من المقرر أن يقترب كويكب عملاق “قاتل الكوكب” من الأرض “قريبًا جدًا”، مما قد يؤدي إلى تغير مناخي كبير في حالة تأثيره على كوكبنا.
يبلغ حجم الصخرة الفضائية، 2011 UL21، حجم جبل إيفرست تقريبًا، مما يجعلها واحدة من أكبر “الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة” التي تمر بكوكبنا منذ 125 عامًا.
ومن المقرر أن يصل 2011 UL21 إلى مسافة أربعة ملايين ميل من الأرض في 27 يونيو، وهو أقرب اقتراب له منذ 110 سنوات، حيث يدور الكويكب حول الشمس كل 1130 يومًا تقريبًا.
لكن قد يتمكن راصدو السماء من رصد الصخرة الفضائية باستخدام تلسكوب مناسب، وتحديدًا يومي 28 و29 يونيو عندما يكون أكثر سطوعًا.
من المقرر أن يقترب كويكب عملاق “قاتل الكوكب” من الأرض “قريبًا جدًا”، مما قد يؤدي إلى تغير مناخي كبير في حالة حدوث تأثير
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية في بيان: “هذا الكويكب أكبر بنسبة 99% من جميع الأجسام القريبة من الأرض المعروفة”.
“ومع ذلك، فإنه لن يقترب من الأرض بأي حال من الأحوال. وعند أقرب نقطة له في 27 يونيو، سيظل على بعد أكثر من 17 مرة من القمر.
ومن المقرر أن يعود الكويكب إلى الأرض في عام 2089 عندما يصل إلى مسافة 1.7 مليون ميل من كوكبنا.
تم توثيق UL21 2011 بواسطة مشروع مسح السماء كاتالينا، وهو عبارة عن سلسلة من التلسكوبات الموجودة في ولاية أريزونا، في 17 أكتوبر 2011.
ويقدر قطر الكويكب بأكثر من 7500 قدم.
وقال معهد SETI: “2011 UL21 كبير جدًا ويندرج ضمن فئة كويكبات أبولو”.
سميت هذه الكويكبات على اسم الإله اليوناني أبولو، الذي كان معروفًا برحلاته الملحمية، وتأتي بأحجام متنوعة من بضعة أمتار إلى عدة كيلومترات، مثل 2011 UL21.
“والأهم من ذلك هو أن كويكبات أبولو تقترب بشكل شخصي من خلال عبور مدار الأرض، على الرغم من أن مداراتها حول الشمس أكبر من مدارات الأرض.”
ومن المقرر أن يصل 2011 UL21 إلى مسافة أربعة ملايين ميل من الأرض في 27 يونيو، وهو أقرب اقتراب له منذ 110 سنوات – ويدور الكويكب حول الشمس كل 1130 يومًا تقريبًا.
ظل علماء الفلك يراقبون عن كثب 2011 UL21 لعدة أشهر، ويراقبون مساره للتأكد من سلامة سكان الأرض.
وقال جيانلوكا ماسي، عالم الفيزياء الفلكية والمدير العلمي للتلسكوب الافتراضي: “إن مصطلح “كويكب محتمل الخطورة” (PHA) هو تعريف رسمي دقيق، يشير إلى الكواكب الصغيرة التي يزيد حجمها عن 460 قدمًا تقريبًا والتي يمكن أن تقع على بعد 4.6 مليون ميل من الأرض”. المشروع الذي يستضيف بثًا مباشرًا للحدث.
“بعبارة أخرى، فقط أكبر الكويكبات القادرة على الاقتراب بدرجة كافية من كوكبنا هي التي يتم تصنيفها على أنها PHAs، وهذا لا يعني أنها ستضرب الأرض، لكنها مع ذلك تتطلب مراقبة أفضل.”
تم تصنيف 2011 UL21 أيضًا على أنه “كوكب قاتل”، والذي تم تعريفه على أنه كويكب قادر على إحداث ضرر على نطاق قاري وإنتاج ما يكفي من الحطام عند الاصطدام من شأنه أن يؤدي إلى تغيرات مناخية كبيرة، وفقًا لتقارير LiveScience.
وكشف العلماء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في عام 2023 أن كويكبًا من هذه الفئة لن يصطدم بالأرض لمدة الألف عام القادمة على الأقل.