تغزو المواد البلاستيكية الدقيقة كل ركن من أركان العالم تقريبًا، ولكن الجسيمات الدقيقة تهدد الآن بمحو جزء من تاريخ البشرية.
اكتشف باحثون في جامعة يورك بالمملكة المتحدة أول دليل على وجود المواد البلاستيكية الدقيقة في موقعين أثريين في يورك أنتجا اكتشافات مهمة من العصر الروماني وعصر الفايكنج.
وتدخل المواد البلاستيكية الدقيقة، التي يقل طولها عن خمسة ملليمترات، أجسامنا من خلال العبوات البلاستيكية وبعض الأطعمة ومياه الصنبور وحتى الهواء الذي نتنفسه، وقد تم ربطها بقضايا السرطان والخصوبة.
لكن الأجسام الغريبة التي يتم سحبها من الأرض في المملكة المتحدة يمكن أن تعرض البقايا المحفوظة للخطر، مما يجعلها عديمة القيمة للعلم.
ووجد الفريق أكثر من 25000 قطعة من البلاستيك الدقيق في العينات، والتي من المحتمل أن تكون نتيجة مباشرة للنشاط البشري، مثل الصناعة والزراعة والنقل والحياة اليومية.
يرتبط الموقع في Wellington Row بفترة الفايكنج، وقد اكتشف علماء الآثار أطنانًا من عظام الحيوانات وربع مليون قطعة فخارية و20000 قطعة أخرى مثيرة للاهتمام.
كشفت أعمال التنقيب في الموقع الروماني في فندق كوينز عن بقايا جدار قديم، مما يشير إلى أن المنطقة كان من الممكن أن تكون ذات أهمية كبيرة للإمبراطورية القديمة.
اكتسبت المواد البلاستيكية الدقيقة الكثير من الاهتمام في الآونة الأخيرة بسبب انتشارها ووفرتها في حياتنا اليومية.
كما تم العثور عليها أيضًا في كل جزء من العالم تقريبًا – بدءًا من أعمق مكان على الكوكب، خندق ماريانا، وحتى قمة جبل إيفرست.
وقال البروفيسور جون سكوفيلد، من قسم الآثار بجامعة يورك، في بيان: “يبدو أن هذه لحظة مهمة، تؤكد ما كان ينبغي لنا أن نتوقعه: أن ما كان يُعتقد سابقًا أنه رواسب أثرية نقية، وجاهزة للتحقيق، هي في الواقع موجودة بالفعل”. ملوثة بالبلاستيك، وهذا يشمل الرواسب التي تم أخذ عينات منها وتخزينها في أواخر الثمانينات.
“نحن على دراية بالبلاستيك الموجود في المحيطات والأنهار.
ولكن هنا نرى تراثنا التاريخي يشتمل على عناصر سامة.
“إلى أي مدى يؤثر هذا التلوث على القيمة الأدلةية لهذه الرواسب، وأهميتها الوطنية هي ما سنحاول اكتشافه بعد ذلك.”
تدخل المواد البلاستيكية الدقيقة، التي يبلغ طولها أقل من خمسة ملليمترات، أجسامنا من خلال العبوات البلاستيكية وبعض الأطعمة ومياه الصنبور وحتى الهواء الذي نتنفسه، وقد تم ربطها بالسرطان وقضايا الخصوبة.
ووجد الفريق أكثر من 25000 قطعة من البلاستيك الدقيق في العينات، والتي من المحتمل أن تكون نتيجة مباشرة للنشاط البشري، مثل الصناعة والزراعة والنقل والحياة اليومية.
وقام الفريق بتحليل عينات التربة المأخوذة من ويلينجتون رو في عام 1989 وفندق كوينز في يورك في نفس العام و1990 – بإجمالي ثلاث عينات من كل منهما.
تم الكشف عن أقدم الرواسب من Wellington Row على أنها أواخر القرن الأول أو أوائل القرن الثاني وامتدت إلى القرنين التاسع عشر والعشرين.
