بأعينها الكبيرة وذيولها الكثيفة، قد تبدو السناجب الرمادية لطيفة.
لكن الحيوانات في الواقع تعيث فسادًا في بريتان، مما يتسبب في تلف الأشجار الصغيرة ويدفع السنجاب الأحمر الأصلي إلى حافة الانقراض.
لكن أيامهم قد تكون معدودة، حيث تخطط حكومة المملكة المتحدة لاتخاذ إجراءين جديدين – بما في ذلك إطعامهم مادة البندق المحشوة بوسائل منع الحمل، واستخدام تكنولوجيا تحرير الجينات للحد من تكاثرهم.
وستستهدف الحملة الجديدة أيضًا الغزلان، التي لا يوجد بها حيوانات مفترسة طبيعية في المملكة المتحدة.
سيتم إعدام الغزلان وطهيها وتقديمها للسجناء أو لمن هم في المستشفى بموجب خطط صافي الصفر الجديدة لحماية غابات إنجلترا.
بأعينها الكبيرة وذيولها الكثيفة، قد تبدو السناجب الرمادية لطيفة أثناء استكشافها للمتنزهات والحدائق في جميع أنحاء المملكة المتحدة. لكن الحيوانات تعيث في الواقع على الأشجار والسناجب الحمراء المحلية
سيتم إعدام الغزلان وطهيها وتقديمها للسجناء أو لمن هم في المستشفى بموجب خطط صافي الصفر الجديدة لحماية غابات إنجلترا. في الصورة: الغزلان في ديربيشاير في ديسمبر
وفقًا لصحيفة التلغراف، من المقرر أن تنشر وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (Defra) إرشادات جديدة حول كيفية التعامل مع السناجب الرمادية والغزلان “قريبًا”.
ومن المأمول أن تعمل هذه الخطط على تعزيز أعداد السناجب الحمراء في المملكة المتحدة ومساعدة الحكومة على تحقيق هدفها المتمثل في جعل 16.5 في المائة من إنجلترا تحت الغطاء الشجري بحلول عام 2050.
وقال مصدر للصحيفة إنه كان من المقرر إصدار توجيهات ديفرا في الصيف الماضي ولكن تم تأجيلها نتيجة للتأخير “المحبط” في الإجازة الوزارية.
وقال متحدث باسم ديفرا: “ليس لدينا أهداف شاملة لتقليل أعداد الغزلان أو السناجب الرمادية، ولكن تأثيرها على غاباتنا يحتاج إلى الإدارة وسننشر قريبًا خطط عمل تحدد الخيارات للقيام بذلك”.
يقدر عدد السناجب الحمراء في المملكة المتحدة بنحو 160 ألفًا فقط، منها 15 ألفًا فقط في إنجلترا.
ويعد السنجاب الرمادي، الذي تم إدخاله إلى المملكة المتحدة في القرن التاسع عشر، هو السبب الرئيسي لانخفاض أعداد السنجاب الأحمر.
وأوضحت مؤسسة وودلاند تراست أن “إدخال السناجب الرمادية كان له تأثير كارثي على نوع السنجاب المحلي الوحيد في المملكة المتحدة، وهو السنجاب الأحمر”.
“تتنافس الألوان الرمادية مع الألوان الحمراء على الطعام وتحمل أيضًا فيروسًا يعرف باسم الجدري السنجابي.
“في حين أن اللون الرمادي محصن ضد المرض، إلا أنه ينقله إلى اللون الأحمر، والذي يعتبر قاتلاً بالنسبة له.”
وبصرف النظر عن دفع السناجب الحمراء إلى حافة الانقراض، فإن السناجب الرمادية تعيث أيضا فسادا في الأشجار في بريطانيا.
وقالت مؤسسة وودلاند ترست: “يمكن أن تؤثر السناجب الرمادية أيضًا على تكوين الغابات المحلية عن طريق تجريد اللحاء وأكل بذور بعض الأشجار”.
قام خبراء من وكالة صحة الحيوان والنبات (Apha) بتطوير صناديق طُعم خاصة ذات باب مرجح لا يمكن الوصول إليه إلا عن طريق السناجب الرمادية
وفي أجزاء من البلاد، يتم بالفعل إعدام السناجب الرمادية لحماية السناجب الحمراء والتخفيف من تأثيرها الضار.
لكن توجيهات ديفرا الجديدة ستزيد من عمليات الإعدام من خلال إجراءين جديدين.
أولاً، يمكن وضع أدوية منع الحمل في علف السناجب الرمادية لتعقيم السكان بشكل فعال.
قام خبراء من وكالة صحة الحيوان والنبات (Apha) بتطوير صناديق طُعم خاصة ذات باب مرجح لا يمكن الوصول إليه إلا عن طريق السناجب الرمادية.
وعلى مدى فترة تجريبية مدتها أربعة أيام في يوركشاير وويلز في عام 2022، سمحت صناديق الطعوم لأكثر من 70% من مجموعات السناجب الرمادية المحلية بالدخول إليها وتناولها، مع استبعاد الأنواع الأخرى.
