هل ستجرب رقائق البطاطس بنكهة النمل؟ يدعي العلماء أن الحشرات لها نكهة “جوزية وحلوة وتشبه الكراميل”، لكنهم يحذرون من أنها يمكن أن تترك مذاقًا “نكهات غريبة تشبه البول”.

عادةً ما يكون العثور على النمل في شطيرتك سببًا كافيًا لإلغاء أي نزهة.

ومع ذلك، يقول العلماء الآن أن حفنة من الحشرات قد تكون العنصر السري الذي يحتاجه غداءك.

باحثون من جامعة ولاية سان دييغو وجدت أن النمل الأسود الشائع له طعم حمضي أو الخل، في حين المكسيكيتمتع نمل تشيكاتانا الأصلي برائحة الجوز المحمصة.

ولكن إذا كنت تخطط لإجراء تجربة Bushtucker الخاصة بك، يقول الخبراء أنه يجب عليك اختيار النمل بعناية.

في حين أن بعضها لذيذ، إلا أن البعض الآخر من النمل يمكن أن يكون له طعم “يشبه البول” ويمكن أن يسبب حساسية للمحار.

في جميع أنحاء العالم، يتم تناول النمل على نطاق واسع إما كوجبة خفيفة كاملة كما هو موضح هنا في مطبخ أواكساكان التقليدي، أو مطحون لإضفاء نكهة على الأطباق

في حين أن الحشرات نادرا ما تؤكل في المملكة المتحدة، إلا أنها تستخدم على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم كمصدر قيم للبروتين، بل وينظر إليها على أنها طعام شهي.

وقال تشانغكي ليو، المؤلف المشارك للدراسة: “يمكن أن يكون لديهم نكهات متنوعة ومثيرة للاهتمام للغاية”.

في المكسيك، يتم تحميص النمل بالكامل كوجبة خفيفة مقرمشة أو طحنه لاستخدامه في نكهة الأطعمة الأخرى.

يقول البروفيسور ليو إن هذه هي الطريقة التي أصبح بها مهتمًا لأول مرة بدراسة النمل كمصدر محتمل للغذاء.

وقال: “لقد قمت ذات مرة بقيادة دراسة ميدانية صيفية في أواكساكا بالمكسيك، ويمكنك بسهولة العثور على حشرات مختلفة صالحة للأكل في السوق هناك، تمامًا مثل المكونات الغذائية الأخرى”.

ومع ذلك، حتى الآن لم يكن هناك سوى القليل جدًا من التحليل العلمي لملامح النكهة المختلفة للنمل.

استخدم الباحثون تقنية تسمى كروماتوغرافيا الغاز – قياس الطيف الكتلي وجهازًا يسمى مقياس الشم لدراسة المواد الكيميائية المتطايرة التي تعطي النمل نكهته.

ووجدوا أن النمل الأسود الشائع، مثل ذلك الذي قد تجده في حديقتك، له نكهة الخل اللاذعة والحادة.

يحدث هذا بسبب الكميات العالية من حمض الفورميك الذي يعطي لدغة النمل لسعة.

وفي الوقت نفسه، لا يفرز نمل تشيكاتانا أي حمض الفورميك، وبالتالي يتمتع بنكهة جوزية وخشبية ودهنية.

ويقول الباحثون إن النكهات الدهنية تنتج عن وجود مواد كيميائية تسمى الألدهيدات، بينما تأتي نكهة الجوز من البيرازينات، وهي نفس المركبات التي تتشكل في خبز الخبز.

يستخدم نمل تشيكاتانا في الواقع نوعًا من البيرازين باعتباره فرمونًا لمساعدة النمل الآخر على متابعة طريقه.

لا يفرز نمل تشيكاتانا (في الصورة) أي حمض الفورميك وبالتالي يتمتع بنكهة جوزية وخشبية ودهنية

ويأمل الباحثون أن يؤدي فهم نكهات النمل إلى تشجيع الناس على استخدامها في المزيد من الأطباق مثل هذا القريدس مع توابل النمل.

