يمكن أن يكون الثقب الغامض الذي تم رصده على سطح المريخ بمثابة بوابة للحياة الفضائية القديمة

أثارت حفرة غامضة على كوكب المريخ تكهنات بأنها قد تكون بوابة لحياة غريبة قديمة.

وتقع هذه الفتحة التي تشبه الحفرة، ويبلغ عرضها حوالي 150 قدمًا، على حافة بركان قديم، واقترح العلماء أنها يمكن أن تحمي أشكال الحياة من إشعاع الكوكب الأحمر والظروف القاسية.

وفي حين أن الباحثين غير متأكدين من مدى عمق الحفرة، إلا أنهم قالوا إنها على الأرجح عبارة عن أنبوب حمم تحت الأرض تشكل أثناء انفجار بركاني، ويمكن أن يكون النفق العميق بمثابة مأوى لرواد الفضاء المستعدين للانطلاق في عالم المريخ.

العلماء غير متأكدين من مدى عمق الثقوب الموجودة على المريخ (في الصورة). ويعتقدون أنها تشكلت بعد انفجار بركاني تسبب في تكوين أنابيب الحمم البركانية

أعادت جامعة أريزونا نشر صورة لثقب المريخ ضمن “صورة اليوم” هذا الشهر، مما أثار نقاشًا إضافيًا حول كيفية تأثيرها على المهام العلمية المستقبلية.

وعلى الرغم من أن العلماء التقطوا الصورة بكاميرا HiRISE في عام 2022، إلا أنهم ما زالوا يعملون على كشف كيفية أو سبب وجود هذه الثقوب.

وقد افترض الباحثون أن الثقوب هي عبارة عن “مناور” حيث انهارت الأرض فوق أنابيب الحمم البركانية، وفقًا لبراندون جونسون، عالم الجيوفيزياء في جامعة بوردو الذي يدرس الحفر الأثرية في جميع أنحاء النظام الشمسي.

أنابيب الحمم البركانية عبارة عن ممرات تحت الأرض، تشبه الكهف الطويل، الذي تشكل أثناء انفجار بركاني.

عندما تتدفق الحمم البركانية إلى أسفل، يبرد سطحها ويتصلب مكونًا قشرة داكنة تعمل كعازل للحمم المتدفقة تحت سطحها.

وهذا يسمح للحمم البركانية بالبقاء أكثر سخونة والتدفق بشكل أكبر، مما يترك نفقًا فارغًا في أعقابها.

وقال جونسون لموقع Business Insider: “هناك أكثر من واحدة من هذه (الحفر) على المريخ التي رأيناها”.

“لكنها مثيرة للاهتمام حقًا لأنها أماكن قد يتمكن رواد الفضاء من الذهاب إليها ويكونون في مأمن من الإشعاع”.

إن الغلاف الجوي الرقيق للمريخ وعدم وجود مجال مغناطيسي عالمي مثل الأرض – الذي يمتد إلى الفضاء ويتفاعل مع الرياح الشمسية لحجب الإشعاع المنبعث من الشمس – يخلق مستويات إشعاعية خطيرة.

أنابيب الحمم البركانية عبارة عن ممرات تحت الأرض، تشبه الكهف الطويل، والتي تشكلت أثناء انفجار بركاني. عندما تتدفق الحمم البركانية إلى أسفل، يبرد سطحها ويتصلب مكونًا قشرة داكنة تعمل كعازل للحمم المتدفقة تحت سطحها. من المحتمل أن تكون الثقوب (في الصورة) قد تشكلت بعد انهيار السطح فوق أنابيب الحمم البركانية

يستضيف المريخ مستويات عالية من الإشعاع الذي يشكل مخاطر خطيرة على رواد الفضاء. ويأمل العلماء أن توفر لهم الثقوب المكتشفة على الكوكب الأحمر ملاذا من العناصر.

يشكل الإشعاع تحديًا كبيرًا لرواد الفضاء الذين قد يتعرضون للأشعة الكونية عالية الطاقة التي يمكن أن تسبب مشاكل صحية طويلة المدى مثل إعتام عدسة العين وأمراض القلب والسرطان والضرر الجيني والوفاة.

ومع ذلك، يمكن أن تؤدي هذه الثقوب إلى أنابيب حمم بركانية كبيرة بما يكفي لرواد الفضاء للنجاة من العناصر، إذا وصل البشر إلى المريخ.

وقال روس باير، عالم الكواكب في معهد SETI، لموقع Business Insider: “على الأرض، يمكن أن تكون أنابيب الحمم البركانية كبيرة بما يكفي للتجول فيها، ولكنها يمكن أن تكون أيضًا صغيرة أو يمكن أن تكون الفراغات منفصلة أو متقطعة”.

وتابع باير: “لذا فإن هذه الحفر التي نراها يمكن أن تفتح إلى كهوف أكبر، أو يمكن أن تكون مجرد حفر معزولة”، مضيفًا: “لا توجد طريقة لمعرفة ما بداخلها حتى نستكشفها بمزيد من التفصيل”.

لا يوجد إطار زمني معروف للوقت الذي قد تجلب فيه المهمة البشر إلى الكوكب، لكن العلماء اقترحوا خيارات أخرى لمعرفة المزيد عن الحفر.

وقال جونسون: “هناك مهمات مقترحة لجعل الروبوت يسير على خط وينزل إلى أحد هذه المناور ويكون قادرًا على استكشاف ما بداخلها”، مع الإشارة إلى أنه لا توجد مثل هذه المهمة في الأعمال حتى الآن.

ولا تضمن الحفر وجود حياة على المريخ، لكن جونسون أضاف: “هذا مكان جيد للنظر فيه”.