أفاد تقرير جديد أن ما يسمى بمصافي الوقود “الخضراء” استخدمت ثغرات في اللوائح الفيدرالية لتصبح ملوثة هائلة.
وفصل التقرير أن 275 شركة مصنعة للوقود الحيوي والإيثانول في الولايات المتحدة أطلقت 12 مليون طن من المواد السامة في الهواء في عام 2022 مقارنة بـ 15 مليونًا تنبعث من مصافي النفط.
علاوة على ذلك، أطلقت هذه النباتات أكثر من أربعة أنواع من المواد الكيميائية السامة التي يمكن أن تسبب القيء والإسهال وضيق التنفس على المدى القصير، وتم ربطها بالسرطان على المدى الطويل.
تستخدم شركات الوقود الأخضر هذه منتجات مثل الذرة أو الزيت النباتي لإنتاج الوقود بدلاً من النفط.
وتقع غالبية منشآت الوقود الحيوي في الغرب الأوسط، حيث أنتجت واحدة في إلينوي أكبر مصدر للهكسان، وهو مادة سامة يمكن أن تسبب تلف الأعصاب.
قام مشروع النزاهة البيئية بجمع البيانات المعلنة من وكالة حماية البيئة لمقارنة الانبعاثات من منتجي “الوقود الأخضر” إلى شركات تصنيع النفط التقليدية.
تضخ محطات الوقود “الخضراء” غازات في الهواء تشبه تلك التي تنتجها شركات تصنيع النفط والغاز التقليدية.
وقالت كورتني بيرنهاردت، مديرة الأبحاث في مشروع النزاهة البيئية (EIP)، المجموعة التي أصدرت التقرير: “على الرغم من صورتها الخضراء، فإن صناعة الوقود الحيوي تطلق كمية مذهلة من تلوث الهواء الخطير الذي يعرض المجتمعات المحلية للخطر – وهذا تتفاقم المشكلة بسبب التنظيم المتراخي لوكالة حماية البيئة.
EIP هي مجموعة مراقبة غير ربحية تركز على قانون البيئة، وتدعو إلى زيادة التنظيم الفيدرالي لصناعة الوقود “الأخضر”.
واستعرض تقريرهم بيانات عام 2022 التي أصدرتها وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA). 191 مصنعًا للإيثانول و71 مصنعًا للديزل الحيوي و13 مصنعًا للديزل المتجدد.
لم تكن انبعاثات الشركات المصنعة “الخضراء” تقريبًا على قدم المساواة تقريبًا مع النفط والغاز، بل إنها أطلقت أيضًا سمومًا قوية بشكل خاص أكثر من الشركات المصنعة للنفط – بما في ذلك الهكسان والأسيتالديهيد والأكرولين والفورمالدهيد مقارنة بمصافي النفط والغاز التقليدية.
أبخرة الفورمالديهايد يمكن أن تسبب السرطان، والأسيتالديهيد هو مادة مسرطنة مقترحة أيضًا. عند استنشاق غاز الهكسان، فإنه يسبب الدوخة والغثيان والصداع، وفقا لـ EIP.
يمكن أن يسبب الأكرولين، الموجود أيضًا في السجائر ومواد البناء، القيء وضيق التنفس ويرتبط بالربو.
علاوة على ذلك، وجد التقرير أن عملية زراعة المواد الخام وتحويلها إلى وقود حيوي ليست أفضل للبيئة من النفط والغاز التقليديين.
أطلقت مصانع الوقود الحيوي في الولايات المتحدة 33 مليون طن من الغازات الدفيئة في عام 2022. وهذا يعادل كمية الغازات الدفيئة القادمة من 27.5 مصفاة نفط.
وحتى مع تزايد التقارير من هذا النوع، فإن صناعة “الوقود الأخضر” تزدهر.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى زيادة التمويل من إدارة بايدن، التي خصصت المليارات من الأموال لتطوير وقود الطيران الأخضر، حسبما أفادت مجلة Inside Climate News.
من الصعب حساب إجمالي حجم الأموال التي حولتها الإدارة إلى هذه الصناعة من خلال الوكالات المختلفة التابعة للسلطة التنفيذية.
لكن الإعلان الأخير من الرئيس بايدن شمل فقط 238 مليون دولار لتوسيع إنتاج الوقود الحيوي.
منذ عام 2005، ألزمت حكومة الولايات المتحدة شركات تصنيع النفط بمزج منتجاتها مع الوقود الحيوي مثل الإيثانول.