على الرغم من أن الباحثين لا يستخدمون حاليًا وسائل منع الحمل في المناظر الطبيعية، فقد كشفوا سابقًا عن خطط لزيادة انتشار البندق مع عقارهم لوضعه في مغذيات خاصة.
وفي حديثه في ذلك الوقت، قال جيديون هندرسون، كبير المستشارين العلميين في وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية: “يمكن أن تكون السيطرة على الخصوبة وسيلة فعالة تكمل الأساليب الأخرى لإدارة الحياة البرية”.
تهدف هذه الدراسة الممولة من UK Squirrel Accord & Defra إلى إنتاج وسائل منع الحمل المناعية التي يمكن إعطاؤها عن طريق الفم للسناجب الرمادية من خلال آلية توصيل خاصة بالأنواع.
كريسبر هي أداة دقيقة لتحرير الجينات تسمح للباحثين بالعثور على جزء معين من الحمض النووي داخل الخلية وتعديله (انطباع فني)
“يتمتع هذا البحث المبتكر بإمكانيات كبيرة لتوفير طريقة فعالة وسهلة التطبيق وغير مميتة لإدارة مجموعات السناجب الرمادية.
“وسوف يساعد السناجب الحمراء – موطنها المملكة المتحدة – على التوسع مرة أخرى في بيئاتها الطبيعية، فضلا عن حماية الغابات في المملكة المتحدة وزيادة التنوع البيولوجي.”
ويقال إن هناك خيارًا آخر يتضمن استخدام تقنية كريسبر لضمان إمكانية تكاثر جنس واحد فقط.
كريسبر هي أداة دقيقة لتحرير الجينات تسمح للباحثين بالعثور على جزء معين من الحمض النووي داخل الخلية وتعديله.
في عام 2021، اقترح علماء من جامعة إدنبره أنه يمكن استخدام تقنية كريسبر لتعديل السناجب الرمادية وراثيا حتى تنقل جينات العقم.
وفي الدراسة، التي نُشرت في مجلة Scientific Reports، وجد الباحثون أن إطلاق 100 سنجاب متحور فقط في مجموعة يبلغ عددها 3000 سنجاب رمادي من شأنه أن يمحو السكان في غضون 15 عامًا.
ومع ذلك، كان هذا يعتمد على نماذج الكمبيوتر، ويمكن أن يكون أكثر صعوبة في الواقع.
وقال الدكتور توني نولان، كبير المحاضرين في كلية ليفربول للطب الاستوائي: “سيكون التحدي في ترجمة هذه العناصر من النظرية إلى اختبار عملي في المختبر، وهو ما لن يكون تمرينًا تافهًا”.
“إن إثبات جدواها العملية سيكون بمثابة معلم هام.”
في حين أن Defra لم تكشف بعد عن مزيد من التفاصيل حول أي من الخيارين، إلا أن طرحها لا يمكن أن يأتي قريبًا بما فيه الكفاية، وفقًا لـ Red Squirrel Survival Trust.
وأضافوا: “بدون إدارة الحفاظ على البيئة، ستنقرض السناجب الحمراء في إنجلترا خلال 10 سنوات تقريبًا، وستتبعها بقية المملكة المتحدة”.
وبصرف النظر عن السناجب الرمادية، تعمل ديفرا أيضًا على تقليل أعداد الغزلان في إنجلترا، بما في ذلك إعدام الغزلان وتقديم لحم الغزال لمن هم في السجون وكذلك للأشخاص في المستشفى أو أفراد القوات المسلحة.
يوجد حاليًا ما يصل إلى مليوني غزال بري في المملكة المتحدة بعد توقف لمدة عامين عن إعدامها أثناء الوباء.
نظرًا لعدم وجود حيوانات مفترسة طبيعية، فقد أثر تزايد أعداد الغزلان سلبًا على التنوع البيولوجي للغابات من خلال الإفراط في البحث عن الطعام.
ما هو كريسبر-كاس9؟
Crispr-Cas9 هي أداة لإجراء تعديلات دقيقة على الحمض النووي، المكتشف في البكتيريا.
يشير الاختصار إلى “التكرارات المتناوبة المتفاوتة المسافات بشكل منتظم”.
تتضمن هذه التقنية إنزيم قطع الحمض النووي وعلامة صغيرة تخبر الإنزيم بمكان القطع.
تستخدم تقنية كريسبر/كاس9 علامات تحدد موقع الطفرة، وإنزيمًا يعمل كمقص صغير، لقطع الحمض النووي في مكان محدد، مما يسمح بإزالة أجزاء صغيرة من الجين
ومن خلال تحرير هذه العلامة، يتمكن العلماء من توجيه الإنزيم إلى مناطق معينة من الحمض النووي وإجراء عمليات قطع دقيقة أينما يريدون.
وقد تم استخدامه “لإسكات” الجينات، أي إيقاف تشغيلها بشكل فعال.
عندما تقوم الآلات الخلوية بإصلاح كسر الحمض النووي، فإنها تزيل قصاصة صغيرة من الحمض النووي.
وبهذه الطريقة، يستطيع الباحثون إيقاف جينات محددة في الجينوم بدقة.
وقد تم استخدام هذا النهج سابقًا لتحرير جين HBB المسؤول عن حالة تسمى الثلاسيميا بيتا.