من الممكن دفن ما يصل إلى خمسة ملايين طن من النفايات النووية في حفرة ضحلة تحت الريف الإنجليزي، وفقا لاستراتيجية حكومية جديدة.
تظهر الخطط الجديدة أن المنشأة “القريبة من السطح” التي تم حفرها على عمق أقل من 650 قدمًا (200 متر) تحت السطح يمكن استخدامها لاحتواء بعض النفايات النووية الأقل خطورة في المملكة المتحدة.
ولم يتم الكشف بعد عن موقع الحفرة، لكن الحكومة تقول إنه من الممكن بناء منشأة في إنجلترا أو ويلز خلال السنوات العشر القادمة.
وتهدف هذه الخطط إلى تخفيف الضغط على 17 محطة للتخلص من النفايات النووية في المملكة المتحدة والتي تكافح حاليًا للتعامل مع سبعة عقود من النفايات المتراكمة.
ومع ذلك، فإن الحل لأخطر النفايات النووية في المملكة المتحدة لن يكون جاهزًا قبل 25 عامًا أخرى على الأقل.
يمكن دفن ما يصل إلى خمسة ملايين طن من النفايات النووية في حفرة ضحلة (انطباع فني) تحت الريف الإنجليزي، وفقا لاستراتيجية حكومية جديدة
لن يكون الحل لأخطر النفايات النووية في المملكة المتحدة جاهزًا قبل 25 عامًا أخرى على الأقل (صورة مخزنة)
ومن المخطط أن تحتوي المنشأة المقترحة على نفايات متوسطة المستوى تعتبر أقل خطورة من المواد المشعة للغاية مثل البلوتونيوم.
وفقا لوزارة أمن الطاقة وصافي الصفر، هذا النوع من النفايات “لا يحتاج إلى هذا العزل شديد الأمان ويمكن التخلص منه بسرعة وأمان أكبر في مرافق التخلص القريبة من السطح”.
ومع ذلك، فإن الخطط تقدم تفاصيل قليلة حول مكان أو كيفية بناء هذه المنشأة.
ومن المرجح أن تقاوم المجالس المحلية بشدة أي خطط لبناء منشأة للتخلص من الأسلحة النووية ضمن نطاق ولايتها القضائية، الأمر الذي قد يحد من نطاق المواقع المحتملة.
وفي وقت سابق من هذا العام، ألغى مجلس ساوث هولدرنيس في يوركشاير خطط الحكومة لبناء منشأة للتخزين النووي.
من الممكن أن يتم بناء المنشأة في منجم مهجور أو موقع نووي سابق لتجنب الصعوبات في الحصول على إذن التخطيط.
يتم الاحتفاظ بنفايات المملكة المتحدة حاليًا في 17 موقعًا في جميع أنحاء البلاد مثل سيلافيلد (في الصورة)، لكنها وصلت إلى طاقتها القصوى
وتهدف هذه الخطط إلى تخفيف الضغط على محطات التخلص من النفايات النووية السبعة عشر في المملكة المتحدة والتي تكافح حاليًا للتعامل مع سبعة عقود من النفايات المتراكمة.
وفي حين تؤكد الحكومة أن مثل هذه المنشأة ستكون آمنة تمامًا، إلا أن هناك مخاوف من أن يؤدي ذلك إلى تسرب النفايات المشعة.
قد تستغرق النفايات النووية عدة آلاف من السنين لتصبح آمنة تمامًا، وقد يؤدي التخلص منها تحت الأرض إلى خطر تسرب المياه، مما يؤدي إلى إعادة النفايات إلى السطح.
وعلى مدى الفترات الزمنية الهائلة اللازمة للتخلص من النفايات النووية، يصبح خطر حدوث تغيير في البيئة يؤدي إلى إطلاق النفايات أعلى بكثير.
على سبيل المثال، وجدت دراسة أجريت عام 2016 أن ارتفاع منسوب مياه البحر يمكن أن يؤدي إلى إطلاق ما يعادل 35 حوض سباحة من النفايات النووية من قاعدة كامب سينشري التابعة للجيش الأمريكي في جرينلاند.
يمكن للكوارث الأخرى مثل حريق سيلافيلد عام 1957 أن تطلق جسيمات مشعة في الهواء وتنشرها في جميع أنحاء البلاد.
