لقد تم حماية لندن من الفيضانات المكلفة والمميتة منذ عام 1984.
ولكن مع احتفال حاجز التايمز بالذكرى الأربعين لتأسيسه، حذر العلماء من أن وقد لا يوفر الهيكل الذي تبلغ تكلفته 535 مليون جنيه إسترليني – والذي افتتحته الملكة إليزابيث الثانية في 8 مايو 1984 – دفاعًا مناسبًا عن الفيضانات حتى عام 2070 كما هو مخطط له.
سيؤدي الإغلاق المتكرر لبواباته العشرة المكسوة بالفولاذ بسبب الطقس القاسي الناجم عن تغير المناخ إلى زيادة التآكل، مما يدفع إلى الحاجة إلى استبدالها في وقت أقرب بكثير مما كان يعتقد سابقًا.
ومع ذلك، وصف ريتشارد تول، أستاذ الاقتصاد بجامعة ساسكس، المشروع البديل بأنه “محفوف بالمخاطر”.
وقال لـ MailOnline: “سيكون من الضروري استبداله عند نقطة ما، وهو مشروع كبير للبنية التحتية”.
عندما تم افتتاحه في عام 1984، تم بناء حاجز التايمز ليستمر حتى عام 2030.
لكن في عام 2009، قررت وكالة البيئة، التي تدير حاجز التايمز، أن الهيكل يمكن أن يستمر في حماية لندن حتى عام 2070.
ومع ذلك، فإن البوابات مصممة فقط للإغلاق بحد أقصى 50 مرة سنويًا، ويقول الخبراء إن عدد مرات الإغلاق السنوية سيتجاوز هذا الرقم في المستقبل القريب مع تزايد الطقس سوءًا.
وفقًا لهانا كلوك، أستاذة الهيدرولوجيا في جامعة ريدينغ، فإن هذا يعني أنه يجب حل الحاجز البديل “قريبًا جدًا”.
وقالت لصحيفة فايننشال تايمز: “إننا نسير نحو مستقبل حيث نعلم أن المزيد من الأمطار قادمة”.
“إنه بالتأكيد لا يبدو كما كان عندما تم تصميم وبناء حاجز التايمز.”
“إذا كنا بحاجة إلى إغلاق حاجز التايمز أكثر مما كنا نعتقد، فسيكون عمره أقصر.”
وبينما يبدو عام 2070 بعيدًا جدًا، قال البروفيسور تول لموقع MailOnline إن الخبراء بحاجة إلى البدء في التخطيط عاجلاً وليس آجلاً.
وأوضح أن “تجربة HS2 والمدرج الثالث لمطار هيثرو تشير إلى أن المملكة المتحدة ليست جيدة جدًا في تنفيذ المشاريع الكبيرة في الوقت المناسب، وإطالة عمر حاجز التايمز هو دليل على ذلك”.
وفي الوقت نفسه، يتم بناء منازل جديدة وصناعات جديدة في شرق لندن بالقرب من نهر التايمز. الأمر كله محفوف بالمخاطر بعض الشيء.
حاجز التايمز عبارة عن سلسلة من 10 بوابات فولاذية بعرض نهر التايمز، والتي يتم رفعها عندما تكون لندن مهددة بالمد والجزر العالية والعواصف القادمة من بحر الشمال.
ووصف الدكتور جوناثان بول، وهو محاضر كبير في علوم الأرض في رويال هولواي بجامعة لندن، حاجز التايمز بأنه “إنجاز هندسي مثير للإعجاب” وكان “فعالاً للغاية” في حماية لندن من أحداث العواصف.
وقال لـ MailOnline: “على الرغم من أننا لا نعرف على وجه التحديد كيف سيظهر تغير المناخ في أنماط الطقس المحلية، فمن المحتمل أن تصبح الهبات السحابية المفاجئة أكثر تواتراً ودراماتيكية، الأمر الذي من شأنه أن يختبر قدرة الحاجز”.
وتحيط المخاوف بشأن ارتفاع منسوب مياه البحر بحاجز التايمز، حيث يشعر بعض الخبراء بالقلق من أن البوابات التي يبلغ ارتفاعها 60 قدمًا لن تكون طويلة بما يكفي قريبًا.