ومن المحتمل أن يكون هذا قد لعب دورًا في التوسع السريع لهذه الشركات المصنعة، حيث زاد عدد المصانع ثماني مرات منذ عام 2000.
الإيثانول هو نوع من الوقود يُصنع من الذرة. ما يقرب من 40 في المئة من جميع الذرة المزروعة في أمريكا تذهب لإنتاج الوقود.
واستجابة لذلك، توسع إنتاج الذرة أيضًا – مما أدى إلى إضافة ما يقرب من 7 ملايين فدان من مزارع الذرة الجديدة كل عام بعد اللوائح الفيدرالية الجديدة.
وتقع هذه المصانع في المقام الأول في المناطق الريفية، بالقرب من المزارع التي تزودها بالمواد الخام اللازمة للوقود – في ولايات مثل إلينوي وأيوا.
وقد تسبب هذا في حرث الأراضي التي كان من الممكن الحفاظ عليها للحياة الطبيعية النباتية والحيوانية، حسبما ذكرت رويترز.
تبين أن إحدى مصانع الوقود الحيوي هذه، وهي آرتشر دانييلز ميدلاند، الواقعة في ولاية إلينوي، هي أكبر مصدر للهكسان في البلاد، وهو مادة سامة يمكن أن تسبب تلف الأعصاب.
وقال روبرت هيرشفيلد، مدير سياسة المياه في شبكة أنهار البراري، إن هذا تسبب في إصابة السكان القريبين بالدوار والغثيان.
ويشير التقرير إلى أنه علاوة على المشاكل التي سببها التصنيع نفسه، فإن الطلب المتزايد على الذرة جعل المزارعين يخصصون المزيد من الأراضي الزراعية للمحصول.
وقد ساهم ذلك في إزالة الغابات وفقدان الموائل، مما أدى إلى تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري وربما يعرض الأنواع الحيوانية للخطر، وفقًا لبحث أجرته جامعة مينيسوتا.
يتم تصنيع الإيثانول من الذرة. ما يقرب من 40 في المئة من إنتاج الذرة في الولايات المتحدة يذهب إلى صنع الوقود.
وقال الخبراء إنه منذ عام 2005، طلبت الحكومة الأمريكية من مصنعي الغاز مزج منتجاتهم مع الإيثانول، وهو جزء من سبب زيادة الإنتاج.
وقال ديفيد فان جيلدر، كبير مديري السياسات والمدير القانوني لمجلس هوسير البيئي، والذي لم يشارك في الدراسة، إنه بالإضافة إلى توفير التمويل لمبادرات الوقود الحيوي، فقد سمح المنظمون الفيدراليون لهذه الشركات بتجنب الرقابة.
وأضاف أن التقرير 'يكشف عن الحاجة إلى تعزيز جهود الحفاظ على الطاقة بدلا من دعم الصناعات التي تساهم بشكل كبير في انبعاثات تلوث الهواء الخطير والغازات الدفيئة.'
على الرغم من أن استخدام الذرة لإنتاج الوقود أمر مستدام من الناحية النظرية، فقد ظهرت مشاكل في الممارسة العملية.
وقال البروفيسور تايلر لارك، العالم في مركز الاستدامة والبيئة العالمية بجامعة ويسكونسن ماديسون، والذي لم يشارك في تقرير EIP، لرويترز في عام 2022: “إن إيثانول الذرة ليس وقودًا صديقًا للمناخ”.
من المزرعة إلى المضخة، أطلق إنتاج الإيثانول كربونًا بنسبة 24 بالمائة أكثر من مصادر الوقود التقليدية، وفقًا لتقرير صدر عام 2022 من البروفيسور لارك. يُعتقد أن انبعاثات الكربون هي أحد أكبر محركات تغير المناخ.
بالإضافة إلى ذلك، أدت المزارع التي تزرع الذرة إلى تلويث بعض المناطق الزراعية بشكل كامل لدرجة أنه يُنصح السكان المحليون بعدم السباحة أو تناول الأسماك أو الشرب من مصادر المياه العذبة المحلية.
وقال هيرشفيلد إن هذا هو الحال في ديكاتور بولاية إلينوي، وذلك بفضل مزارع الذرة ومصنع آرتشر دانيلز ميدلاند.
أفادت صحيفة “إنسايد كلايمت نيوز” أن المجموعات التي تمثل شركات الوقود الحيوي عارضت تقرير خطة الاستثمار الأوروبية، واصفة إياه بأنه معيب.