يبدو أن النمل الأسود الشائع (في الصورة) له نكهة حمضية وخل بسبب حمض الأسيتيك الموجود في غدد السم (صورة أرشيفية)

من ناحية أخرى، يمتلك النمل الحائك مجموعة مختلفة تمامًا من النكهات.

يقول الباحثون أن لديهم “رائحة جوزية وحلوة وتشبه الكراميل”.

ومع ذلك، فقد حذروا أيضًا من أنه يمكن أن يكون لديهم مذاق يشبه نكهات “التبن والبول” بسبب التركيز العالي للأمينات، وهو شكل مختلف من الأمونيا.

ولا يعتقد البروفيسور ليو أن هذه “النكهات غير المرغوب فيها” ستكون عائقًا كبيرًا أمام تحول النمل إلى طعام شعبي.

ويقول: “إذا كانت هناك نكهات مرغوبة، فيمكن للعلماء البحث عن طرق لتعزيز تكوينها، وإذا كانت هناك نكهات غير مرغوب فيها، فيمكنهم إيجاد طرق للقضاء على هذه الروائح أو إخفاءها”.

ومع ذلك، يحذر ليو وزملاؤه من أن النمل قد يؤدي إلى استجابات حساسية لدى بعض الأشخاص.

واكتشفوا في بحثهم أن النمل يحتوي على مستويات عالية من بروتين يسمى تروبوميوسين.

تعتبر هذه المادة الكيميائية أحد المسببات الرئيسية لحساسية المحار والقشريات، لذا قد لا يكون النمل آمنًا لأي شخص يعاني من حساسية المأكولات البحرية.

في مطعم بلاك أنت في مدينة نيويورك، يقدم الطهاة المأكولات الفاخرة مع لمسة حشرية صالحة للأكل. هل يمكنك أن تأخذ رشفة من هذه المارجريتا مع حافة النمل؟

استخدم الطهاة المبدعون نكهة النمل الفريدة لتحقيق نتائج مثيرة. هنا قام أحد الطهاة بإقران لحم الخنزير المتن مع صلصة الخلد المصنوعة من نملة تشيكاتانا

في مطعم لاتيليه باتس في ثيفوسي بفرنسا، يضيف الطهاة الحشرات المطحونة إلى الدقيق لصنع عجينة غنية بالبروتين بشكل طبيعي

ويأمل الباحثون أنه من خلال دراسة الأساس الكيميائي لنكهات النمل، يمكنهم مساعدة منتجي الأغذية على الاستفادة بشكل أكبر من الحشرات.

أظهرت الدراسات أن استبدال بروتين اللحوم بالحشرات يمكن أن يؤدي إلى تحسينات كبيرة في المناخ.

وجدت إحدى الدراسات التي أجريت عام 2022 أن استبدال اللحوم ومنتجات الألبان ببروتين الحشرات والحليب “المستنبت” يمكن أن يقلل من ظاهرة الاحتباس الحراري واستخدام الأراضي والمياه بنسبة تزيد عن 80 في المائة.

تقدم بعض الشركات المصنعة بالفعل دقيقًا “مخصبًا للحشرات” والذي يضيف الحشرات المطحونة إلى الدقيق لتحسين محتواه من البروتين.

ومع ذلك، فإن المشكلة الرئيسية هي أن الناس ببساطة غير معتادين على أكل الحشرات، ويجد معظمهم أن الفكرة مزعجة إلى حد كبير.

ويقول الباحثون إنه من خلال تسليط الضوء على نكهة هذه الحشرات، يمكنهم إقناع المزيد من الناس بتجربة بروتين الحشرات.

وخلص البروفيسور ليو إلى أن “إخبار الناس عن الفوائد الغذائية والبيئية للحشرات الصالحة للأكل يعزز رغبة الناس في استهلاكها”.

“لكنني لا أريد أن يشعر الناس أنهم يقدمون تضحيات من خلال أكل هذه الحشرات.

“أريد أن أظهر أن مذاقها لذيذ جدًا، في حين أنها مغذية ومفيدة للبيئة.”