من المعروف أن تشارلز داروين استخدم نظرية “البقاء للأصلح” في القرن التاسع عشر لشرح سبب امتلاك الزرافات لرقاب طويلة.
قال عالم الطبيعة الإنجليزي الأسطوري إنه منذ ملايين السنين، كان بإمكان الزرافات ذات الأعناق الأطول الوصول إلى عدد أكبر من أوراق الأشجار والبقاء على قيد الحياة في المنافسة – قبل أن تنتقل صفة العنق الطويل إلى جيناتها.
والآن، يشرح العلماء في الولايات المتحدة النتائج التي توصل إليها داروين بنظرية جديدة، ويعتقدون أن الإناث هي التي عززت السمة التطورية.
ووجدوا أن إناث الزرافات لديها أعناق أطول نسبيًا من الذكور، ومن المحتمل أن تكون الاحتياجات الغذائية العالية للإناث أثناء الحمل والرضاعة هي السبب.
ومن المثير للاهتمام أن إناث الزرافات أكثر انحدارًا في شكل أجسامها، في حين أن الذكور أكثر عموديًا، مما قد يساعد في زيادة اهتمامهم بالحب.
على الرغم من أن ذكور وإناث الزرافات لهما نفس أبعاد الجسم عند الولادة، إلا أنهما يختلفان بشكل كبير عند وصولهما إلى مرحلة النضج الجنسي. يمتلك الذكور أعناقًا أوسع وأرجلًا أمامية أطول، مما قد يساعد في الفوز في المعارك ضد الذكور الآخرين وفي التزاوج
من أجل الدراسة، جمع الباحثون آلاف الصور لزرافات الماساي الأسيرة والبرية (Giraffa Tippelskirchi، في الصورة الأرشيفية)، وهي نوع موطنه الأصلي شرق أفريقيا.
الدراسة – التي تعتمد على نظرية داروين بدلاً من الدفاع عنها – ترأسها دوغلاس كافينر، أستاذ علم الأحياء في جامعة ولاية بنسلفانيا.
وقال البروفيسور كافينر: “الزرافات من الصعب إرضاءها عند تناول الطعام”.
“إنهم يأكلون أوراق عدد قليل فقط من أنواع الأشجار، وتسمح لهم أعناقهم الأطول بالوصول إلى عمق الأشجار للحصول على الأوراق التي لا يستطيع أي شخص آخر الحصول عليها.
“بمجرد أن تبلغ الإناث سن الرابعة أو الخامسة، فإنها تكون دائمًا حاملًا ومرضعة.
“لذلك نعتقد أن المتطلبات الغذائية المتزايدة للإناث هي التي أدت إلى تطور أعناق الزرافات الطويلة.”
ونظرًا لاحتياجاتها الغذائية العالية، تحتاج الإناث إلى رقبة طويلة للوصول إلى عمق الأشجار للحصول على أفضل الأوراق، كما يزعم البروفيسور كافينر وزملاؤه.
من أجل الدراسة، جمع الباحثون آلاف الصور لزرافات الماساي الأسيرة والبرية (Giraffa Tippelskirchi)، وهي نوع موطنه شرق إفريقيا.
وفي نظريتهما عن التطور، قال عالما الطبيعة تشارلز داروين (في الصورة) والفرنسي جان بابتيست لامارك إن الأعناق الطويلة تطورت لمساعدة الزرافات في الوصول إلى أوراق الأشجار عاليا، وتجنب التنافس مع الحيوانات العاشبة الأخرى.
يقول الفريق إن الإناث لديها رقاب أطول نسبيًا من الذكور (بالنسبة إلى ارتفاع الحيوان بالكامل).
ووجدوا أنه في كل من الزرافات الأسيرة والبرية، تمتلك الإناث أعناق أطول نسبيًا من الذكور، وذلك نسبة إلى الطول الكامل للحيوان.
تمتلك الإناث أيضًا “جذوعًا” أطول نسبيًا (الجزء الرئيسي من الجسم الذي لا يشمل الساقين أو الرقبة والرأس).
من ناحية أخرى، يمتلك الذكور البالغون أرجل أمامية أطول (فعالة لتركيب الأنثى أثناء التزاوج) وعنق أوسع (يمكن أن يتحمل الذكور المنافسين أثناء المعارك).
