تقول المصادر إن شركة مايكروسوفت تناقش بهدوء مستقبل مختبر الذكاء الاصطناعي المتقدم الخاص بها في الصين.
تم افتتاح المختبر في عام 1998 وأصبح أحد أهم مراكز الذكاء الاصطناعي في العالم، مما أدى إلى التقدم في برامج الشركة للتعرف على الكلام والصورة والوجه.
تم افتتاح مختبر أبحاث مايكروسوفت آسيا (MSRA) في وقت يسوده التفاؤل بشأن الصين كدولة ديمقراطية ناشئة، ولكن مع تصاعد التوترات بين الولايات المتحدة والدولة الشيوعية، تصاعدت الضغوط الداخلية لإغلاقه أو تقليص حجمه.
وقد اشتد هذا الضغط في الأشهر الأخيرة، بعد أن حظرت إدارة بايدن الاستثمارات الأمريكية في مشاريع التكنولوجيا الصينية التي قد تساعد القوة العظمى المنافسة “العسكرية أو الاستخباراتية أو المراقبة أو القدرات السيبرانية”.
لكن مؤسس عملاق التكنولوجيا، بيل جيتس، يواصل الدفاع عن المختبر ويضغط لإبقائه مفتوحًا، جنبًا إلى جنب مع قادة الأبحاث في مايكروسوفت ورئيسها الحالي.
كانت شركة مايكروسوفت تناقش بهدوء مستقبل مختبر الذكاء الاصطناعي المتقدم الخاص بها في الصين، حيث يدعم مؤسسها بيل جيتس المختبر. عندما زار جيتس الصين في يونيو/حزيران الماضي (أعلاه)، وصف الرئيس شي جين بينج بحرارة قطب التكنولوجيا بأنه “أول صديق أمريكي أقابله هذا العام”.
يقال إن القلق الداخلي لشركة Microsoft قد اشتد مع قيام إدارة بايدن بإعداد حظرها على أي استثمارات أمريكية جديدة في مشاريع التكنولوجيا الصينية التي قد تساعد القوة العظمى المنافسة “العسكرية أو الاستخباراتية أو المراقبة أو القدرات السيبرانية” (صورة أرشيفية)
لقد كانت استثمارات شركة التكنولوجيا العملاقة التي تبلغ قيمتها مليار دولار تقريبًا في مجال الذكاء الاصطناعي في الدولة الآسيوية مفيدة للطرفين، حيث حققت مايكروسوفت إيرادات بقيمة 212 مليار دولار في العام المالي الماضي، ورعاية المواهب المحلية التي يحظى بتقدير كبير من قبل المجمع الصناعي العسكري الصيني.
انتقل خريجو مختبر الذكاء الاصطناعي التابع لشركة مايكروسوفت في الصين إلى مناصب رئيسية في عمالقة التكنولوجيا المحليين في البلاد، حيث ترأس اثنان منهم شركة تطوير التعرف على الوجه Megvii – التي ساعدت الصين على تشغيل نظام المراقبة الوطني الضخم لديها.
عندما زار بيل جيتس الصين في يونيو الماضي، بعد غياب ثلاث سنوات بسبب جائحة كورونا، رئيس وصف شي جين بينغ بحرارة المغول باعتباره “أول صديق أمريكي التقيت به هذا العام”.
قال أربعة من موظفي مايكروسوفت الحاليين والسابقين، الذين تحدثوا إلى صحيفة نيويورك تايمز دون الكشف عن هويتهم، إن كبار قادة الشركة منقسمون حول مستقبل MSRA التابع لشركة Microsoft، والتي لديها مكاتب في كل من شنغهاي وبكين.
كان الرئيس التنفيذي الحالي لشركة مايكروسوفت، ساتيا ناديلا، ورئيسها براد سميث، يناقشان ما يجب فعله بالمختبر خلال العام الماضي.
لا يزال مؤسس شركة التكنولوجيا العملاقة بيل جيتس وقادة الأبحاث في الشركة – بما في ذلك كبير مسؤولي التكنولوجيا كيفن سكوت ورئيس قسم الأبحاث في مايكروسوفت بيتر لي – مدافعين صارمين عن المختبر: مجموعة Shanghai AI/ML Group التابعة لـ MSRA (أعلاه)
لكن مؤسس شركة التكنولوجيا العملاقة بيل جيتس وقادة الأبحاث في الشركة – بما في ذلك كبير مسؤولي التكنولوجيا كيفن سكوت ورئيس أبحاث مايكروسوفت بيتر لي – يظلون مدافعين بشدة عن المختبر.
جادل سكوت ولي، وفقًا لمصدرين تحدثا إلى التايمز، بأن المختبر قد حقق اختراقات حاسمة في الذكاء الاصطناعي، عبر مجموعة Shanghai AI/ML Group التابعة لـ MSRA.
وفي تصريح لصحيفة التايمز، بدا أن رئيس مايكروسوفت براد سميث يردد الخط الذي دفعه جيتس، الذي لا يزال يقدم المشورة بانتظام للمديرين التنفيذيين للشركة.
