لا تزال الفيروسات القديمة باقية في الحمض النووي البشري، لكن اكتشافًا جديدًا وجد أن بعضها قد يساهم في الاضطرابات النفسية.
العلماء من حددت جامعة كينجز كوليدج لندن خمسة “فيروسات أحفورية” مرتبطة بالاكتئاب والفصام والاضطراب ثنائي القطب.
كانت الفيروسات القديمة، التي تسمى الفيروسات القهقرية البشرية الداخلية (HERVs)، معروفة سابقًا ولكن كان يُنظر إليها على أنها “حمض نووي غير مرغوب فيه” بلا غرض، ولكنها يمكن أن تؤدي الآن إلى علاجات جديدة لأولئك الذين يعانون من مثل هذه الحالات.
وقال الباحثون إن عمر هذه التسلسلات يعود إلى مئات الآلاف من السنين، مما يعني أنها قد تكون نشأت في إنسان النياندرتال.
لا تزال الفيروسات القديمة باقية في الحمض النووي البشري، لكن اكتشافًا جديدًا وجد أن بعضها قد يساهم في الاضطرابات النفسية. حدد علماء من جامعة كينغز كوليدج في لندن خمسة “فيروسات أحفورية” مرتبطة بالاكتئاب والفصام والاضطراب ثنائي القطب
وقال الدكتور تيموثي باول، المؤلف الرئيسي المشارك: “تستخدم هذه الدراسة نهجًا جديدًا وقويًا لتقييم كيفية تأثير القابلية الوراثية للاضطرابات النفسية على التعبير عن التسلسلات الفيروسية القديمة الموجودة في الجينوم البشري الحديث.
“تشير نتائجنا إلى أن هذه التسلسلات الفيروسية ربما تلعب دورًا أكثر أهمية في الدماغ البشري مما كان يعتقد في الأصل، مع ارتباط ملامح تعبير HERV المحددة بزيادة القابلية لبعض الاضطرابات النفسية.”
يتكون الجينوم البشري من ما يزيد قليلاً عن ستة مليارات حرف فردي من الحمض النووي – وهو نفس العدد تقريبًا مثل الرئيسيات الأخرى مثل الشمبانزي – موزعة بين 23 زوجًا من الكروموسومات.
لقراءة الجينوم، يقوم العلماء أولاً بتقطيع كل هذا الحمض النووي إلى قطع يبلغ طولها مئات إلى آلاف الحروف.
تقوم آلات التسلسل بعد ذلك بقراءة الحروف الفردية في كل قطعة، ويحاول العلماء تجميع القطع بالترتيب الصحيح، مثل تجميع أحجية معقدة معًا.
وحللت الدراسة بيانات من دراسات جينية كبيرة شملت عشرات الآلاف من الأشخاص، سواء كانوا يعانون من أمراض عقلية أو لا يعانون منها.
استخدم الفريق أيضًا معلومات من عينات دماغ تشريح الجثث من 800 فرد لاستكشاف كيفية تأثير اختلافات الحمض النووي المرتبطة بالاضطرابات النفسية على التعبير عن فيروسات HERVs، والتي تشكل ما يصل إلى ثمانية أشخاص من الجينوم البشري.
الباحث إذن وجد أن بعض متغيرات الخطر الجيني أثرت جزئيًا على التعبير عن فيروسات HERV.
ومع تحديد التعبيرات الخمسة، وجد الفريق اثنان يرتبطان بخطر الإصابة بالفصام، أحدهما يرتبط بخطر الإصابة بالاضطراب ثنائي القطب والفصام، والآخر يرتبط بخطر الإصابة بالاكتئاب.
لاحظ الفريق أنه لم يتم العثور على أي تعبيرات لفيروس HERV مرتبطة باضطراب فرط النشاط وحالات طيف التوحد.
وقال الدكتور رودريجو دوارتي، المؤلف الأول: “نحن نعلم أن الاضطرابات النفسية لها مكون وراثي كبير، حيث تساهم أجزاء كثيرة من الجينوم بشكل متزايد في القابلية للإصابة”.
“في دراستنا، تمكنا من التحقيق في أجزاء من الجينوم المقابلة لفيروسات HERV، مما أدى إلى تحديد خمسة تسلسلات ذات صلة بالاضطرابات النفسية.
“في حين أنه ليس من الواضح بعد كيف تؤثر هذه الفيروسات القهقرية على خلايا الدماغ لتسبب هذه الزيادة في المخاطر، فإن النتائج التي توصلنا إليها تشير إلى أن تنظيم التعبير عنها مهم لوظيفة الدماغ.”