وفقًا للخبراء، ينمو الذكور عمومًا بشكل أسرع في السنة الأولى، ولا تختلف نسب الجسم بشكل كبير حتى يبدأوا في البحث عن النضج الجنسي في عمر ثلاث سنوات تقريبًا.
تشير فرضية أحدث تسمى “الرقابة مقابل الجنس” إلى أن تطور الرقاب الطويلة كان مدفوعًا بالمنافسة بين الذكور، الذين يؤرجحون أعناقهم تجاه بعضهم البعض لتأكيد الهيمنة، وهو ما يسمى سجال الرقبة.
تشير عبارة “الرقابة مقابل الجنس” إلى أن الذكور ذوي الرقاب الأطول والأكثر سمكًا كانوا أكثر نجاحًا في المنافسة، مما أدى إلى التكاثر ونقل جيناتهم إلى الأبناء.
وقال البروفيسور كافينر: “إن فرضية الرقبة مقابل الجنس تنبأت بأن الذكور سيكون لديهم رقاب أطول من الإناث”.
“ومن الناحية الفنية، لديهم رقاب أطول، ولكن كل ما يتعلق بالذكور أطول – فهم أكبر بنسبة 30 إلى 40 في المائة من الإناث”.
لا يرفض الفريق فرضية “الرقابة مقابل الجنس”، ولكن إذا كان لها تأثير فمن المحتمل أنها جاءت لاحقًا.
وكتبوا في دراستهم: “كان التطور الأولي لرقبة وأرجل الزرافة الطويلة مدفوعًا بالمنافسة بين الأنواع والمتطلبات الغذائية للأم أثناء الحمل والرضاعة من خلال الانتقاء الطبيعي للحصول على ميزة تنافسية”.
“ثم في وقت لاحق زادت كتلة الرقبة نتيجة للمنافسة بين الذكور والانتقاء الجنسي.”
ونُشرت الدراسة الجديدة في مجلة Mammalian Biology.
يؤكد الخبراء أن هناك أربعة أنواع مميزة من الزرافات
أكدت الجهود المبذولة لرسم خريطة الجينوم للزرافات أن هناك أربعة أنواع متميزة، وهي تختلف عن بعضها البعض مثل اختلاف الدببة البنية عن الدببة القطبية
أكدت الجهود المبذولة لرسم خريطة الجينوم للزرافات أن هناك أربعة أنواع متميزة، وهي تختلف عن بعضها البعض مثل الدببة البنية والدببة القطبية.
من الناحية البصرية، يصعب تمييزها، وفقًا للعلماء في مركز LOEWE لجينوميات التنوع البيولوجي الانتقالي في فرانكفورت، ألمانيا، الذين أجروا التحليلات الجينية.
على الرغم من أنها تبدو متشابهة، إلا أن هناك أربعة أنواع مختلفة من الزرافات وسبعة أنواع فرعية، كما أوضح المؤلف الرئيسي الدكتور أكسل جانكي.
ووفقا لتحليلاتهم الجينومية الشاملة، فإن سلالات الزرافات الأربعة تطورت بشكل منفصل منذ آلاف السنين.
تنتشر من شمال أفريقيا إلى جنوبها، وتوجد أربعة أنواع مختلفة من الزرافات هي: الزرافة الشمالية، والزرافة الشبكية، وزرافة الماساي، والزرافة الجنوبية.
الزرافة الجنوبية (الزرافة الزرافة)
عثر عليه في: أنغولا، ناميبيا، زيمبابوي، جنوب أفريقيا، زامبيا
الأنواع الفرعية: الزرافة الأنغولية، الزرافة الجنوب أفريقية
زرافة ماساي (G. Tippelskirchi)
عثر عليه في: كينيا، تنزانيا، زامبيا
زرافة شبكية (G. reticulata)
عثر عليه في: كينيا، الصومال، إثيوبيا
الزرافة الشمالية (G. Camelopardalis)
عثر عليه في: تشاد، جمهورية أفريقيا الوسطى، الكاميرون، جمهورية الكونغو الديمقراطية، جنوب السودان
الأنواع الفرعية: زرافة كردفان، زرافة نوبية، زرافة غرب أفريقيا
اقرأ المزيد: أربعة أنواع مختلفة من الزرافات، وليس نوعًا واحدًا، حددها العلماء