بقلم دانييل ويسنر
(رويترز) – أوقف قاض اتحادي في فلوريدا مؤقتا قاعدة للجنة التجارة الاتحادية الأمريكية من شأنها أن تحظر الاتفاقيات التي يوقعها العمال عادة بعدم الانضمام إلى منافسي أصحاب عملهم أو إطلاق أعمال تجارية منافسة، ليصبح بذلك ثاني قاض يحكم بأن الحظر غير صالح على الأرجح.
وفي جلسة استماع عقدت يوم الأربعاء، منع قاضي المحكمة الجزئية الأميركية تيموثي كوريجان في أوكالا بولاية فلوريدا لجنة التجارة الفيدرالية من تطبيق القاعدة على شركة تطوير العقارات Properties of the Villages، في انتظار نتيجة الدعوى القضائية التي رفعتها الشركة والتي زعمت فيها أن اللجنة تفتقر إلى السلطة لتبني الحظر في وقت سابق من هذا العام.
وقال كوريجان في جلسة الاستماع إن القاعدة تتضمن مسألة “ذات أهمية اقتصادية وسياسية غير عادية” لم يمنح الكونجرس لجنة التجارة الفيدرالية صلاحيات معالجتها، وفقًا لنص المحكمة.
استشهد كوريجان بـ “مبدأ الأسئلة الرئيسية”، وهي نظرية قانونية تبناها في السنوات الأخيرة محامون وقضاة محافظون – بما في ذلك المحكمة العليا للولايات المتحدة – في التحديات التي واجهت العديد من السياسات الديمقراطية والتقدمية. تنص العقيدة على أن الوكالات الفيدرالية لا يمكنها إصدار قواعد ذات تأثيرات مجتمعية واسعة النطاق إلا بإذن صريح من الكونجرس.
وفقًا للجنة التجارة الفيدرالية، وقع حوالي 30 مليون شخص، أو 20% من العمال في الولايات المتحدة، على اتفاقيات عدم المنافسة. وتتولى اللجنة إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية.
وقال المتحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية دوغلاس فارار في بيان إن الطبيعة المحدودة لحكم كوريجان تعني أن حظر عدم المنافسة سيظل ساري المفعول بالنسبة لمعظم الأميركيين في الرابع من سبتمبر/أيلول.
وقال إن “لجنة التجارة الفيدرالية ستواصل كفاحها لتحرير الأميركيين المجتهدين من ممارسات عدم المنافسة غير القانونية، التي تعمل على الحد من الابتكار، وتمنع النمو الاقتصادي، وتوقع العمال في فخ، وتقوض الحرية الاقتصادية للأميركيين”.
ولم يستجب محامو ممتلكات القرى على الفور لطلبات التعليق.
وتقول اللجنة التي يسيطر عليها الديمقراطيون وأنصار القاعدة إن اتفاقيات عدم المنافسة تقمع أجور العمال وقدرتهم على التنقل وتنتهك قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي من خلال الحد من المنافسة على العمالة.
وقد حظرت كاليفورنيا ومينيسوتا وأوكلاهوما وداكوتا الشمالية بالفعل اتفاقيات عدم المنافسة، كما أقرت اثنتي عشرة ولاية أخرى على الأقل قوانين تحد من استخدامها. وسوف تكون القاعدة التي أصدرتها لجنة التجارة الفيدرالية أول حظر على مستوى البلاد.
وتقول جماعات الأعمال والعديد من الجمهوريين إن قواعد عدم المنافسة تشكل أداة حاسمة للشركات لحماية الأسرار التجارية والمعلومات السرية واستثماراتها في توظيف وتدريب العمال.
وقد تم رفع ثلاث دعاوى قضائية على الأقل تطعن في الحظر. وفي الشهر الماضي، منع قاضٍ فيدرالي في تكساس لجنة التجارة الفيدرالية من فرض القاعدة ضد تحالف من مجموعات الأعمال، بما في ذلك غرفة التجارة الأمريكية، أكبر جماعة ضغط تجارية في البلاد، وشركة خدمات الضرائب رايان.
ولكن أحد القضاة في فيلادلفيا في وقت لاحق من شهر يوليو/تموز رفض منع القاعدة في دعوى قضائية رفعتها إحدى خدمات تقليم الأشجار، حيث وجد أنه من المعقول أن تقرر لجنة التجارة الفيدرالية أن قواعد عدم المنافسة “استغلالية وقسرية”.