من الممكن أن تتفوق الولايات المتحدة قريباً على الصين باعتبارها الرائدة عالمياً في مجال المعادن الأرضية النادرة بعد اكتشاف أكثر من 2.34 مليار طن متري في وايومنغ.
أعلنت شركة American Rare Earths Inc أن الاحتياطيات القريبة من ويتلاند تتجاوز بشكل كبير احتياطيات الدولة الآسيوية البالغة 44 مليون طن متري، قائلة إنها “تجاوزت أحلامنا الجامحة” بعد حفر حوالي 25 بالمائة فقط من الممتلكات.
تمتلك الشركة حصة في 367 مطالبة تعدين عبر 6320 فدانًا من الأراضي في مشروع هاليك كريك، إلى جانب أربعة عقود إيجار معدنية في وايومنغ على مساحة 1844 فدانًا في نفس المشروع الذي يسمى الآن Cowboy State Mine.
تُستخدم أنواع المعادن الموجودة في الموقع في الهواتف الذكية ومحركات السيارات الهجينة والتقنيات العسكرية – وغيرها.
أعلنت شركة American Rare Earths Inc أن الاحتياطيات القريبة من ويتلاند تتجاوز بشكل كبير احتياطيات الدولة الآسيوية البالغة 44 مليون طن متري، قائلة إنها “تجاوزت أحلامنا الجامحة” بعد حفر حوالي 25 بالمائة فقط من الممتلكات
ويأتي ما يصل إلى 95 في المائة من المعادن الأرضية النادرة المعالجة من الصين – وتستورد الولايات المتحدة 74 في المائة من إمداداتها من البلاد.
ومع ذلك، أعلنت الصين مؤخرًا حظرًا على استخراج الأتربة النادرة في ديسمبر 2023.
صرح دون سوارتز، الرئيس التنفيذي لشركة American Rare Earths، عقب إعلان البلاد: “إن الصين مدفوعة للحفاظ على هيمنتها على السوق.
“هذا هو الآن السباق.”
والآن، بعد مرور شهرين، يعمل سوارتز وفريقه على كسر قفل الصين في السوق.
أفادت صحيفة كاوبوي ستيت ديلي أن شركة American Rare Earths أجرت أول عملية حفر في مارس 2023، والتي حددت وجود 1.2 مليون طن متري في شمال شرق وايومنغ.
لكن المحاولة الثانية في الخريف كشفت عن زيادة بنسبة 64%.
أجرت شركة American Rare Earths أول عملية حفر في مارس 2023، والتي حددت أن هناك تقديرات لـ 1.2 مليون طن متري في شمال شرق وايومنغ (تظهر الخريطة موقع التعدين).
وقال شوارتز في بيان هذا الأسبوع: “توضح هذه النتائج الإمكانات الهائلة للمشروع عندما زاد المورد بنسبة 64 بالمائة خلال حملة الحفر التطويرية، مما أدى إلى زيادة الموارد المقاسة/المشار إليها بنسبة 128 بالمائة”.
“عادةً، ستلاحظ انخفاضًا في الموارد مع حدوث الحفر – بدلاً من ذلك، فإننا نرى العكس، حيث يتم حفر 25 بالمائة فقط من المشروع حتى هذه النقطة.”
وتضمنت المعادن الأرضية النادرة المكتشفة في الموقع أكاسيد النيوديميوم والبراسيوديميوم والسماريوم والديسبروسيوم والتيربيوم.
ويستخدم المغناطيس المصنوع من النيوديميوم في صناعة محركات الأقراص الصلبة والهواتف المحمولة، في حين يستخدم البراسيوديميوم في السبائك عالية القوة في محركات الطائرات.
ويستخدم الديسبروسيوم في صناعة قضبان التحكم في المفاعلات النووية، ويستخدم التيربيوم في المصابيح الكهربائية منخفضة الطاقة ومصابيح الزئبق.
ستستخدم عملية الاستخراج حفرة مفتوحة على السطح، وهي الطريقة الأكثر شيوعًا المستخدمة في جميع أنحاء العالم لتعدين المعادن.
وتضمنت المعادن الأرضية النادرة المكتشفة في الموقع أكاسيد النيوديميوم والبراسيوديميوم والسماريوم والديسبروسيوم والتيربيوم.
أحد الأمثلة على ذلك هو منجم بينغهام كانيون الضخم بالقرب من مدينة سولت ليك بولاية يوتا، والذي يبلغ عمقه حوالي ثلاثة أرباع الميل وعرضه حوالي 2.5 ميل.
في حين أن التعدين المكشوف يشكل خطرا بيئيا، فإنه لا يزال أسرع وسيلة لاستخراج المعادن – يمكن للشركات سحب ما يصل إلى 20 ألف طن يوميا.
تعتبر الفجوة الكبيرة في الأرض أيضًا أكثر أمانًا للعمال، مقارنة بالأنفاق التي تمتد لأميال تحت السطح.
وليست شركة American Rare Earth هي الشركة الوحيدة في حمى الذهب الجديدة في الغرب، حيث تمتلك شركة Ramaco Resources ومقرها الولايات المتحدة حصة بالقرب من شيريدان بولاية وايومنغ قد تبلغ قيمتها حوالي 37 مليار دولار.
وقال راندال أتكينز، الرئيس التنفيذي لشركة راماكو ريسورسز، لـ Cowboy State Daily: “لقد اختبرناه فقط لمسافة 100 أو 200 قدم، وهو الحد الأقصى الذي تريده على الإطلاق لإنشاء منجم فحم تقليدي”.
“أعمق من ذلك بكثير، وستكون التكلفة باهظة لاستخراج فحم بقيمة 15 دولارًا للطن. ولكن هناك طبقات تصل إلى 1000 قدم تقريبًا. لذلك، نحن نتعمق في المستويات الأعمق لنرى ما هو موجود هناك.’
وقدرت راماكو في مايو أن لديها 800 ألف طن متري من التربة النادرة، لكنها أعلنت بعد ذلك في ديسمبر أن الكمية تصل إلى 1.2 مليون.
كما تم العثور على النيوديميوم والبراسيوديميوم والديسبروسيوم والتيربيوم في الموقع، لكن الكمية لا تقارن بما اكتشفته شركة American Rare Earth.