أحدث فضيحة بوينغ المحتملة هي خارج هذا العالم – حرفيا.
إن مركبتها الفضائية ستارلاينر – التي حملت اثنين من رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) الأسبوع الماضي – غير قادرة على الانفصال بعد اكتشاف عدة أخطاء في السفينة.
اكتشفت الفرق خمسة تسريبات مختلفة في نظام الدفع الخاص بالمركبة والتي من شأنها أن تتنقل بالمركبة عبر الفضاء أثناء عودتها إلى الأرض.
وكان من المقرر أن يعود رواد الفضاء في 14 يونيو/حزيران، ولكن تم تأجيل ذلك حتى 22 يونيو/حزيران، بينما تسعى بوينغ وناسا إلى حل المشكلات، مما يترك رواد الفضاء عالقين حتى ذلك الحين.
الآن، قال الخبراء إن وكالة ناسا قد تضطر إلى إطلاق مهمة إنقاذ ستكون بمثابة ضربة محرجة للغاية لشركة بوينغ المحاصرة التي تتعامل مع سلسلة من المشكلات التي تعاني منها طائراتها التجارية.
إن مركبتها الفضائية ستارلاينر – التي حملت اثنين من رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) الأسبوع الماضي – غير قادرة على الانفصال بعد اكتشاف عدة أخطاء على متن السفينة.
اكتشفت الفرق خمسة تسريبات مختلفة في أنظمة الدفع الخاصة بالمركبة، والتي من شأنها أن تسمح لها بالتنقل عبر الفضاء عند عودتها إلى الأرض.
وقال متحدث باسم بوينغ لموقع DailyMail.com: “يقوم فريق إدارة مهمة ناسا وبوينغ ستارلاينر المتكامل بمراقبة الصحة العامة للمركبة الفضائية والالتزام بقواعد رحلة مهمتنا”.
“حتى مع اكتشاف أصغر تسرب للهيليوم بعد الالتحام قبل إغلاق النظام، فقد قررنا أن لدينا ما يقرب من 70 ساعة من نشاط الطيران المجاني ونستمر في الحصول على تكرار كامل في جميع الأنظمة الحيوية.”
اتصل موقع DailyMail.com بوكالة ناسا، لكن الوكالة رفضت التعليق على إمكانية القيام بمهمة إنقاذ محتملة.
المشاكل التي تواجه طائرات بوينغ التجارية، بما في ذلك الاضطرابات الجوية والمشاكل الميكانيكية واصطدامات الذيل، كلفت الشركة ما لا يقل عن 3 مليارات دولار.
ومنحت ناسا شركة بوينغ عقدًا بقيمة 4.2 مليار دولار لبناء ستارلاينر كسيارة أجرة لرواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية.
وكانت ناسا قد أجلت في السابق عودة بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى 18 يونيو، لكنها كشفت يوم الجمعة أنه سيتم تمديد إقامتهما مرة أخرى.
وقالت ناسا وبوينغ في بيان: “يسمح الوقت الإضافي للفريق بوضع اللمسات الأخيرة على تخطيط المغادرة والعمليات بينما تظل المركبة الفضائية جاهزة لسيناريوهات العودة الطارئة للطاقم ضمن قواعد الطيران”.
لا يمكن لمركبة Starliner التابعة لشركة Boeing البقاء راسية في محطة الفضاء الدولية لمدة 45 يومًا إلا بسبب محدودية الوقود في المختبر المداري – ومن غير الواضح ما الذي خططت له وكالة ناسا إذا تم تجاوز الوقت.
ولكن إذا رأت الفرق الأرضية أن مساحة الكبسولة تستحق، فسيصعد رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز على متن المركبة في رحلة أخرى مدتها 24 ساعة عبر الفضاء والعودة إلى الأرض.
كان من المقرر إطلاق ستارلاينر سابقًا في 6 مايو، لكن الفرق اكتشفت تسربًا من صمام الهيليوم وألغت المهمة.