ولكن وفقا للدكتور بول، من غير المرجح أن يتجاوز الارتفاع الإجمالي لنهر التايمز ارتفاع البوابات قبل عام 2070.
عندما ترتفع البوابات فإنها تحمي لندن من ارتفاع المد والجزر والعواصف التي تتحرك من بحر الشمال
تم التقاط الصورة للملكة إليزابيث الثانية وهي تفتتح رسميًا حاجز التايمز في 8 مايو 1984 – بعد عامين من اكتمال بناء الدفاع عن الفيضانات
وقال لـ MailOnline: “إن قمة الحاجز أعلى بمقدار ثلاثة أو أربعة أمتار من ارتفاع المد المعتاد، ومن المتوقع أن يرتفع متوسط مستوى سطح البحر بنحو متر واحد بحلول عام 2100”.
افتتحته إليزابيث الثانية في 8 مايو 1984، ويقع حاجز التايمز بالقرب من وولويتش في شرق لندن، جنوب مطار مدينة لندن مباشرة.
إنها سلسلة من 10 بوابات فولاذية بعرض نهر التايمز، والتي يتم رفعها عندما تكون لندن مهددة بالمد والجزر العالية والعواصف القادمة من بحر الشمال.
عند رفعه بالكامل، يشكل الحاجز جدارًا فولاذيًا صلبًا يمنع ما يصل إلى 9000 طن من المياه من العاصمة.
وبشكل إجمالي، فهو يوفر الحماية لأكثر من 4000 من المباني المدرجة في لندن، و711 موقعًا للرعاية الصحية، و116 محطة للسكك الحديدية ومترو الأنفاق، وحوالي 185 ميلًا من الطرق الرئيسية.
وفي الوقت نفسه، تبلغ قيمة الممتلكات السكنية المحمية 321 مليار جنيه إسترليني.
لقد قام حاجز التايمز بحماية لندن من الفيضانات 221 مرة منذ بنائه.
يتم إغلاقه حاليًا بمعدل ست إلى سبع مرات سنويًا، ولكن في بعض الحالات تجاوز هذا المتوسط.
تم إغلاقه 50 مرة في غضون 13 أسبوعًا فقط بسبب العواصف المدمرة بشكل غير عادي في شتاء 2013/2014 – “أفضل ساعة” وفقًا لوكالة البيئة.
وتعترف الوكالة بأن الحاجز سيحتاج في النهاية إلى الاستبدال، لكن قرارها بشأن خيار الاستبدال هذا متوقع فقط “بحلول عام 2040”.
بدأ مدير العمليات آندي باتشيلور وظيفة جديدة في حاجز التايمز في اليوم الذي افتتحته الملكة قبل 40 عامًا.
حاجز فيضانات نهر التايمز قيد الإنشاء في عام 1980، قبل أربع سنوات من تشغيله وبدء حماية لندن
تم إنشاء الحاجز بسبب فيضان بحر الشمال الكبير عام 1953، والذي أودى بحياة 326 شخصًا على الأرض عندما ضرب الساحل الشرقي لبريطانيا. في الصورة، سكان وايتستابل، كينت
وقال لوكالة CNA العام الماضي: “كانت معايير التصميم الأصلية لحاجز التايمز هي الحماية من فيضان واحد كل 1000 عام حتى عام 2030”.
“ولكن مع التحليل الذي قمنا به، نعتقد أن هذا الهيكل سيعطي هذه الدرجة من الحماية حتى عام 2070.”
تم إنشاء الحاجز بسبب فيضان بحر الشمال الكبير عام 1953، والذي أودى بحياة 326 شخصًا على الأرض عندما ضرب الساحل الشرقي لبريطانيا.
وقد تم التغلب على دفاعات الفيضانات التي تم إهمالها منذ الحرب العالمية الثانية، حيث اجتاحتها المياه على ارتفاع ستة أقدام فوقها في بعض الأماكن.
لم يبدأ بناء حاجز التايمز حتى عام 1974 واكتمل في عام 1982، أي قبل عامين من افتتاحه رسميًا من قبل الملكة.
تكلفتها 535 مليون جنيه إسترليني (حوالي 2.4 مليار جنيه إسترليني بأموال اليوم).