بواسطة نيت ريمون (NS 🙂 وديفيد شيبردسون
(رويترز) – قضت محكمة استئناف أمريكية يوم الجمعة بأن قاضي المحاكمة وجد بشكل صحيح أن شراكة أمريكان إيرلاينز (NASDAQ:) التي ألغيت الآن في شمال شرق الولايات المتحدة مع JetBlue Airways (NASDAQ:) تنتهك قانون مكافحة الاحتكار الفيدرالي.
وبالوقوف إلى جانب وزارة العدل الأمريكية، أكدت محكمة الاستئناف الأمريكية الأولى ومقرها بوسطن حكم القاضي بمنع “تحالف الشمال الشرقي” الخاص بالشركتين، والذي سمح للشركتين بتنسيق الرحلات الجوية وتجميع الإيرادات.
وقال قاضي الدائرة الأمريكية ويليام كياتا، الذي يكتب للجنة مكونة من ثلاثة قضاة، إن القاضي “عرض عليه ترتيب يتضمن العديد من السمات الأساسية لاتفاق بين اثنين من المنافسين الأقوياء لتقاسم الإيرادات وتقسيم الأسواق شديدة التركيز”.
وقال إن القاضي ليو سوروكين، بعد محاكمة غير هيئة محلفين، أصدر في مايو 2023 حكمًا يتضمن “نتائج تفصيلية للحقائق، وكان العديد منها رئيسيًا في غير صالح أمريكان”، ومن الواضح أنه لم يتم تحليل أي منها بشكل خاطئ قانونيًا.
ووصف المدعي العام الأمريكي ميريك جارلاند في بيان الحكم بأنه “انتصار بشق الأنفس لملايين الأمريكيين الذين يعتمدون على المنافسة بين شركات الطيران للطيران بأسعار معقولة، سواء لزيارة العائلة، أو الذهاب في إجازة، أو السفر للعمل”.
وقالت شركة الخطوط الجوية الأمريكية ومقرها فورت وورث بولاية تكساس في بيان إنها لا توافق على القرار وتدرس خياراتها. ويمكنها إما أن تطلب من الدائرة الأولى إعادة النظر في الحكم أو متابعة الاستئناف أمام المحكمة العليا الأمريكية.
وقالت الخطوط الجوية الأمريكية: “تم تصميم تحالف الشمال الشرقي لزيادة المنافسة وتوسيع خيارات العملاء في الشمال الشرقي، وهو ما فعله بوضوح خلال الفترة التي سمح له فيها بالعمل”.
وتم الإعلان عن التحالف في يوليو 2020 ووافقت عليه وزارة النقل الأمريكية قبل أيام فقط من نهاية الإدارة الأولى للرئيس الجمهوري المنتخب دونالد ترامب في يناير 2021.
ومن المتوقع أن تكون إدارة ترامب الجديدة أكثر انفتاحا على الاندماجات والشراكات من إدارة الرئيس الديمقراطي المنتهية ولايتها جو بايدن، التي رفعت وزارة العدل التابعة لها دعوى قضائية لمنع التحالف في سبتمبر 2021 إلى جانب ست ولايات.
من خلال شراكتهما، قامت شركة American، أكبر شركة طيران في البلاد، وJetBlue، سادس أكبر شركة طيران، بتضافر جهودهما للرحلات الجوية داخل وخارج مدينة نيويورك وبوسطن، لتنسيق الجداول الزمنية وتجميع الإيرادات.
وقالت وزارة العدل إن التحالف سيضر المستهلكين، قائلة إن الشراكة ألغت الحوافز التي كانت تدفع أمريكا لخفض الأسعار لجذب العملاء من شركة JetBlue، وهي شركة منافسة تاريخية ذات أسعار أقل في كثير من الأحيان.
بعد حكم سوروكين، أنهت شركة JetBlue التحالف، حيث سعت دون جدوى إلى تعزيز جهودها للحصول على الموافقة على صفقة الشراء التي تم إسقاطها الآن بقيمة 3.8 مليار دولار. خطوط سبيريت الجوية (NYSE :)، والتي طعنت فيها وزارة العدل أيضًا.
ومع ذلك، مضت شركة الخطوط الجوية الأمريكية قدما في الاستئناف، قائلة إن الحكم سيمنع الشركة من الدخول في أي ترتيب مستقبلي مماثل، بما في ذلك مع JetBlue.