تم منح عقد الإيجار لمنزلك، هل مر أكثر من 21 عامًا؟”، “هل أنت في المستشفى كمريض داخلي؟”، “هل شريكك في المستشفى؟” والتاريخ الدقيق الذي غادرت فيه أنت وشريكك العمل.
يُطلب من المتقدمين أيضًا كتابة فقرات على غرار البيان الشخصي لتبرير سبب اعتقادهم أنهم مؤهلون أو، بشكل غامض، يُطلب منهم “إخبارنا بالمزيد عن الممتلكات أو الأرض” التي يمتلكونها.
حتى أولئك الذين يعملون على الإجابة على مئات الأسئلة لإكمال الطلب يقولون إن هذا ليس أسوأ جزء من العملية.
ويواجه العديد منهم فترات انتظار طويلة لتلقي الأموال، حيث حذرتهم وزارة العمل والمعاشات التقاعدية من التأخير بسبب الحجم الكبير من الطلبات والتأخيرات البريدية.
يخبرنا القراء أنهم أجبروا على الانتظار لمدة تصل إلى ستة أشهر حتى تصل الأموال النقدية الحيوية إلى حساباتهم.
تقول جيسيكا بيرد إن قراء صحيفة ميل أون صنداي يشعرون بالصدمة من مستوى التفاصيل المالية المطلوبة للتقدم بطلب للحصول على دفعة الوقود الشتوية
وسوف يتعرض الأشخاص الأكثر حاجة للخطر إذا تُركوا دون وسائل لتدفئة منازلهم خلال الأشهر الجليدية هذا الشتاء.
ويشكو آخرون من عدم تعاون المشغلين الذين يعملون على خطوط المساعدة الحكومية والفحوصات الأمنية السخيفة. وفي إحدى الحالات تحدثنا إلى أرملة تبلغ من العمر 85 عامًا، والتي تم رفضها بسبب فشلها في اجتياز فحص أمني لأنها لم تستطع تذكر المبلغ الدقيق الذي تتلقاه من معاش الدولة حتى آخر بضعة بنسات. ورفض المشغلون مناقشة طلبها بعد ذلك.
يعتبر ائتمان المعاش التقاعدي ميزة لمن تجاوزوا سن التقاعد الحكومي ولديهم دخل منخفض للمساعدة في تكاليف المعيشة.
ويزيد هذا المبلغ من دخلك عند التقاعد إلى 218.15 جنيه إسترليني في الأسبوع إذا كنت عازبًا، أو إلى دخل مشترك قدره 332.95 جنيه إسترليني إذا كان لديك شريك.
تقول جوانا إلسون، الرئيسة التنفيذية لجمعية Independent Age الخيرية: “يخبرنا المتصلون بخط المساعدة الخاص بنا أن إحدى أكبر العوائق أمام المطالبة بائتمان المعاش التقاعدي هي جمع كل المعلومات التي يتعين عليهم تقديمها لتقديم المطالبة”.
وتضيف أن كثيرين أيضًا ينزعجون من صعوبة الوصول إلى النموذج المكون من 24 صفحة وطوله.
تدير وزارة العمل والتقاعد “أسبوع عمل لائتمان المعاشات التقاعدية” في محاولة لتعزيز الإقبال
ويشجع المتقاعدين على التحقق من أهليتهم. لكن النشطاء والجمعيات الخيرية يحذرون من أن تعقيد نموذج الطلب والطبيعة التدخلية للأسئلة تجعل الكثيرين يحجمون عن التقدم. يقول دينيس ريد، من مجموعة الحملة Silver Voices: “الأمر معقد للغاية لدرجة أن العديد من المتقاعدين الأكبر سناً يعتمدون على أبنائهم وبناتهم لمساعدتهم في ملئه.
