تواجه آخر مجموعات السناجب الحمراء الباقية على قيد الحياة في المملكة المتحدة الموت بسبب المرض الذي اجتاح أبناء عمومتها في بقية أنحاء البلاد.
لقد قضى مرض جدري السنجاب على غالبية السناجب الحمراء في المملكة المتحدة، مع بقاء أعدادها في شمال اسكتلندا.
ولكن الآن تواجه هذه المجموعة الهلاك – حيث تم العثور على سنجاب أحمر مقتولًا بسبب المرض في المرتفعات.
وكان لدى السنجاب السمات المميزة للمرض بما في ذلك القرحة والقشور حول العينين والفم.
وقال ليام ويلسون، من كلية الدراسات البيطرية الملكية (ديك): “هذا تطور مثير للقلق بالنسبة للسناجب الحمراء في اسكتلندا، حيث أن هذه الحالة شمال الحزام المركزي قد تكون مقدمة لتوسع جدري السنجاب محليًا وشمالًا، على الرغم من أن مطلوب المزيد من العمل الاستقصائي لتقييم هذا الخطر بشكل كامل.
تم العثور على سنجاب أحمر مقتولا بسبب المرض في المرتفعات. وكان لدى السنجاب السمات المميزة للمرض بما في ذلك القرحة والقشور حول العينين والفم
قالت منظمة إنقاذ السناجب الحمراء في اسكتلندا إن أول حالة وفاة تم تحديدها لسنجاب أحمر بسبب فيروس جدري السنجاب المخيف في دنفرملاين “يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة على سكان السنجاب الأحمر في المنطقة”.
في حين أن الجدري السنجابي قاتل للسناجب الحمراء، إلا أنه لا يؤثر على السناجب الرمادية التي تحمل المرض.
عادة ما يكون قاتلاً في غضون أسبوعين ويمكن أن يؤدي تفشي المرض إلى انهيار السكان المحليين.
ونتيجة لذلك، فهو أحد العوامل الرئيسية لفقد السناجب الحمراء في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
ويقدر اتفاق السناجب في المملكة المتحدة أن هناك 287 ألف سنجاب أحمر فقط متبقية في المملكة المتحدة، 75 في المائة منها في اسكتلندا – بانخفاض عن 2.5 مليون قبل 100 عام.
للمقارنة، لا يزال هناك ما يقدر بـ 2.7 مليون سنجاب رمادي.
وقالت نيكول ستيل، مديرة برنامج إنقاذ السناجب الحمراء في اسكتلندا التابع لصندوق الحياة البرية الاسكتلندية: “نحن قلقون للغاية بشأن هذه الأخبار الأخيرة”.
لقد قضى مرض الجدري على غالبية السناجب الحمراء في المملكة المتحدة، مع بقاء أعدادها في شمال اسكتلندا
وكان أول انتشار مسجل لمرض الجدري السنجابي في اسكتلندا في عام 2007 بالقرب من لوكربي.
وإلى الجنوب، دمر المرض السكان و”يشكل تهديدًا كبيرًا للسناجب الحمراء في شمال اسكتلندا”.
تظهر الأبحاث أنه عند وجود الجدري السنجابي، يمكن للرمادي أن يحل محل التجمعات الحمراء بحوالي 20 مرة بأسرع ما يمكن من خلال المنافسة وحدها.
ولكن عندما تظل أعداد السناجب الرمادية منخفضة، يتم منح السناجب الحمراء وقتًا كافيًا لإعادة إسكان المنطقة بعد تعرضها لانخفاض كبير.