من المقرر أن تعود أمريكا إلى القمر يوم الخميس، وهي المرة الأولى التي تهبط فيها مركبة أمريكية الصنع على سطح القمر منذ آخر مهمة أبولو في عام 1972.
تحلق Odysseus، أو Odie، عبر الفضاء، ولكن على عكس الرحلات السابقة، فإن هذه الرحلة مملوكة لشركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن.
ومن المقرر أن تهبط مركبة الهبوط الآلية ذات الأرجل الستة في الساعة 6:24 مساءً بالتوقيت الشرقي في حفرة تسمى Malapert A بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
سيتم بث محاولة الهبوط مباشرة على تلفزيون ناسا بدءًا من الساعة 5 مساءً بالتوقيت الشرقي.
وفي حين أن المهمة تديرها شركة خاصة، فقد قامت وكالة ناسا برعاية الرحلة لنقل أدواتها العلمية والتكنولوجيا إلى القمر.
ستركز حمولة ناسا على جمع البيانات حول تفاعلات الطقس الفضائي مع سطح القمر وعلم الفلك الراديوي وجوانب أخرى من البيئة القمرية لمركبات الهبوط المستقبلية وعودة ناسا المخططة لرواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد.
ومع ذلك، تأتي مهمة أودي بعد شهر واحد من محاولة شركة خاصة أخرى الهبوط على القمر وفشلها.
يحلق Odysseus، أو Odie، عبر الفضاء، ولكن على عكس الرحلات السابقة، فإن هذه الرحلة مملوكة لشركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن.
حاولت شركة Astrobotic Technology إعادة أمريكا إلى سطح القمر باستخدام Peregrine، لكن مركبة الهبوط عانت من تسرب في نظام الدفع في طريقها بعد وقت قصير من وضعها في المدار.
عاد Peregrine إلى الأرض حيث احترق في الغلاف الجوي.
كان عطل مركبة الهبوط Astrobotic’s Peregrine بمثابة الفشل الثالث لشركة خاصة في تحقيق الهبوط على سطح القمر، في أعقاب الجهود المشؤومة التي بذلتها شركات من إسرائيل واليابان.
لكن شركة Intuitive Machines تأمل في التغلب على الصعاب مع Odie.
وكانت المركبة غير المأهولة تدور حول القمر على ارتفاع حوالي 57 ميلاً (92 كم) فوق السطح منذ وصولها إلى مدارها يوم الأربعاء.
وذلك بعد ستة أيام من إطلاقه بواسطة صاروخ SpaceX Falcon 9 من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
وهذه هي أول عملية إطلاق إلى القمر تجريها شركة إيلون ماسك.
من المقرر أن تهبط مركبة الهبوط الآلية ذات الأرجل الستة في الساعة 5:30 مساءً بالتوقيت الشرقي في حفرة تسمى Malapert A بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
وقالت الشركة يوم الأربعاء إن أودي ظل “بصحة ممتازة” مع استمراره في الدوران حول القمر، على بعد حوالي 239 ألف ميل (384 ألف كيلومتر) من الأرض، ونقل بيانات الرحلة والصور القمرية إلى مركز التحكم في المهمة التابع لشركة Intuitive Machines في هيوستن.
تحمل المركبة مجموعة من الأدوات العلمية والعروض التكنولوجية لوكالة ناسا والعديد من العملاء التجاريين المصممة للعمل لمدة سبعة أيام على الطاقة الشمسية قبل غروب الشمس فوق موقع الهبوط القطبي.
أطلقت شركة Intuitive Machines على مركبة الهبوط اسم بطل هوميروس في “The Odyssey” أو “Odie” للاختصار.
“التوفيق يا أوديسيوس.” وقال ترينت مارتن، نائب رئيس أنظمة الفضاء: “الآن دعونا نصنع التاريخ”.
سجلت خمس دول فقط – الولايات المتحدة وروسيا والصين والهند واليابان – هبوطًا على سطح القمر ولم تقم أي شركة خاصة بذلك حتى الآن.
ولم تعد الولايات المتحدة إلى سطح القمر منذ انتهاء برنامج أبولو قبل أكثر من خمسة عقود.
وقال ستيف ألتيموس، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Intuitive Machines، قبل الرحلة: “لقد أمضينا الكثير من الليالي الطوال استعدادًا لهذا”.