لندن (أسوشيتد برس) – يتهم منتقدون الإدارة البريطانية بإدارة “حكومة عبر WhatsApp” بسبب شعبية تطبيق المراسلة بين السياسيين والمسؤولين.
لذلك يبدو أنه لا مفر من الخلاف حول رسائل WhatsApp يقع في قلب التحقيق الرسمي البريطاني حول كيفية تعامل البلاد مع جائحة COVID-19.
تم تبادل آلاف الرسائل خلال الوباء بين رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون ويشكل الوزراء والمساعدين والمسؤولين في الحكومة أدلة رئيسية على التحقيق الذي ترأسته القاضية المتقاعدة هيذر هاليت. تريد حكومة المحافظين ، التي يقودها الآن رئيس الوزراء ريشي سوناك ، أن تكون قادرة على تحرير الرسائل قبل تسليمها ، قائلة إن بعضها شخصي ولا علاقة له بالتحقيق. لقد قدم طعنًا قانونيًا ضد أمر هاليت بتسليم الرسائل غير المنقوصة.
ما هو التحقيق؟
لقي أكثر من 200 ألف شخص حتفهم في بريطانيا بعد أن ثبتت إصابتهم بـ COVID-19 ، وهو أحد أعلى الخسائر في أوروبا ، ونوقشت قرارات حكومة جونسون بلا نهاية. وافق جونسون في أواخر عام 2021 على إجراء تحقيق بعد ضغوط من العائلات الثكلى.
يرجع استفسار Hallett إلى التدقيق في استعداد المملكة المتحدة لمواجهة الوباء ، وكيف استجابت الحكومة وما إذا كان “مستوى الخسارة حتميًا أو ما إذا كان يمكن القيام بالأمور بشكل أفضل”.
من المقرر أن تبدأ جلسات الاستماع العامة في 13 يونيو وتستمر حتى عام 2026 ، ومن المقرر أن يدلي رئيس الوزراء السابق ومجموعة من كبار المسؤولين بشهاداتهم.
ما الجديد مع WhatsApp؟
أصبحت خدمة الرسائل المملوكة لشركة Meta أداة اتصال مفضلة بين مسؤولي حكومة المملكة المتحدة والصحفيين الذين يقومون بتغطيتها. إنه سهل الاستخدام لكل من الدردشات الفردية والجماعية ، ويوفر تشفيره من طرف إلى طرف للمستخدمين إحساسًا بالأمان بأن الرسائل ستكون خاصة.
وقد ثبت في بعض الأحيان أن تلك الثقة كانت مضللة. قدم وزير الصحة السابق مات هانكوك ، الذي ساعد في قيادة استجابة بريطانيا للفيروس ، عشرات الآلاف من رسائله إلى صحفي كان يساعده في كتابة مذكراته. قام الصحفي بنقلها إلى إحدى الصحف ، التي نشرت تفاصيل محرجة في سلسلة من الأخبار على الصفحة الأولى.
طلبت هاليت رؤية الرسائل المتبادلة بين جونسون وأكثر من ثلاثين من العلماء والمسؤولين على مدار عامين من أوائل عام 2020. كما أنها تريد أن ترى دفاتر ومذكرات جونسون من نفس الفترة.
ما هو موقف الحكومة؟
تجادل حكومة سوناك ، التي تولت السلطة بعد استقالة جونسون وسط فضائح منتصف عام 2022 ، بأن بعض الرسائل “غير ذات صلة بشكل لا لبس فيه” بتحقيق كوفيد -19. وتقول إن نشرها سيكون “اقتحامًا غير مبرر لجوانب أخرى من عمل الحكومة” وفي “التوقعات المشروعة للأفراد بشأن الخصوصية وحماية معلوماتهم الشخصية”.
وقدم مكتب مجلس الوزراء التابع للحكومة يوم الخميس أوراقا قضائية تسعى للطعن في أمر هاليت بشأن الوثائق. والخطوة التالية ستكون جلسة استماع في المحكمة العليا في الأسابيع المقبلة.
يعتقد العديد من المحامين أن الحكومة ستخسر التحدي. بموجب شروط التحقيق ، المتفق عليها مع الحكومة في البداية ، تتمتع Hallett بسلطة استدعاء الأدلة واستجواب الشهود تحت القسم.
كتب جوناثان جونز ، الرئيس السابق للخدمة القانونية الحكومية ، في منشور على مدونة لمعهد الحكومة: “الحكومة لديها مهمة شاقة”. “الاحتمال هو أن المحكمة ستقول إن رئيس التحقيق يجب أن يكون هو الشخص الذي يقرر كيفية عملها ، وما هي المواد التي تحتاج إلى رؤيتها لهذا الغرض.”
ماذا يقول بوريس جونسون؟
لجونسون تاريخ من الاحتكاك مع خليفته سوناك ، الذي ساعدت استقالته من الحكومة في يوليو 2022 في الإطاحة بجونسون من السلطة.
ونأى جونسون بنفسه عن موقف الحكومة بالقول إنه سعيد بتسليم رسائله. يوم الجمعة ، قال إنه أرسل رسائل WhatsApp مباشرة إلى تحقيق Hallett.
لكن – في تطور آخر – فهي تغطي جزءًا فقط من الفترة المطلوبة. لم يرسل جونسون أي رسائل قبل أبريل 2021. وتشمل تلك الفترة الأيام الأولى للوباء – عندما اتخذت الحكومة قرارات مصيرية لا تزال محل نزاع – بالإضافة إلى ثلاث فترات من الإغلاق الوطني وتواريخ الأحزاب المخالفة للقواعد في المباني الحكومية مما أدى إلى تغريم الشرطة عشرات الأشخاص ، بمن فيهم جونسون.
يقول جونسون إن الرسائل كانت على هاتف أُمر بالتوقف عن استخدامه بعد أن لاحظ الصحفيون أن رقمه كان متاحًا للجمهور عبر الإنترنت لمدة 15 عامًا.
يقول جونسون إن الأجهزة الأمنية طلبت منه التوقف عن استخدام الهاتف وعدم تشغيله مرة أخرى. أخبر هاليت يوم الجمعة أنه “طلب من مكتب مجلس الوزراء المساعدة في تشغيله بشكل آمن حتى أتمكن من البحث فيه عن جميع المواد ذات الصلة. أقترح تمرير كل هذه المواد إليك مباشرة “.