CAPE CANAVERAL ، فلوريدا (AP) – قد تكون المياه أكثر انتشارًا وحديثة على سطح المريخ مما كان يعتقد سابقًا ، بناءً على ملاحظات الكثبان الرملية المريخية بواسطة المسبار الصيني.
يسلط هذا الاكتشاف الضوء على مناطق جديدة من المحتمل أن تكون خصبة في المناطق الأكثر دفئًا من المريخ حيث قد تكون الظروف مناسبة لوجود الحياة ، على الرغم من الحاجة إلى مزيد من الدراسة.
تأتي أخبار الجمعة بعد أيام من اعتراف قادة البعثة بأن العربة الجوالة Zhurong لم تستيقظ بعد منذ دخولها في حالة السبات الشتوي على كوكب المريخ قبل عام تقريبًا.
من المحتمل أن تكون الألواح الشمسية مغطاة بالغبار ، مما يؤدي إلى اختناق مصدر الطاقة وربما منع العربة الجوالة من العمل مرة أخرى ، كما قال تشانغ رونغكياو ، كبير مصممي البعثة.
قبل صمت Zhurong ، لاحظت كثبانًا غنية بالملح بها شقوق وقشور ، والتي قال الباحثون إنها اختلطت على الأرجح مع ذوبان الصقيع أو الثلج في الصباح قبل بضع مئات الآلاف من السنين.
النطاق الزمني المقدر لهم عندما تشكلت الشقوق وغيرها من سمات الكثبان الرملية في المريخ ‘Utopia Planitia ، وهو سهل شاسع في نصف الكرة الشمالي: في وقت ما بعد 1.4 مليون إلى 400000 سنة أو حتى أصغر.
كانت الظروف خلال تلك الفترة مماثلة لتلك الموجودة على المريخ الآن ، حيث جفت الأنهار والبحيرات ولم تعد تتدفق كما حدث قبل مليارات السنين.
كتب الفريق الذي يتخذ من بكين مقراً له في دراسة نُشرت في Science Advances ، أن دراسة التركيب والتركيب الكيميائي لهذه الكثبان الرملية يمكن أن يوفر نظرة ثاقبة حول “إمكانية النشاط المائي” خلال هذه الفترة.
قال شياوجوانج كين ، المؤلف المشارك من معهد الجيولوجيا والجيوفيزياء ، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نعتقد أنه يمكن أن تكون كمية صغيرة … ليس أكثر من فيلم من الماء على السطح”.
لم تكتشف العربة الجوالة مباشرة أي ماء على شكل صقيع أو جليد. لكن تشين قال إن عمليات المحاكاة الحاسوبية والملاحظات التي أجرتها مركبات فضائية أخرى في المريخ تشير إلى أنه حتى في أيامنا هذه في أوقات معينة من العام ، قد تكون الظروف مناسبة لظهور الماء.
قال عالم الكواكب فريدريك شميدت من جامعة باريس ساكلاي ، والذي لم يكن جزءًا من الدراسة ، إن ما يميز الدراسة هو مدى شباب الكثبان الرملية.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من الواضح أن هذا جزء علمي جديد لهذه المنطقة”.
قال العلماء الصينيون إن الجيوب الصغيرة من المياه الناتجة عن ذوبان الجليد أو الثلج الممزوج بالملح قد نتج عنها على الأرجح شقوق صغيرة وأسطح متقشرة صلبة وجزيئات فضفاضة وخصائص أخرى للكثبان الرملية مثل المنخفضات والتلال. واستبعدوا أن تكون الرياح سببًا ، وكذلك الصقيع المصنوع من ثاني أكسيد الكربون ، الذي يشكل الجزء الأكبر من الغلاف الجوي للمريخ.
لوحظ صقيع المريخ منذ بعثات الفايكنج التابعة لوكالة ناسا في السبعينيات ، ولكن يُعتقد أن هذا الغبار الخفيف من الصقيع الصباحي يحدث في مواقع معينة في ظل ظروف محددة.
وقالت ماري بورك من ترينيتي كوليدج دبلن ، الخبيرة في جيولوجيا المريخ ، إن العربة الجوالة قدمت الآن “دليلًا على أنه قد يكون هناك توزيع لهذه العملية على المريخ على نطاق أوسع مما تم تحديده سابقًا”.
وأضافت أنه على الرغم من صغر هذا المكان المائي ، فقد يكون مهمًا لتحديد البيئات الصالحة للسكن.
تم إطلاق Zhurong ذو الست عجلات – الذي أطلق عليه اسم إله النار في الأساطير الصينية – في عام 2020 ، ووصل إلى المريخ في عام 2021 وقضى عامًا في التجوال قبل الدخول في حالة سبات في مايو الماضي. عملت العربة الجوالة أطول من المطلوب ، حيث قطعت أكثر من ميل (1921 مترًا).
___
ساهمت في هذا التقرير منتج فيديو AP أوليفيا تشانغ في بكين.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة العلوم والوسائط التعليمية التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.