اشتبه المهندسون في أن المشكلة جاءت من ختم مطاطي معيب بحجم زر القميص، وقالوا إنه حتى لو تفاقم التسرب، فمن الممكن إدارته أثناء الرحلة – وتحديد موعد الإطلاق التالي في الأول من يونيو.
ومع ذلك، عانت ستارلاينر مرة أخرى من سوء الحظ عندما توقفت الكبسولة تلقائيًا قبل دقائق من الإقلاع بواسطة نظام إلغاء الكمبيوتر.
كان من المقرر أن يعود رائدا الفضاء بوتش ويلمور (يسار) وسوني ويليامز (يمين) في 14 يونيو، ولكن تم تأجيل ذلك حتى 22 يونيو بينما تسعى بوينج وناسا لإصلاح المشكلات، مما يترك رواد الفضاء عالقين حتى ذلك الحين.
وأثارت هذه القضايا مخاوف بين الخبراء الذين يخشون أن يظل رائدا الفضاء عالقين في محطة الفضاء الدولية حتى يتم إرسال مهمة إنقاذ.
وقال المسؤولون إن التأجيل نتج عن أجهزة الكمبيوتر الموجودة على منصة إطلاق الصاروخ أطلس 5 والتي تنسق اللحظات الأخيرة قبل الإقلاع، لكن كبسولة ستارلاينر بدت سليمة.
وأثارت هذه القضايا القلق بين أحد مقاولي ناسا الذي حث وكالة الفضاء الأمريكية على “إعادة مضاعفة فحوصات السلامة وإعادة فحص بروتوكولات السلامة للتأكد من أن ستارلاينر آمنة قبل حدوث شيء كارثي”.
أثارت إيرين فافيل، رئيس شركة ValveTech، مخاوف بشأن الإطلاق في 6 يونيو، قائلة لموقع DailyMail.com: “لقد حذرت. سأختار أن أترك الأمر يحدث.
أقلعت ستارلاينر في الساعة 10:52 صباحًا بالتوقيت الشرقي من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا الأسبوع الماضي مع نفس التسرب الذي أدى إلى فرك المركبة في مايو.
وبعد ساعات من الانفصال عن صاروخ أطلس، كشفت وكالة ناسا أن الكبسولة أحدثت تسربين آخرين.
تم العثور على تسرب رابع بعد الالتحام في 6 يونيو، وآخرها في 10 يونيو.
بالإضافة إلى تسرب الهيليوم، تعطلت أربعة محركات دفع أثناء الرحلة.
وأثارت هذه القضايا مخاوف بين الخبراء الذين يخشون أن يظل رائدا الفضاء عالقين في محطة الفضاء الدولية حتى يتم إرسال مهمة إنقاذ.
وقال رودي ريدولفي، قائد نظام الفضاء السابق ومدير اكتساب تكنولوجيا الفضاء، لموقع DailyMail.com: “الخبر السار هو أنهم موجودون على محطة الفضاء الدولية وليس مثل أبولو 13 الذي يحاول العودة إلى المنزل من القمر”.
“لكنني لن أتفاجأ إذا قام شخص ما في ناسا بتجهيز كبسولة SpaceX Dragon لمهمة الإنقاذ.”
وقعت شركة إيلون ماسك عقودًا مع وكالة الفضاء لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، حيث نفذت 10 مهمات منذ عام 2020.
وقال كاتسو كوراباياشي، أستاذ هندسة الطيران في جامعة نيويورك: “بالنظر إلى الوضع الحالي مع ستارلاينر، فمن الممكن أن تقرر ناسا استخدام مركبة فضائية بديلة، مثل SpaceX’s Crew Dragon، لإعادة رواد الفضاء إلى الوطن بأمان”.
أقلعت مركبة ستارلاينر في الساعة 10:52 صباحًا بالتوقيت الشرقي من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا الأسبوع الماضي بنفس التسرب الذي أدى إلى تنظيفها في مايو.