قد يكون تخزين النفايات النووية على المدى الطويل أمرًا صعبًا. في عام 2016، وجد الباحثون أن النفايات النووية من قاعدة كامب سينشري للجيش الأمريكي في جرينلاند (في الصورة) يمكن إطلاقها في المحيطات إذا ارتفع مستوى سطح البحر
وحتى في الآونة الأخيرة، ألقت حالات الفشل في التخزين النووي بظلال من الشك على مدى فعالية إدارة النفايات النووية.
في إبريل/نيسان، تم تحذير منشأة تخزين النفايات النووية في كمبريا لاتخاذ إجراءات بشأن التأخير في تأمين أو “تغطية” النفايات في الموقع.
وقالت دائرة النفايات النووية في بيان لها: “طوال مرحلة التصميم، تم اختبار عدد من الافتراضات، كما هي الممارسة الشائعة.
“لم تكن كل هذه الافتراضات صحيحة، وتسببت واحدة على وجه الخصوص في حدوث تغيير كبير في التصميم.”
ومع ذلك، مع استمرار الحكومة في تعزيز قدرة الطاقة النووية في البلاد، فمن المرجح أن تصبح مسألة مكان وضع الوقود المستنفد مشكلة أكثر أهمية.
في عام 1976، وجدت مراجعة أجرتها اللجنة الملكية للتلوث البيئي أن المملكة المتحدة يجب أن تتوقف عن بناء المفاعلات حتى يكون لديها حل لأكوام النفايات المتراكمة.
ومع ذلك، تمضي الحكومة حاليًا قدمًا في خططها لبناء ثلاث محطات جديدة للطاقة النووية على الأقل و”أسطول” من المفاعلات المعيارية الصغيرة.
يجب الاحتفاظ بالنفايات الخطرة مثل الوقود النووي المستهلك والبلوتونيوم في مرافق التخلص الجيولوجي التي تستخدم مئات الأمتار من الصخور لاحتواء الإشعاع في أعماق الأرض.
سيتم بناء هذه المنشأة بالقرب من الساحل وستتكون من سلسلة من الأنفاق والكهوف المحفورة على بعد 12.5 ميلاً (20 كم) قبالة الساحل.
وتمتلك سيلافيلد حاليًا معظم مخزون المملكة المتحدة من اليورانيوم البالغ 110 آلاف طن، و6000 طن من الوقود النووي المستهلك، وحوالي 120 طنًا من البلوتونيوم. يمكن أن تساعد المنشأة الضحلة الجديدة في تخفيف الضغط على المواقع الأكبر حجمًا
سيتم بعد ذلك استخدام الروبوتات لنقل النفايات النووية الخطيرة إلى موقع تخزين يصل إلى 0.6 ميل (1 كم) تحت قاع البحر.
ومع ذلك، فإن الخطة الحالية لبناء حل تخزين دائم قد تأخرت بشكل كبير وأثبتت أنها مكلفة للغاية.
وفقًا لخدمة النفايات النووية (NSW)، قد يتكلف المشروع 66 مليار جنيه إسترليني (83.5 مليار دولار) ولن يكتمل حتى خمسينيات القرن الحالي.
للمقارنة، قُدرت تكلفة محطة الطاقة النووية هينكلي بوينت سي في الأصل بـ 9 مليارات جنيه استرليني (11 مليار دولار) ولكن من المتوقع الآن أن تصل إلى 46 مليار جنيه استرليني (58.2 مليار دولار).
وتبلغ النفايات المشعة في المملكة المتحدة بالفعل 110 آلاف طن من اليورانيوم، و6 آلاف طن من الوقود النووي المستهلك، وحوالي 120 طنًا من البلوتونيوم.
وبحلول الوقت الذي يكتمل فيه حل التخزين الجيولوجي، تقدر الدول النووية أن هذا يمكن أن يصل إلى 750 ألف متر مكعب من النفايات النووية.
يمكن لموقع أقل عمقًا مثل هذه الخطة المقترحة أن يساعد في التخلص من بعض النفايات الأقل خطورة وتوفير مساحة في سيلافيلد، حيث يتم تخزين الكثير من النفايات حاليًا.
يقول وزير الطاقة النووية أندرو باوي: “لقد كانت المملكة المتحدة رائدة في مجال التكنولوجيا النووية، ونحن الآن نتخذ خطوات معقولة لإدارة نفاياتنا المشعة، مع تقليل العبء على البيئة ودافعي الضرائب”.