لقد استغرق تصنيعها أكثر من 10 سنوات وكلفتها شركة بوينغ أكثر من مليار دولار.
لكن المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام التابعة للشركة المتضررة من الأزمات، ستارلاينر، من المقرر أخيرًا أن تنقل رواد الفضاء إلى الفضاء لأول مرة في نهاية هذا الأسبوع.
وطالما لم تحدث أي انتكاسات في اللحظة الأخيرة، ستطلق ستارلاينر على قمة صاروخ أطلس 5 من كيب كانافيرال في فلوريدا في الساعة 12:25 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (17:25 بتوقيت جرينتش) يوم السبت.
وسيكون على متن الطائرة رائدا فضاء ناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، اللذين سيتم نقلهما إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) وقضاء حوالي أسبوع هناك قبل العودة إلى الوطن.
سيتم بث ما يسمى بـ “اختبار طيران الطاقم” (CFT) مباشرة على تلفزيون ناسا، وهو متاح على موقع يوتيوب والموقع الإلكتروني للوكالة.
هل من المقرر إطلاق طائرة بوينغ ستارلاينر هذه المرة؟ تم تصوير Starliner هنا في 30 مايو على متن صاروخ United Launch Alliance Atlas V
سيكون على متن الطائرة اثنان من رواد الفضاء المخضرمين في وكالة ناسا، بوتش ويلمور (يسار) والطيار سوني ويليامز (يمين) وسيقضيان حوالي أسبوع في محطة الفضاء الدولية
وتعرضت شركة بوينغ، التي تشتهر بتصنيع الطائرات التجارية، لتدقيق شديد في الأشهر الأخيرة بعد أن انفجرت قطعة من جسم الطائرة في إحدى طائراتها الجديدة من طراز 737.
تم منع الشركة من زيادة إنتاج الطائرة لأنها تعالج مشكلات السلامة المستمرة.
ويبدو أن بعض الخبراء يشعرون بالقلق بشأن ستارلاينر أيضًا، حيث حذر أحد مقاولي وكالة ناسا من أن المهمة قد تكون “كارثية” على أساس أن المركبة قد أحدثت تسربًا.
ومع ذلك، يبدو أن بوينغ واثقة من أن الإطلاق سيتم كما هو مخطط له في الأول من يونيو.
نشرت شركة Boeing يوم الخميس مقطع فيديو لمركبة X لمركبة Starliner وصاروخها يتحرك إلى موقعه في Space Launch Complex-41 في كيب كانافيرال، قبل الإطلاق.
وقالت بوينغ في بيان على موقعها الإلكتروني إن أعضاء الفريق يجرون الآن الفحوصات والاستعدادات النهائية لاختبار طيران الطاقم (CFT).
وقالت الشركة: “ستتضمن هذه الساعات الحاسمة التي تسبق إطلاق اختبار طيران الطاقم (CFT) سلسلة من عمليات التفتيش والاختبارات الدقيقة، مما يدل على الدقة والعناية المتخذة لضمان جاهزية المركبة وسلامتها”.
وصلت ستارلاينر إلى مدارها لأول مرة في عام 2019 والتحمت بنجاح بمحطة الفضاء الدولية في عام 2022 – ولكن في كلتا المناسبتين لم يكن هناك أشخاص على متنها.
يمكن للمركبة الفضائية ذات الشكل المخروطي أن تستوعب سبعة ركاب، لكن في هذه الرحلة المأهولة الأولى، فإنها تتسع لشخصين فقط.
إن الرحلة المأهولة هي أمر آخر تمامًا من حيث السلامة وأي إطلاق فاشل يمكن أن يكون كارثيًا للمشروع المكلف.
