تعد طائرات الركاب ذات الممر الواحد بمثابة الطائرة العملاقة للطيران التجاري ، حيث تنتج ما يقرب من نصف انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري في الصناعة.
لكن تصميم جناح جديد جذري طورته وكالة ناسا وبوينغ يعد بجعلها أكثر رشاقة ونظافة وكفاءة ، مما يقلل الانبعاثات بنسبة 30 في المائة.
سيشهد تعاون ناسا لبناء واختبار وتحليق متظاهر كامل – والذي سيحمل اسم اختبار سلاح الجو الأمريكي X-66A – التزامًا بقيمة 425 مليون دولار من وكالة الفضاء بالإضافة إلى 725 مليون دولار تستثمرها شركة Boeing وشركائها في الصناعة .
في قلب تصميم الطائرة الجديد ، يوجد تصميم جناح أطول وأرفع مدعوم بدعامات ، وهو جناح Transonic Truss-Braced Wing ، والذي يستفيد بشكل أفضل من إمكانات الانزلاق ، مما يتطلب وقودًا أقل لدفعه إلى الأمام.
صُنعت X-66A الجديدة التابعة لناسا (النموذج أعلاه) بالتعاون مع Boeing ، وستستخدم وقودًا أقل بنسبة 30٪ أثناء الطيران. لبناء واختبار وتحليق عرض توضيحي واسع النطاق للطائرة X-66A ، ستستثمر وكالة الفضاء 425 مليون دولار ، بينما ستلتزم شركة Boeing وشركاؤها في الصناعة بتخصيص 725 مليون دولار
قال مدير ناسا ، بيل نيلسون ، إن الطراز X66-A سيدخل “حقبة جديدة” تكون فيها الطائرات “أكثر خضرة ونظافة وهدوءًا”. تنضم الطائرة التجريبية الجذرية إلى طائرات X الأخرى التي حددتها القوات الجوية الأمريكية مثل X-15 ، صاحبة الرقم القياسي العالمي لأعلى ارتفاع وسرعة
لقد منحت القوات الجوية الأمريكية مشروعها للتو حالة X-plane التجريبية المبهرة ، مما يعني أن X66-A الجديدة التابعة لناسا ستنضم إلى صفوف طائرات X-X الثورية الأخرى مثل مركبة اختبار أمريكا الشمالية X-15 – التي لا تزال تحتفظ بالعالم. سجلات لأعلى ارتفاع (67 ميلا) وأقصى سرعة (ماخ 6.7).
الهدف المتواضع لناسا وبوينغ بالنسبة للطائرة X66-A هو تحفيز “إزالة الكربون من الفضاء” لإنقاذ كوكب الأرض.
قال مدير ناسا بيل نيلسون: “ستساعد X-66A في تشكيل مستقبل الطيران ، حقبة جديدة تكون فيها الطائرات أكثر اخضرارًا ونظافة وهدوءًا ، وتخلق إمكانيات جديدة للجمهور والصناعات الأمريكية على حد سواء.”
عند دمجها مع خطط الدفع المتقدمة الأخرى للشراكة ، ومواد الفضاء الجديدة وهندسة الأنظمة الإلكترونية ، تعد الأجنحة المدعمة بخفض استهلاك الوقود بنسبة 30 بالمائة.
لكن هذا يقارن بدقة بالطائرة الأفضل في فئتها اليوم. في عام 2019 ، قدرت شركة Boeing أن جناح Transonic Truss-Braced Wing سيخفض الانبعاثات وتكاليف الوقود بنسبة 60 في المائة مقارنة بالطائرات المصنوعة في عام 2005 ، والتي لا يزال الكثير منها قيد الاستخدام.
قال مسؤولو ناسا إن X66-A هي أول طائرة X تم صنعها بهدف محدد وهو مساعدة الولايات المتحدة على الوصول إلى هدفها المتمثل في صناعة طيران خالية تمامًا من الكربون ، على النحو الذي حددته خطة العمل المناخية للطيران الأمريكية للبيت الأبيض.
كان البحث المشترك بين ناسا وبوينغ في تصميم الجناح الجديد Transonic Truss-Braced Wing نشطًا ، في عملاق الطيران وداخل أنفاق الرياح في مركز أبحاث ناسا أميس ، لأكثر من عقد من الزمان
ووفقًا لبوب بيرس ، المدير المساعد لمديرية مهام أبحاث الطيران التابعة لناسا ، “لتحقيق هدفنا المتمثل في تحقيق صافي انبعاثات صفرية للطيران بحلول عام 2050 ، نحتاج إلى مفاهيم طائرات تحويلية مثل تلك التي نطير بها على X-66A.”
أعلن بيرس عن تعيين سلاح الجو الأمريكي للطائرة X الأسبوع الماضي في المعهد الأمريكي للملاحة الجوية والملاحة الفضائية منتدى الطيران في سان دييغو.
وقال بيرس: “مع هذه الطائرة التجريبية ، نهدف بشكل كبير إلى إظهار أنواع تقنيات توفير الطاقة وتقليل الانبعاثات التي تحتاجها صناعة الطيران”.
بدأت وكالة ناسا وبوينغ في السعي للحصول على تصنيف X للطائرة بعد فترة وجيزة من إعلان الوكالة عن جائزة مشروع الطيران المستدام في يناير الماضي.
لكن بحثهم المشترك حول جدوى هذا التصميم الجديد والأكثر كفاءة Transonic Truss-Braced Wing كان نشطًا ، سواء في بوينج أو داخل أنفاق الرياح وغرف الاختبار في مركز أبحاث ناسا أميس ، لأكثر من عقد.
كان الاسم السابق لشركة Boeing للمشروع هو برنامج Subsonic Ultra Green Aircraft Research أو SUGAR.
حاليًا ، تتمثل خطة X-66A في بناء المتظاهر بهيكل طائرة MD-90 من طراز McDonnell Douglas (المملوكة حاليًا لشركة Boeing) ، وهي طائرة ركاب ذات ممر واحد تتسع لـ 130 مسافرًا إلى 210 مسافرًا ، كما هو مستخدم في عائلة طائرات DC-9.
من المقرر أن تطير X-66A في عام 2028 ، وتأمل شركة Boeing في إطلاق أسطول كامل بتصميم جديد بحلول منتصف إلى أواخر عام 2030.
في معرض باريس الجوي يوم الأحد ، واجه ستان ديل ، الرئيس التنفيذي لشركة بوينج للطائرات التجارية ، أسئلة من الصحافة حول جدوى الجدول الزمني للشركة. أشار ديل إلى عقد من العمل مع وكالة ناسا على SUGAR لاختبار الجناح Transonic Truss-Braced Wing.
قال ديل: “نحن لسنا في اليوم الأول”. “لقد مرت سنوات عديدة بالفعل.”