تمكن العلماء من حل قضية “الصاروخ الغامض” الذي ترك حفرة بعمق 100 قدم على سطح القمر في مارس من العام الماضي.
قرر الباحثون في جامعة أريزونا أن الصاروخ كان من نوع Long March 3C المارق التابع لإدارة الفضاء الوطنية الصينية وسقط بالقرب من فوهة هيرتزسبرونج على الجانب البعيد للقمر، والتي لا تواجه الأرض مباشرة أبدًا.
ورصدت وكالة ناسا الإضافة الجديدة إلى سطح القمر في الصور التي التقطتها مركبة الاستطلاع القمرية (LRO)، وهي مركبة فضائية روبوتية تدور حاليًا حول القمر، وتم إصدارها في يونيو 2022.
وتكهن الخبراء في السابق بأن الصاروخ الصيني كان مسؤولاً عن الاصطدام، على الرغم من نفي الدولة مسؤوليتها في ذلك الوقت.
يعتمد الاستنتاج على تحليل انعكاسات الضوء من الجسم الغامض، والتي تم التقاطها بواسطة التلسكوب قبل الاصطدام.
سطح القمر قبل الاصطدام (يسار) وبعده (يمين). يقول العلماء إن كل ما شكل الحفرة المزدوجة ربما كان وزنه متساويًا عند كلا الطرفين
قرر الباحثون في جامعة أريزونا أنه كان صاروخًا مارقًا من طراز Long March 3C من إدارة الفضاء الوطنية الصينية، والذي ضرب بالقرب من حفرة هيرتزسبرونج على الجانب البعيد من القمر، والذي لا يواجه الأرض مباشرة أبدًا
لم يكن التلسكوب الذي استخدمه العلماء يتمتع بدقة عالية كافية لالتقاط تفاصيل الجسم الطائر بوضوح، لكنه التقط بصمات الضوء الذي انعكس عليه أثناء تحركه.
وقال الباحثون الذين أجروا الدراسة إن جسم الصاروخ لونج مارش 3 سي انهار قبل أن يصطدم بالقمر.
وقالت الصين في وقت سابق إن جزءا منها احترق عند عودته إلى الغلاف الجوي للأرض.
لذلك عندما أرسلت مركبة الاستطلاع القمرية التابعة لناسا صورًا لحفرة جديدة، كانت الحقيقة غامضة إلى حد ما.
النتائج الجديدة، التي نشرت يوم الخميس في مجلة The Planetary Science Journal، قد توضح الأمور.
بناءً على دوران الجسم ومساره، كان الأمر شبه مؤكد Long March 3C من مهمة Chang’e 5 T1 الصينية في عام 2014، وهي عبارة عن اختبار للأجهزة لمهمة Chang’e 5 لعام 2020 لجمع عينة من القمر.
القضية ليست مغلقة، رغم ذلك.
وتشير الحفر المتجاورة إلى أن الواجهة الأمامية للصاروخ، وهي الطرف المقابل للمحركات، كانت مثقلة أكثر بكثير مما كشفت عنه السلطات الصينية.
“شيء ما كان موجودًا في الفضاء طالما أنه يخضع لقوى من جاذبية الأرض والقمر وضوء الشمس.” وقال المؤلف الأول للدراسة، تانر كامبل، وهو طالب دكتوراه في جامعة أريزونا، في أ إفادة.
أطلقت إدارة الفضاء الوطنية الصينية مهمة Chang’e 5 T1 في عام 2014 لاختبار المعدات اللازمة لمهمة أخذ عينات من القمر في المستقبل
‘لذلك، من المتوقع أن يتمايل قليلاً، خاصة عندما نأخذ في الاعتبار أن جسم الصاروخ عبارة عن قذيفة فارغة كبيرة بها محرك ثقيل على جانب واحد.
“ولكن هذا كان مجرد تعثر من البداية إلى النهاية، بطريقة مستقرة للغاية.”
إذا كانت حمولة الصاروخ المبلغ عنها دقيقة، لكان الصاروخ قد تمايل بشكل غير متساوٍ، مثل ذراع الرافعة الذي يكون أحد طرفيه أقصر من الآخر.
وقال كامبل: “نحن نعلم أن المعزز كان به سطح أدوات مثبت على نهايته العليا، لكن وزنه يبلغ حوالي 60 رطلاً فقط أو نحو ذلك”.
“لقد أجرينا تحليلًا لتوازن عزم الدوران، والذي أظهر أن هذا القدر من الوزن كان سيحرك مركز ثقل الصاروخ ببضع بوصات – ولم يكن كافيًا تقريبًا لحساب دورانه المستقر.”
“وهذا ما يقودنا إلى الاعتقاد بأنه لا بد أنه كان هناك شيء أكثر تركيبًا في المقدمة”.
ويشير هو وزملاؤه إلى أن الحفرة المزدوجة غير المسبوقة قد تكونت على الأرجح عندما اصطدم الجسم المعني بسطح القمر.
وقال كامبل: “هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها حفرة مزدوجة”.
“نحن نعلم أنه في حالة Chang’e 5 T1، كان تأثيره مباشرًا تقريبًا، وللحصول على هاتين الحفرتين بنفس الحجم تقريبًا، تحتاج إلى كتلتين متساويتين تقريبًا وبعيدتين عن بعضهما البعض.”
لم يكن تأثير عام 2022 مفاجأة كاملة، لذلك كان هناك العديد من المشتبه بهم في وقت مبكر.
أحدهما كان المرحلة العليا من صاروخ SpaceX Falcon 9 الذي تم إطلاقه من كيب كانافيرال، فلوريدا، في فبراير 2015.
حملت تلك المهمة الصاروخية القمر الصناعي لمرصد مناخ الفضاء العميق (DSCOVR) عبر القمر باتجاه الشمس.
في عام 2015، قطعت المرحلة الثانية من الصاروخ مسافة كافية لإطلاق DSCOVR إلى ما هو أبعد من جاذبية نظام الأرض والقمر، حيث سيراقب القمر الصناعي العواصف الشمسية.
أعطى المعزز DSCOVR الدفعة المناسبة لكنه استنفد وقوده قبل أن يقطع مسافة كافية للهروب من جاذبية الأرض والقمر.
ثم أمضت سنوات في مدار متزعزع حول الأرض والقمر.
بعد ذلك، في يناير 2022، قبل شهرين فقط من ظهور الحفرة المزدوجة، ادعى عالم الفلك بيل جراي في مدونته Project Pluto – حيث يكتب عن الأجسام القريبة من الأرض – أن أجهزة SpaceX ربما كانت على وشك الاصطدام بالقمر.
وبعد فترة وجيزة، قال علماء ناسا إنه لم يكن الصاروخ المعزز Falcon 9، بل الصاروخ Long March 3C. وافق جراي وقام بتحديث مدونته.