“سيعتمد القرار النهائي على مدى خطورة تسرب الهيليوم، وجدوى الإصلاحات، والخدمات اللوجستية لترتيب مركبة فضائية أخرى لمهمة العودة.”
وقال مايك جرونتمان، أستاذ الملاحة الفضائية في جامعة جنوب كاليفورنيا، إنه “من المرجح أن تتمكن SpaceX من توفير إطلاق إضافي في المستقبل المنظور لإعادة رواد الفضاء”.
وتابع جرونتمان: “من المؤسف للغاية أن طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، بعد الكثير من التأخير في رحلتها، لا تزال تواجه مشاكل”.
“على مدى عقود، كانت بوينغ واحدة من أكثر شركات الطيران والدفاع إثارة للإعجاب. إنها مأساة وطنية حقيقية.
وفي حين لم يبدو أن كلا من ناسا وبوينغ قلقتان بشأن التسرب الأولي، إلا أن جرونتمان أشار إلى أن المشاكل تنبع من مشكلات التصنيع.
وأوضح أن “العديد من المشكلات المماثلة – تسربات الهيليوم – مع مكونات متشابهة ظاهريًا، كما ورد في الصحافة، تشير إلى مشكلة نظامية في التصميم أو التصنيع أو الاختبار أو هندسة النظام أو مزيج من ذلك”.
وأشار ريدولفي أيضًا إلى أن التسريبات والأعطال في نظام الدفع “سيكون من الصعب جدًا إصلاحها في الفضاء”.
وتابع: “آخر شيء تريد القيام به هو الصيانة في المدار”.
لقد واجهت بوينغ مشاكل مستمرة مع طائرتها ستارلاينر، بغض النظر عن التأخير. نحن نرى نفس المكونات نفسها لديها نفس المشاكل.
“لا يوجد تحقق وتصديق مستقل ثالث (IVV) يقوم بمتابعة عمليات التفتيش الذاتي.
“هذا إجراء لخفض التكاليف، ولكن بدون وجود مشاكل رقابية كافية سوف تظهر.”
تأتي مشكلات ستارلاينر في أعقاب سلسلة من المشكلات التي تعاني منها طائرات بوينج التجارية.
وشهدت طائرة بوينغ انقلابا هولنديا نادرا على ارتفاع 32 ألف قدم في منتصف الرحلة الشهر الماضي، مما أدى إلى إخراج الطائرة من الخدمة.
كانت رحلة طيران ساوثويست، رحلة ساوثويست رقم 746، تقل 175 راكبًا من فينيكس إلى أوكلاند في 25 مايو عندما تعرضت للتدحرج الهولندي المرعب.
اللفة الهولندية هو الاسم الذي يطلق على مزيج من حركة التثاؤب عندما ينزلق الذيل وتتأرجح الطائرة من قمة الجناح إلى قمة الجناح. ويقال إنها تحاكي حركة متزلج الجليد الهولندي.
وفي الشهر نفسه، شهدت رحلة الخطوط الجوية السنغافورية رقم SQ321 “اضطرابًا” مميتًا شمل القرب من العواصف الرعدية الاستوائية.
غادرت الطائرة من طراز بوينغ 777 التي تديرها الخطوط الجوية السنغافورية مطار هيثرو بلندن في الساعة 10:17 مساء بالتوقيت المحلي وعلى متنها 211 راكبا و18 من أفراد الطاقم.
ومع ذلك، تسبب الاضطراب في عدة إصابات ووفاة واحدة – ليس من الواضح ما إذا كانت طائرة بوينغ قد تعرضت لمشكلة أم أنها كانت حدثًا طبيعيًا.
وفي الأسبوع الماضي فقط، اشتعلت النيران في طائرة بوينج تابعة لشركة طيران كندا بعد ثوانٍ من إقلاعها.