قد تكون السناجب الحمراء لطيفة وجذابة، لكن ربما تكون السناجب الحمراء قد نشرت مرض الجذام بين الناس في إنجلترا في العصور الوسطى، وفقًا لدراسة جديدة.
اكتشف الباحثون أدلة تشير إلى أن القوارض المحلية كانت بمثابة مضيف مهم لسلالات المتفطرة الجذامية التي تسبب الجذام لدى البشر.
ويعد هذا المرض من أقدم الأمراض المسجلة في تاريخ البشرية ويؤثر على الجلد والأعصاب والعينين وبطانة الأنف.
إذا تركت دون علاج فقد تسبب إعاقات دائمة – يمكن أن يؤدي تلف الأعصاب إلى شلل اليدين والقدمين والشلل والعمى.
وقام الخبراء بدراسة 25 عينة بشرية و12 عينة من السناجب المكتشفة من موقعين أثريين في وينشستر.
قد تكون السناجب الحمراء لطيفة وجذابة، ولكن ربما تكون قد نشرت مرض الجذام بين الناس في إنجلترا في العصور الوسطى، وفقا لدراسة جديدة (صورة مخزنة)
اكتشف الباحثون أدلة تشير إلى أن القوارض المحلية كانت بمثابة مضيف مهم لسلالات المتفطرة الجذامية التي تسبب الجذام لدى البشر. في الصورة: عظم سنجاب تم العثور عليه في وينشستر
اشتهرت المدينة بوجود مستشفى للجذام – وهو مستشفى للأشخاص المصابين بالجذام – وارتباطاتها بتجارة الفراء.
في العصور الوسطى، كان فراء السنجاب يستخدم على نطاق واسع لتقليم الملابس وتبطينها. كان العديد من الناس في ذلك الوقت يحتفظون أيضًا بالسناجب كحيوانات أليفة.
وقام الفريق، من جامعة بازل وجامعة ليستر، بتحليل سلالات من الجذام في العصور الوسطى بما في ذلك واحدة من السنجاب الأحمر.
واكتشفوا أن جميعها تنتمي إلى فرع واحد من شجرة عائلة المتفطرة الجذامية.
وتشير النتائج إلى أن العدوى كانت تنتشر بين البشر والحيوانات في العصور الوسطى بطريقة لم يتم اكتشافها من قبل.
ووُجد أيضًا أن السناجب الحمراء الحديثة تحمل سلالات من بكتيريا الجذام، لكن الفريق قال إن هذه القوارض لا تشكل تهديدًا للناس في المملكة المتحدة.
سيدة تلعب مع سنجاب أليف، ترتدي ياقة ذات جرس، في أوائل القرن الرابع عشر مزمور لوتريل
وقالت كبيرة مؤلفي الدراسة، البروفيسورة فيرينا شوينمان: “من خلال تحليلنا الجيني، تمكنا من تحديد السناجب الحمراء كأول مضيف حيواني قديم للجذام”.
“إن سلالة السنجاب الأحمر التي تعود إلى العصور الوسطى والتي استعادناها ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالسلالات البشرية في العصور الوسطى من نفس المدينة مقارنة بالسلالات المعزولة من السناجب الحمراء الحديثة المصابة”.
“بشكل عام، تشير نتائجنا إلى تداول مستقل لسلالات M. الجذامية بين البشر والسناجب الحمراء خلال فترة العصور الوسطى.”
على الرغم من الأساطير الشائعة حول انتقال الجذام من شخص لآخر عن طريق الاتصال الجسدي، إلا أن العدوى ليست شديدة العدوى.
ويعتقد أنه ينتشر بشكل رئيسي عن طريق السعال أو العطس.
وقالت الدكتورة سارة إنسكيب، عالمة الآثار الحيوية بجامعة ليستر: “عدد قليل جدًا من الأشخاص معرضون بالفعل للإصابة بالجذام اليوم، وسيتعين عليك الاتصال لفترة طويلة بحيوان مصاب”.
“لا يوجد الكثير منها اليوم أيضًا – يوجد في بريطانيا 160 ألفًا فقط من السناجب الحمراء المحلية – لذا فإن الفرص منخفضة للغاية”.
ونشرت النتائج في مجلة علم الأحياء الحالي.