يزعم العلماء في دراسة جديدة مثيرة للجدل أن أمريكا الشمالية وأوروبا يجب أن يتم تصنيفهما كقارة واحدة

عندما كنا صغارًا، تعلم معظمنا أن الأرض هي موطن لسبع قارات.

ولكن ربما حان الوقت لإعادة كتابة كتب الجغرافيا المدرسية، إذ تزعم دراسة مثيرة للجدل الآن أن هناك في الواقع ست قارات فقط.

يقول باحثون من جامعة ديربي إن عملية تفكك قارة أوروبا وأميركا الشمالية لا تزال مستمرة.

وقال الدكتور جوردان فيثيان، أحد مؤلفي الدراسة: “يشير الاكتشاف إلى أن الصفائح التكتونية لأميركا الشمالية وأوراسيا لم تنفصل بعد فعليا، كما كان يعتقد تقليديا أنه حدث قبل 52 مليون سنة”.

“إنهم في الواقع ما زالوا يتمددون وفي عملية التفكك.”

ركزت الدراسة الجديدة على تشكل أيسلندا التي تقع بين بحر جرينلاند والمحيط الأطلسي الشمالي

وركزت الدراسة الجديدة على تشكل أيسلندا، التي تقع بين بحر جرينلاند والمحيط الأطلسي الشمالي.

حتى الآن، كان من المعتقد على نطاق واسع أن أيسلندا تشكلت منذ حوالي 60 مليون عام عندما بدأت سلسلة جبال منتصف المحيط الأطلسي – وهي الحدود بين الصفائح التكتونية لأمريكا الشمالية وأوراسيا – في التراجع، مما أدى إلى إنشاء عمود من الوشاح الساخن تحول إلى جزيرة بركانية.

ومع ذلك، في دراستهم الجديدة، تحدى الفريق هذه النظرية.

ومن خلال تحليل حركة الصفائح التكتونية في أفريقيا، يقترح الباحثون الآن أن أيسلندا ومنطقة جرينلاند وأيسلندا وجزر فارو (GIFR) تحتويان أيضًا على قطع من الشظايا المفقودة والمغمورة من قارتي أوروبا وأمريكا الشمالية.

يُطلقون على هذه الميزة المعترف بها حديثًا اسم “هضبة الصخور البركانية المحيطية المتصدعة”، أو ROMP للاختصار.

“أحب أن أفكر في هذا المفهوم باعتباره المعادل العلمي لعلم الأرض للعثور على مدينة أتلانتس المفقودة؛ أجزاء من قارة مفقودة مغمورة تحت البحر وكيلومترات من تدفقات الحمم البركانية الرقيقة”، كما أوضح الدكتور فيثيان.

“من خلال دراسة تطور الصدع في منطقة أفرا البركانية في أفريقيا ومقارنتها بسلوك الأرض في أيسلندا، تمكنا من رؤية أن هاتين المنطقتين تتطوران بطرق متشابهة للغاية.”

حتى الآن، كان من المعتقد على نطاق واسع أن أيسلندا تشكلت منذ حوالي 60 مليون سنة عندما بدأت سلسلة جبال منتصف المحيط الأطلسي – وهي الحدود بين الصفائح التكتونية لأمريكا الشمالية وأوراسيا – في التراجع، مما أدى إلى تكوين عمود من الوشاح الساخن الذي تحول إلى جزيرة بركانية.

إذا كان الباحثون على حق، فهذا يعني أن عملية تفكك قارة أوروبا وأميركا الشمالية لا تزال مستمرة.

ومن الناحية العلمية، فإن هذا يعني أن أمريكا الشمالية وأوروبا يمكن تصنيفهما كقارة واحدة، وليس قارتين.

وأضاف الدكتور فيثيان: “بينما من المثير للجدل أن نقول إن منطقة GIFR تحتوي على كمية كبيرة من القشرة القارية داخلها، وأن الصفائح التكتونية الأوروبية والأمريكية الشمالية ربما لم تنفصل رسميًا بعد، فإن نتائجنا تشير إلى أن هذا هو الحال”.

وتظل النتائج في مراحلها الأولية، لكن الباحثين يخططون الآن لاستكشاف الصخور البركانية في أيسلندا للحصول على أدلة أكثر وضوحا على وجود قشرة قارية قديمة.

كما يقومون أيضًا بإعداد نماذج تكتونية للصفائح في المنطقة، وسوف يستخدمون المحاكاة الحاسوبية لمحاولة نمذجة تكوين ROMP.

وتأتي هذه الأخبار بعد وقت قصير من مشاركة الدكتور فيثيان في فريق بحث اكتشف “قارة صغيرة أولية” جديدة مختبئة بين كندا وجرينلاند، ويعتقد أنها تشكلت قبل 60 مليون عام.

يبلغ طول القارة الصغيرة الأولية 250 ميلاً – وهو نفس حجم إنجلترا تقريبًا – وتقع حاليًا أسفل مضيق ديفيس، الذي يربط بحر لابرادور في الجنوب بخليج بافن في الشمال.

وقال الدكتور فيثيان: “إن التصدع وتشكل القارات الصغيرة ظاهرة مستمرة”.

“إن اكتشاف القارة الصغيرة الأولية لمضيق ديفيس يسمح لنا بفهم أفضل للعملية التي تتشكل بها القارات الصغيرة، والتي بدورها تخبرنا المزيد عن كيفية عمل الصفائح التكتونية على الأرض.

“ويمكن أن يسمح هذا للعلماء بالتنبؤ بشكل أفضل بالمكان الذي يمكن العثور فيه على الموارد المفيدة، وكيف قد تبدو الأرض بعد ملايين السنين في المستقبل، وكيف عملت الصفائح التكتونية في تاريخ الأرض المبكر، فضلاً عن الدور الذي ربما لعبته في تطور الحياة.”