إنه أحد أكبر الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها في العلم – هل توجد حياة خارج الأرض؟ وإذا كان الأمر كذلك، فأين تختبئ؟
الآن، يعتقد علماء من جامعة كورنيل أنهم خطوا خطوة كبيرة إلى الأمام في البحث عن الكائنات الفضائية.
وفي دراسة جديدة، يزعمون أن الكواكب التي تؤوي حياة غريبة قد تعطي لونًا أرجوانيًا مميزًا.
وقالت الدكتورة ليزا كالتنيجر، المؤلفة المشاركة في الدراسة: “نحن فقط نفتح أعيننا على هذه العوالم الرائعة من حولنا”.
“يمكن للبكتيريا الأرجوانية أن تعيش وتزدهر في ظل مجموعة متنوعة من الظروف، بحيث يسهل تخيل أنه في العديد من العوالم المختلفة، قد يكون اللون الأرجواني مجرد اللون الأخضر الجديد”.
يعتقد علماء من جامعة كورنيل أنهم خطوا خطوة كبيرة إلى الأمام في البحث عن الكائنات الفضائية. في دراسة جديدة، يزعمون أن الكواكب التي تؤوي حياة غريبة قد تعطي لونًا أرجوانيًا مميزًا (انطباع الفنان)
عادة ما ترتبط الحياة على الأرض بلون أخضر مألوف.
ومع ذلك، قد تبدو الحياة على الكواكب الأخرى مختلفة تمامًا.
في دراستهم الجديدة، شرع الفريق في فهم ما يجب أن يبحث عنه صائدو الكائنات الفضائية.
وقال الدكتور كالتنيجر: “نحن بحاجة إلى إنشاء قاعدة بيانات لعلامات الحياة للتأكد من أن التلسكوبات الخاصة بنا لا تفوت الحياة إذا لم تكن تبدو تمامًا مثل ما نواجهه من حولنا كل يوم”.
وقام الباحثون بفهرسة الألوان والتوقيعات الكيميائية لمجموعة متنوعة من الكائنات الحية والمعادن.
وكشف تحليلهم أن البكتيريا الأرجوانية يمكنها استخدام الأشعة تحت الحمراء غير المرئية لتشغيل عملية التمثيل الضوئي.
وقام الباحثون بفهرسة الألوان والتوقيعات الكيميائية لمجموعة متنوعة من الكائنات الحية والمعادن. وكشف تحليلهم أن البكتيريا الأرجوانية يمكنها استخدام الأشعة تحت الحمراء غير المرئية لتشغيل عملية التمثيل الضوئي
ولهذا السبب، من المرجح أن البكتيريا الأرجوانية كانت سائدة على الأرض في وقت مبكر قبل ظهور عملية التمثيل الضوئي من النوع النباتي، كما قال الباحثون.
وقالت ليجيا فونسيكا كويلو، المؤلفة الأولى للدراسة: “إنهم يزدهرون هنا بالفعل في مجالات معينة”.
وبعيدًا عن الأرض، يمكن أن تكون البكتيريا الأرجوانية مناسبة تمامًا للكواكب التي تدور حول نجوم قزمة حمراء أكثر برودة، وهو النوع الأكثر شيوعًا في مجرتنا.
وأضاف الدكتور كويلو: “فقط تخيل لو أنها لم تكن تتنافس مع النباتات الخضراء والطحالب والبكتيريا”.
“الشمس الحمراء يمكن أن توفر لهم أفضل الظروف لعملية التمثيل الضوئي.”
علاوة على ذلك، يقول الباحثون إن هذه العوالم ستنتج “بصمة ضوئية” مميزة يمكننا اكتشافها باستخدام التلسكوبات الأرضية والفضائية.
خارج الأرض، يمكن أن تكون البكتيريا الأرجوانية مناسبة تمامًا للكواكب التي تدور حول نجوم قزمة حمراء أكثر برودة، وهو النوع الأكثر شيوعًا في مجرتنا.
وقال الدكتور كويلو: “إذا كانت البكتيريا الأرجوانية تزدهر على سطح أرض متجمدة، أو عالم محيطي، أو أرض كرة ثلجية، أو أرض حديثة تدور حول نجم أكثر برودة، فلدينا الآن الأدوات اللازمة للبحث عنها”.
وتأتي الدراسة الجديدة بعد وقت قصير من اقتراح العلماء أن الحياة الفضائية يمكن أن تكون مختبئة بالقرب من الأرض.
يزعم علماء من جامعة واشنطن أن وكالة ناسا يمكن أن تؤكد وجود حياة غريبة في عام 2030 عندما تطلق مركبتها البالغة قيمتها 178 مليون دولار إلى قمر المشتري.
من المقرر أن تطلق وكالة ناسا المركبة الفضائية يوروبا كليبر في أكتوبر في رحلتها التي تستغرق خمس سنوات ونصف إلى أوروبا حيث ستقضي أربع سنوات في استكشاف القمر الجليدي.
وفي دراسة حديثة، قام الباحثون بتحليل الأدوات الموجودة على متن المركبة، ووجدوا أنها قادرة على التقاط خلية حية واحدة في حبة جليد صغيرة يتم إخراجها من محيطات القمر.