ويعود تاريخ تلك الموجودة في فندق كوينز إلى أواخر القرن الأول وحتى القرن العشرين.
وكان لدى ويلينغتون أعلى تركيز، حيث تحتوي على 20,588 قطعة بلاستيكية دقيقة لكل كيلوغرام، وتحتوي العينات المأخوذة من موقع فندق كوينز على 5,910 قطعة بلاستيكية لكل كيلوغرام.
وفي الموقع المرتبط بفترة الفايكنج، اكتشف علماء الآثار أطنانًا من عظام الحيوانات، وربع مليون قطعة فخارية، و20 ألف قطعة أخرى مثيرة للاهتمام.
كشفت أعمال التنقيب في الموقع الروماني في فندق كوينز عن بقايا جدار قديم، مما يشير إلى أن المنطقة كان من الممكن أن تكون ذات أهمية كبيرة للإمبراطورية القديمة.
استخدم الفريق تقنية تسمى التحليل الطيفي للأشعة تحت الحمراء لتحويل فورييه (FTRI)، والتي يمكنها تحديد المواد البلاستيكية غير المعروفة في المواد.
والتقط الجهاز عشرات الآلاف من المواد البلاستيكية الدقيقة عبر عينات التربة الست الصغيرة، ولا يمكن تصنيف 16 منها.
والمواد البلاستيكية التي يمكن تضمينها هي إيثيلين فينيل وبولي ألكين، والتي تستخدم في تغليف المواد الغذائية.
البولي إيثيلين الموجود في زجاجات المياه، والبولي بروبيلين المستخدم في الجرار، والراتنج الهيدروكربوني الذي يضاف إلى أحبار الطباعة والمواد اللاصقة المطاطية – كما تم الكشف عن مواد بلاستيكية أخرى.
ومع ذلك، تم تصنيف 57% من المواد البلاستيكية الدقيقة الموجودة على أنها بولي تترافلوروإيثيلين (PTFE) – أو ما يعرف عادة باسم التيفلون والذي يستخدم في أواني الطبخ المطلية غير اللاصقة.
وتم التعرف على ما يقرب من 17 مادة بلاستيكية دقيقة مختلفة في عينات التربة
وتكهن الفريق بأن الجزيئات الصغيرة قد تم إدخالها إلى المواقع الأثرية عندما تم التنقيب عنها في الثمانينيات.
وكتب الباحثون في الدراسة: “إن دلاء التخزين البلاستيكية (PP)، وأنابيب الحفر (بولي ميثاكريلات)، بالإضافة إلى عينة هواء لمدة أسبوع من منشأة تخزين الأرشيف، حددت أنواعًا مختلفة من البوليمر السائد مقارنة بتلك المميزة في الرواسب المؤرشفة”. .
وقال الفريق إن هذا العمل كان بمثابة دراسة تجريبية لمعرفة ما إذا كانت المواد البلاستيكية الدقيقة قد شقت طريقها إلى المواقع الثمينة، وأشار إلى أنه “إذا تم تكرارها في جميع أنحاء المملكة المتحدة، فمن المحتمل أن تكون العديد من الأصول التراثية معرضة للخطر بسبب زيادة التدهور وفقدان المعلومات المحتملة”.
ونظرًا لأن المواد البلاستيكية تتحلل ببطء، فقد تؤثر الجزيئات على التركيب الكيميائي والفيزيائي للتربة.
وجاء في الدراسة المنشورة: “قد تتعرض إمكانية التأريخ بالكربون المشع أو تحليل البقايا/العناصر النزرة للخطر بسبب وجود (اللدائن الدقيقة)، وتتطلب مرة أخرى مزيدًا من التحقيق لتحديد ما إذا كانت هذه مخاطر حقيقية”.
“قد يكون فقدان المعلومات المحتملة هو التهديد الأكبر لحفظها في الموقع.”