بعد سنوات من التأخير، من المقرر أخيرًا أن تقوم سفينة الفضاء بوينغ ستارلاينر بنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية في الأول من يونيو 2024، مما يمثل خطوة حاسمة لكل من عملاق الطيران الأمريكي واستراتيجية الاستعانة بمصادر خارجية تجارية لوكالة ناسا. في الصورة، 30 مايو 2024
وقالت بوينغ في بيان على موقعها الإلكتروني إن أعضاء الفريق يجرون الآن الفحوصات والاستعدادات النهائية لما يسمى بـ “اختبار طيران الطاقم” (CFT).
تم تصوير المركبة الفضائية بوينغ ستارلاينر وهي تقترب من محطة الفضاء الدولية في مايو 2022، خلال “اختبار الطيران المداري 2” (لا يوجد بشر على متنها)
تم رفع ستارلاينر في مرفق التكامل الرأسي في مجمع الإطلاق الفضائي 41 في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا، 16 أبريل 2024
وفقًا للتقارير، اضطرت شركة Boeing إلى الحصول على ما يقرب من 900 مليون دولار (700 مليون جنيه إسترليني) من أرباحها لتغطية تكلفة ستارلاينر بما في ذلك 410 مليون دولار في عام 2020، ولكن يُزعم أن المبلغ الإجمالي للمشروع يبلغ الآن 1.4 مليار دولار (1.1 مليار جنيه إسترليني).
بوينغ هي واحدة من ثلاث شركات تشارك في برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، وهي مبادرة لنقل فرق من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية نيابة عن وكالة الفضاء.
تم إنشاء البرنامج عام 2011، وكان مخصصًا لوكالة ناسا لالاستعانة بمصادر خارجية لتطوير السفن التي يمكنها القيام بالرحلة، بدلاً من قيام مهندسي ناسا بذلك بأنفسهم.
منحت ناسا عقودًا بأسعار ثابتة بقيمة 4.2 مليار دولار لشركة بوينغ و2.6 مليار دولار لشركة سبيس إكس في عام 2014، خلال الفترة التي اضطرت فيها الولايات المتحدة إلى الاعتماد على صواريخ سويوز الروسية في الرحلات إلى محطة الفضاء الدولية.
قامت شركة SpaceX التابعة لـ Elon Musk، وهي العضو الأكثر نجاحًا في البرنامج حتى الآن، بأول إطلاق مأهول إلى محطة الفضاء الدولية في مايو 2020، باستخدام المركبة الفضائية Crew Dragon.
من المقرر أن تقوم شركة SpaceX بإطلاقها التاسع المأهول إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا في الصيف – وستقوم بعد ذلك بعد ذلك كجزء من البرنامج – بينما تتخلف شركة Boeing المنافسة عن الركب.
كان من المقرر في البداية إجراء اختبار طيران طاقم ستارلاينر في عام 2017، لكن التأخيرات المختلفة دفعت إطلاق المهمة إلى موعد لا يتجاوز يوليو 2023.
في الصورة، رئيس شركة SpaceX، إيلون ماسك، مع المركبة الفضائية Crew Dragon التابعة للشركة. تأمل وكالة ناسا في اعتماد طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ كخدمة “تاكسي” ثانية لروادها إلى محطة الفضاء الدولية – وهو الدور الذي قدمته شركة سبيس إكس منذ عام 2020
الوجهة: منظر سفلي لمحطة الفضاء الدولية (ISS) في نوفمبر 2021، والتي تحافظ على مدار على ارتفاع حوالي 250 ميلًا (400 كيلومتر) فوق الأرض
ومع ذلك، مر شهر يوليو الماضي دون أي إطلاق، وفي أغسطس أكدت بوينغ أن الإطلاق المأهول لن يحدث حتى مارس 2024 على أقرب تقدير.
تم تأجيل الرحلة بعد ذلك إلى 6 مايو، ولكن تم إلغاء الإطلاق قبل أقل من ساعتين من بدء العد التنازلي بسبب خلل في الصاروخ، وتمت إعادة جدولته في 1 يونيو.
