إنها واحدة من الآثار الثمينة في بريطانيا من العصر الروماني وتستقبل أكثر من مليون زائر سنويًا.
ولكن بصرف النظر عن تغذية السياحة المحلية، يمكن أن يكون للحمامات الرومانية في باث، سومرست استخدامات أخرى أكثر أهمية.
تزعم دراسة جديدة أن المنتجع الصحي الطبيعي الساخن – الذي استخدمه الرومان للاستحمام العام منذ حوالي 2000 عام – يتمتع بخصائص قد تنقذ الحياة.
ويعتقد الخبراء أن بعض الميكروبات الموجودة في الماء تنتج مواد مضادة حيوية تقتل الجراثيم الشائعة مثل الإشريكية القولونية والبكتيريا العنقودية الذهبية، والتي يمكن أن تسبب حالات عدوى مميتة لدى البشر.
ويمكن استخدام هذه المواد لإنشاء أدوية مضادات حيوية جديدة تقدم حلاً للمشكلة الهائلة المتمثلة في مقاومة مضادات الميكروبات (AMR).
كان شعب بريطانيا الرومانية يستحم في مياه الينابيع الحرارية الطبيعية، والتي لا تزال تتدفق بالمياه الساخنة حتى اليوم
تحدث مقاومة مضادات الميكروبات عندما تتكيف البكتيريا والميكروبات الأخرى وتتطور استجابة للمواد الكيميائية الحديثة المصممة لقتلها، لتصبح “جراثيم خارقة” قوية للغاية.
يمكن لهذه الأزمة الصحية المستمرة أن تحول الإصابات اليومية والعمليات الجراحية الروتينية إلى أحداث حياة أو موت، وتبطل عقودًا من التقدم الطبي، وربما تقتل الملايين كل عام.
وقال مؤلف الدراسة، الدكتور لي هوت، المحاضر في العلوم الطبية الحيوية بجامعة بليموث، لـ MailOnline: “لن يُشفى أحد من المرض عن طريق السباحة في مياه الحمام الروماني، وهو ما لا يُسمح لهم بفعله على أي حال”.
“ولكن هناك إمكانية حقيقية لاكتشاف واحد أو أكثر من مضادات الميكروبات من الموقع لاستخدامها سريريًا في السنوات القادمة.”
وفي الموقع الشهير – الذي بنى الرومان معبدًا حوله في عام 70 بعد الميلاد – تتدفق المياه من الأرض على شكل ينبوع طبيعي ساخن عند درجة حرارة 114 درجة فهرنهايت (46 درجة مئوية).
واليوم، يعد الموقع نقطة جذب سياحية رئيسية، على الرغم من منع الجمهور من دخول المياه منذ عام 1978.
في أكتوبر من ذلك العام، توفيت فتاة صغيرة بسبب عدوى قاتلة في الدماغ بعد إصابتها بممرض خطير في الماء.
الحمامات الرومانية هو موقع في باث، سومرست يتكون من مياه الينابيع الحرارية الأرضية الطبيعية وتحيط بها المباني الرومانية. تم بناء معبد في الموقع بين عامي 60 و 70 بعد الميلاد في العقود القليلة الأولى من حكم بريطانيا الرومانية وتشكل بقاياه نقطة جذب سياحية رئيسية.
تحت تكبير عالي جدًا يصل إلى 20000 مرة، تُظهر هذه الصورة المجهرية الإلكترونية الماسحة (SEM) سلالة من بكتيريا المكورات العنقودية الذهبية
الدراسة الجديدة هي الأولى التي تقدم “فحصًا تفصيليًا للمجتمعات البكتيرية والأثرية الموجودة داخل المياه” في منطقة الجذب السياحي الشهيرة.
قام الدكتور هت وزملاؤه بتحليل عينات المياه من الحمامات الرومانية وحددوا 300 نوع مختلف من البكتيريا.
وكشفت الاختبارات أن 15 منها – بما في ذلك البروتيوباكتريا والمقويات الثابتة – من المحتمل أن تنتج مواد مضادة للميكروبات تمنع الميكروبات المسببة للأمراض الأخرى التي تغذي أزمة مقاومة مضادات الميكروبات، بما في ذلك الإشريكية القولونية، والمكورات العنقودية الذهبية، والشيجلا فلكسنيري.
يمكن أن تؤدي المكورات العنقودية الذهبية إلى حالات عدوى خطيرة مثل تسمم الدم ومتلازمة الصدمة السامة، بينما تسبب بكتيريا الإشريكية القولونية عدوى مميتة في مجرى الدم.
وفي الوقت نفسه، تسبب بكتيريا الشيجيلا فلكسنري مرض الزحار، وهو المرض الذي يقتل مئات الآلاف من الأطفال كل عام في البلدان النامية.
وقال الدكتور هت إنه لا يزال هناك “قدر كبير من العمل المطلوب” لتحديد المضادات الحيوية والتحقق من مدى ملاءمتها للاستخدام على البشر.
وقال الأكاديمي: “لقد أظهرت هذه الدراسة لأول مرة بعض الكائنات الحية الدقيقة الموجودة داخل الحمامات الرومانية، وكشفت عنها كمصدر محتمل لاكتشاف مضادات الميكروبات الجديدة”.
“ليس هناك مفارقة صغيرة في حقيقة أن مياه الحمامات الرومانية كانت تُعتبر منذ فترة طويلة لخصائصها الطبية.
“الآن، وبفضل التقدم في العلوم الحديثة، قد نكون على وشك اكتشاف الرومان وغيرهم منذ أن كانوا على حق.”
وقد نشرت الدراسة في مجلة The Microbe الخاضعة لمراجعة النظراء.