“ولكن ماذا لو لم يتمكنوا من الوصول إلى عائلاتهم؟”
“إن الحملات الحكومية تفشل دائماً لأن الناس لا يريدون أن يضطروا إلى الكشف عن كل تفاصيل حياتهم الخاصة والإعلان عن دخلهم. إنهم لا يريدون أن يخبروا العالم أنهم فقراء أو لا يملكون الكثير من المدخرات. إنه أمر محرج. وهناك وجهة نظر راسخة بين الأجيال الأكبر سناً مفادها أنه يجب أن تكون فخوراً بنفسك وتكتفي بما لديك”.
يقول وزير المعاشات السابق السير ستيف ويب إن الأسئلة يمكن توضيحها بشكل أكثر وضوحًا في النموذج، وهو ما يتفق مع رأي السيد ريد. يقول السير ستيف، الذي يعمل الآن شريكًا في شركة الاستشارات LCP: “إن مسألة الخصوصية تشكل مشكلة خاصة بالنسبة للعديد من كبار السن الذين قد يكونون حريصين على الخصوصية بشأن شؤونهم المالية وقد لا يرغبون في التحدث إلى شخص غريب بشأنها”.
وتقول نينا هايتون، من ساوث بيثرتون، سومرست، التي تتلقى الآن ائتمانًا للمعاش التقاعدي، إن النموذج يبدو مصممًا لثني الناس عن الحصول عليه.
ويقول وزير الزراعة المتقاعد البالغ من العمر 73 عامًا: “إن الحكومة تضع العقبات في طريقك بكل هذه الإجراءات البيروقراطية”.
“تطلبت الأسئلة حقائق وأرقامًا لن تتمكن من الإجابة عليها دون الحصول على جميع المستندات. وبالنسبة للعديد من الأشخاص، فإن هذا التحدي يمثل كابوسًا لا يمكنهم مواجهته.”
كانت نينا تشعر منذ فترة طويلة بالخوف الشديد من التعامل مع النموذج المكون من 24 صفحة على موقع الحكومة على الإنترنت، لكنها في النهاية قضت نصف يوم في ملئه بمساعدة مؤسسة Age UK الخيرية. ومع ذلك، واجهت بعد ذلك انتظارًا لمدة أربعة أشهر قبل تلقي أي مدفوعات حتى سلطت صحيفة Money Mail الضوء على محنتها في ديسمبر 2022.
هناك طرق لتسهيل هذه العملية؛ ويوصي السير ستيف بالاتصال بخط المساعدة الخاص بائتمان المعاش التقاعدي لتقديم الطلب بدلاً من ملء نموذج ورقي.
يرجع ذلك إلى أن موظفي مركز الاتصال يمكنهم تخطي عشرات الأسئلة التي لا ينطبق عليك قسم منها، على سبيل المثال، إذا لم يكن لديك أي أطفال معالين أو إذا لم تطالب بأي إعانات إعاقة.
يمكنك التقدم بطلب للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي في أي وقت بعد بلوغك سن التقاعد الحكومي، وهو 66 عامًا حاليًا، ويمكن تقديم طلبك بأثر رجعي لمدة ثلاثة أشهر. يمكنك التقدم بطلب عبر الإنترنت على apply-for-pension-credit.service.gov.uk/start أو الاتصال بخط المطالبة بائتمان المعاش التقاعدي على الرقم 0800 99 1234.
وقال متحدث باسم وزارة التنمية والعمل: “لضمان إتاحة ائتمان المعاش التقاعدي للجميع، يمكن تقديم الطلبات عبر الإنترنت، أو عبر الهاتف، أو من خلال نموذج طلب ورقي.
“بالنسبة لأي شخص مهتم بعملية تقديم الطلب الورقي، فإننا نوصيه إما بتقديم الطلب عبر الإنترنت – الخدمة متاحة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع طوال العام ويمكن إكمالها مع صديق أو قريب – أو عبر الهاتف حيث يتم توجيه المتصل خلال عملية المطالبة.”
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا نقرت عليها، فقد نربح عمولة صغيرة. يساعدنا ذلك في تمويل This Is Money، والاحتفاظ به مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.