ويأمل موظفو بوينغ بشدة أن يحدث الانفجار بالفعل هذه المرة وأن يصل رائدا الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية بأمان.
أما الشركة الثالثة المتعاقد عليها فهي شركة Sierra Space، التي يمكن لمركبتها “Dream Chaser” الهبوط أفقيًا على المدرج مثل الطائرات التقليدية.
وفقًا لـ Sierra Space، ومقرها في لويزفيل، كولورادو، أكمل Dream Chaser للتو اختبارات “صارمة” في مرفق اختبار Neil Armstrong التابع لناسا في ساندوسكي، أوهايو.
وقد تم شحنه إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا قبل إطلاقه الافتتاحي إلى محطة الفضاء الدولية، ومن المحتمل أن يكون ذلك في وقت ما هذا الصيف.
وعلى الرغم من أنه من المقرر أن يتم تشغيل محطة الفضاء الدولية في بداية العقد المقبل، إلا أن ناسا قالت إنها لا تزال تريد قاذفتين متنافستين يمكنهما نقل رواد الفضاء إلى هناك.
موضح: محطة الفضاء الدولية التي تبلغ تكلفتها 100 مليار دولار تقع على بعد 250 ميلاً فوق الأرض
محطة الفضاء الدولية (ISS) عبارة عن مختبر للعلوم والهندسة تبلغ تكلفته 100 مليار دولار (80 مليار جنيه إسترليني) ويدور على ارتفاع 250 ميلاً (400 كم) فوق الأرض.
وقد تم تزويدها بشكل دائم بأطقم متناوبة من رواد الفضاء ورواد الفضاء منذ نوفمبر 2000.
جاءت الطواقم بشكل رئيسي من الولايات المتحدة وروسيا، لكن وكالة الفضاء اليابانية JAXA ووكالة الفضاء الأوروبية ESA أرسلتا أيضًا رواد فضاء.
ظلت محطة الفضاء الدولية مشغولة بشكل مستمر لأكثر من 20 عامًا وتم إنفاقها بإضافة وحدات متعددة جديدة وترقيات للأنظمة
غالبًا ما تتطلب الأبحاث التي يتم إجراؤها على متن محطة الفضاء الدولية واحدًا أو أكثر من الظروف غير العادية الموجودة في المدار الأرضي المنخفض، مثل الجاذبية المنخفضة أو الأكسجين.
وقد بحثت دراسات محطة الفضاء الدولية في الأبحاث البشرية، وطب الفضاء، وعلوم الحياة، والعلوم الفيزيائية، وعلم الفلك والأرصاد الجوية.
وتنفق وكالة الفضاء الأمريكية ناسا نحو 3 مليارات دولار (2.4 مليار جنيه استرليني) سنويا على برنامج المحطة الفضائية، ويأتي التمويل المتبقي من شركاء دوليين، بما في ذلك أوروبا وروسيا واليابان.
وقد زار المحطة حتى الآن 244 شخصًا من 19 دولة، ومن بينهم ثمانية مواطنين عاديين أنفقوا ما يصل إلى 50 مليون دولار لزيارتهم.
هناك جدل مستمر حول مستقبل المحطة بعد عام 2025، حيث يُعتقد أن بعض الهيكل الأصلي سيصل إلى “نهاية الحياة”.
وتخطط روسيا، وهي شريك رئيسي في المحطة، لإطلاق منصتها المدارية الخاصة في ذلك الوقت تقريبًا، وتخطط شركة اكسيوم سبيس، وهي شركة خاصة، لإرسال وحداتها الخاصة للاستخدام التجاري البحت إلى المحطة في نفس الوقت.
تعمل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية وجاكسا ووكالة الفضاء الكندية (CSA) معًا لبناء محطة فضائية في مدار حول القمر، وتعمل روسيا والصين على مشروع مماثل، والذي سيتضمن أيضًا قاعدة على السطح.