يقول العلماء إن المحيط الأطلسي يمكن أن يبتلع بواسطة “حلقة النار” المرعبة، وذلك أثناء اكتشافهم منطقة انغماس “نائمة” أسفل مضيق جبل طارق

حذرت دراسة جديدة من أن المحيط الأطلسي قد يبدو وكأنه سمة أبدية للأرض، إلا أنه يمكن ابتلاعه من خلال منطقة اندساس واسعة تسمى “حلقة النار”.

ويقول العلماء في البرتغال إن منطقة الاندساس هذه تقع حاليًا تحت مضيق جبل طارق، وهي الفجوة المائية الضيقة بين إسبانيا والمغرب.

لكن الخبراء يعتقدون أنه يمكن أن ينمو ويتوسع غربًا نحو المحيط الأطلسي، ويصبح في النهاية مسؤولاً عن “إغلاق” أو تقلص حوض المحيط.

سيحدث هذا “قريبًا” من الناحية الجيولوجية – بعد حوالي 20 مليون سنة – في وقت قد يكون فيه البشر لا يزالون على قيد الحياة على هذا الكوكب.

مناطق الاندساس هي مواقع على الأرض حيث تغوص إحدى الصفائح التكتونية أسفل الأخرى، وهي معروفة بالنشاط الزلزالي القوي.

ويقع مضيق جبل طارق بين دولتي إسبانيا (شمال) والمغرب (جنوب). هذا المضيق الذي يبلغ طوله 10 أميال والذي يفصل بين البلدين (وكذلك أوروبا وأفريقيا) هو المكان الذي تصطدم فيه الصفائح التكتونية الرئيسية (الصفيحة الأوراسية والصفيحة الأفريقية)

وقاد الدراسة الجديدة جواو دوارتي، أستاذ التكتونيات في كلية العلوم بجامعة لشبونة بالبرتغال.

ويحذر هو وزملاؤه من أن المحيطات بأكملها يمكن أن تنغلق إذا تشكلت “مناطق اندساس” جديدة – وربما تكون هذه العملية قد بدأت بالفعل مع المحيط الأطلسي.

وقال البروفيسور دوارتي لـ MailOnline: “لدينا سبب وجيه للاعتقاد بأن المحيط الأطلسي بدأ في الإغلاق”.

“مناطق الاندساس هي التي تسبب إغلاق المحيطات، عن طريق سحب قاع المحيط إلى الوشاح، مما يجمع القارات معًا.”

إن مضيق جبل طارق الذي يبلغ طوله 10 أميال والذي يفصل بين إسبانيا والمغرب (وكذلك أوروبا وأفريقيا) هو المكان الذي تلتقي فيه الصفائح التكتونية الرئيسية – الصفيحة الأوراسية والصفيحة الأفريقية.

في منطقة الاندساس هذه، تغوص الصفيحة الأفريقية أسفل الصفيحة الأوراسية، مما يؤدي إلى نشاط زلزالي وخطر الزلازل.

حاليًا، منطقة الاندساس أسفل مضيق جبل طارق هي “نائمة”، مما يعني أن السرعة التي تنزلق بها اللوحة إلى أسفل في وشاح الأرض “بطيئة جدًا”.

يقول البروفيسور دوارتي وزملاؤه إن مناطق الاندساس يمكن أن تنمو بحيث تدخل جزءًا آخر من المحيط – وهي عملية يطلق عليها اسم “غزو الاندساس”.

في مناطق الاندساس، تتقارب الصفائح التكتونية للأرض وتغوص إحدى الصفائح تحت الأخرى (في الصورة)

خريطة تسلط الضوء على مناطق الاندساس في المحيط الأطلسي، وقوس جزر الأنتيل الصغرى وسكوتيا المتطورة بالكامل على الجانب الغربي وقوس جبل طارق على الجانب الشرقي

حاليًا، يبلغ طول منطقة الاندساس أسفل مضيق جبل طارق حوالي 125 ميلًا (على الرغم من أنها تصل إلى عمق أكثر من 350 ميلًا)، مما يجعلها واحدة من أصغر مناطق الاندساس في العالم.