وقال سميث: “إن الدرس المستفاد من التاريخ هو أن الدول تنجح عندما تتعلم من العالم”. “إن الدرابزين والضوابط أمر بالغ الأهمية، بينما تظل المشاركة حيوية.”
وتشمل حواجز الحماية هذه قيودًا على العمل المتعلق بالحوسبة الكمومية، وبرامج التعرف على الوجه والوسائط الاصطناعية، وهو مصطلح شامل يشمل “التزييف العميق” وانتحال الشخصيات الصوتية المولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي، وفقًا لمايكروسوفت.
وذكرت شركة التكنولوجيا العملاقة أيضًا أن سياساتها تمنع توظيف الطلاب والباحثين الصينيين الذين وضعتهم سيرتهم الذاتية في أي جامعة تابعة للجيش الصيني.
ولكن مع ذلك، كانت هناك فجوات: إذ قال مصدران إن مختبر الأقمار الصناعية التابع لـ MSRA في فانكوفر يمنح الباحثين حرية الوصول إلى قوة الحوسبة الفائقة وأنظمة OpenAI اللازمة لأبحاث الذكاء الاصطناعي المتطورة.
في تصريح لصحيفة التايمز، بدا أن رئيس مايكروسوفت براد سميث يردد الخط الذي دفعه جيتس (يسار)، الذي لا يزال يقدم المشورة بانتظام للمديرين التنفيذيين للشركة. وقال سميث: “إن الدرس المستفاد من التاريخ هو أن الدول تنجح عندما تتعلم من العالم”.
وفي شهر مايو الماضي، كشفت شركة مايكروسوفت أن قراصنة صينيين استهدفوا البنية التحتية “الحيوية” في أراضي غوام الأمريكية، مما أثار مخاوف من أن بكين ربما تختبر الدفاعات السيبرانية الأمريكية استعدادًا لـ”قطع الاتصالات” اللازم لشن هجوم على تايوان.
في حين أن مايكروسوفت قد شعرت بالغضب ردًا على بعض توقعات المراقبة والرقابة في الصين، وأغلقت موقع LinkedIn داخل الدولة الآسيوية بسبب مشكلات الامتثال، فقد خضعت في بعض الأحيان لتلك المطالب نفسها.
على سبيل المثال، اتبع محرك البحث “بينج” التابع لشركة مايكروسوفت، والذي أصبح الآن محرك البحث الأجنبي الوحيد في الصين، سياسات الرقابة التي فرضتها الحكومة الصينية.
وتوفر الشركة لعملائها من الشركات في الصين إمكانية الوصول إلى الإصدارات المنظمة من نظام التشغيل Windows والحوسبة السحابية والتطبيقات أيضًا.
ومما زاد من التوترات، كشفت مايكروسوفت أن قراصنة صينيين استهدفوا البنية التحتية “الحيوية” في أراضي غوام الأمريكية، في شهر مايو الماضي، مما أثار مخاوف من أن بكين ربما تختبر الدفاعات السيبرانية الأمريكية استعدادًا لـ “حجب” الاتصالات اللازم لإطلاقها. شائعات عن هجوم على تايوان.
وأكدت وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الأمريكية (CISA) أن الصين كانت وراء الاختراق الذي أصاب العديد من المنظمات الحكومية والقطاع الخاص.
وقال توم بيرت، رئيس وحدة استخبارات التهديدات في مايكروسوفت، إن فريقه وجد أن الهجوم أصاب العقد الرئيسية في قطاع الاتصالات في غوام.
ويشكل تركيز الصين الواضح على جزيرة جوام مصدراً للقلق بشكل خاص، حيث أن الأراضي الأميركية تشكل قاعدة عسكرية رئيسية في المحيط الهادئ، وسوف تشكل نقطة انطلاق رئيسية لأي رد أميركي في حالة نشوب صراع في تايوان أو بحر الصين الجنوبي.
وعلى الرغم من الدور النشط الذي تلعبه مايكروسوفت في هذه التوترات الدولية، إلا أن جيتس يحتفظ بعلاقاته الخاصة مع الصين من خلال منظمته الخيرية، مؤسسة جيتس.
وقد تعهدت المؤسسة مؤخرًا بمبلغ 50 مليون دولار لحكومة بلدية بكين ولإحدى الجامعات الكبرى في الصين.
وبينما بدأ جيتس الابتعاد عن مايكروسوفت في عام 2008، وتخصيص المزيد من الوقت لهذه المشاريع الخيرية، ولم يعد حتى عضوًا في مجلس إدارة مايكروسوفت، يظل الملياردير أكبر مساهم فردي في الشركة.
وإلى جانب تقديمه المشورة للمديرين التنفيذيين في مايكروسوفت، يمتلك جيتس ما يقدر بنحو 35 مليار دولار من الأسهم في الشركة، وفقا لمحللي البيانات المالية في FactSet.