لكن البروفيسور دوارتي قال إنه بعد 20 مليون سنة من الآن، يمكن أن يصل طوله إلى حوالي 500 ميل.

بالنسبة للدراسة، استخدم الفريق النمذجة الحاسوبية لمحاكاة حياة منطقة الاندساس منذ ولادتها خلال عصر الأوليجوسين (قبل 34 مليون إلى 23 مليون سنة).

ومن خلال محاكاة مصيره في المستقبل، وجدوا أنه سيتحرك غربًا عبر مضيق جبل طارق الضيق على مدار العشرين مليون سنة القادمة.

ويتنبأ النموذج بأن منطقة الاندساس الممتدة ستشكل نظام اندساس جديد في المحيط الأطلسي – ما يسمى بـ “حلقة النار”، والذي سمي على اسم نسخة المحيط الهادئ الموجودة بالفعل.

يؤدي الاندساس إلى سحب قاع المحيط ببطء إلى الأسفل، مما يؤدي إلى تقريب القارات من بعضها البعض مع تقلص حوض المحيط.

ولذلك، فإن حلقة النار الجديدة هذه يمكن أن “تغلق” المحيط الأطلسي، مما يجعلها تختفي من الوجود – ولو خلال ما يقدر بنحو 20 مليون سنة.

وقال الفريق في دراستهم التي نشرت في مجلة الجيولوجيا: “تشير النتائج إلى أن القوس سوف ينتشر أبعد في المحيط الأطلسي بعد فترة من الهدوء”.

خرائط توضح تطور منطقة الاندساس في جبل طارق منذ 30 مليون سنة مضت إلى 50 مليون سنة في المستقبل

“تُظهر النماذج أيضًا كيف يمكن لمنطقة الاندساس التي تبدأ في المحيط المغلق أن تهاجر إلى محيط مفتوح جديد عبر ممر محيطي ضيق.”

“من المحتمل أن يكون غزو الاندساس آلية شائعة لبدء الاندساس في المحيطات الأطلسية وعملية أساسية في التطور الجيولوجي الحديث للأرض.”

إن اكتشاف أن اندساس جبل طارق لا يزال نشطًا حاليًا له أيضًا آثار مهمة على النشاط الزلزالي في المنطقة.

إن الأحداث مثل زلزال لشبونة الكبير عام 1755 هي بمثابة تذكير بالتهديد الزلزالي الحالي وتتطلب “الاستعداد”.

أدى هذا الحدث التاريخي – الذي قدرت قوته بـ 7.7 درجة – إلى مقتل حوالي 12000 شخص وتدمير مدينة لشبونة والمناطق المجاورة لها بالكامل تقريبًا.

تتحرك الأرض تحت أقدامنا: تتحرك الصفائح التكتونية عبر الوشاح وتسبب الزلازل أثناء احتكاكها ببعضها البعض

تتكون الصفائح التكتونية من القشرة الأرضية والجزء العلوي من الوشاح.

يوجد أدناه الغلاف الموري: الحزام الناقل الدافئ واللزج من الصخور الذي تركب عليه الصفائح التكتونية.

تحتوي الأرض على خمسة عشر صفيحة تكتونية (في الصورة) شكلت معًا شكل المناظر الطبيعية التي نراها حولنا اليوم

تحدث الزلازل عادة عند حدود الصفائح التكتونية، حيث تنخفض إحدى الصفائح تحت الأخرى، وتدفع أخرى إلى الأعلى، أو حيث تحتك حواف الصفائح بجانب بعضها البعض.

نادرًا ما تحدث الزلازل في منتصف الصفائح، ولكنها يمكن أن تحدث عندما تنشط الصدوع أو الشقوق القديمة الموجودة أسفل السطح.

وهذه المناطق ضعيفة نسبياً مقارنة بالصفيحة المحيطة بها، ومن الممكن أن تنزلق بسهولة وتسبب زلزالاً.