يحقق علماء الآثار في مزاعم حول مجموعة مفقودة منذ فترة طويلة من البشر العملاقين الذين يصل طولهم إلى 10 أقدام ويعيشون في كهوف في جنوب غرب الولايات المتحدة.
تم الكشف عن جماجم بشرية ضخمة، وصنادل مقاس 15 بوصة، وبصمات أيدي ضخمة، في عمليات التنقيب داخل كهف في لوفلوك بولاية نيفادا منذ عام 1912 والتي استمرت في إثارة فضول العلماء والجمهور لأكثر من قرن.
جاءت القصص عن “عمالقة لوفلوك” هؤلاء من الأمريكيين الأصليين الذين رووا قصصًا عن قبيلة وحشية من الغزاة ذوي البشرة الفاتحة والشعر الأحمر الذين شنوا حربًا على القبائل المحلية، قبل أن يُحاصروا أخيرًا في كهف ويتم إبادتهم.
وفقًا لعلماء الآثار، من المحتمل أن تكون القصة مبالغة في الحقائق أو حتى تلفيقًا صريحًا، لكن بعض الأدلة تستمر في تشجيع المؤمنين.
مدخل كهف لوفلوك في ولاية نيفادا، حيث عثر اثنان من عمال المناجم بالصدفة على بقايا العشرات من الأشخاص القدماء – الذين قيل إن بعضهم كان طويل القامة بشكل غير طبيعي.
تم العثور على بقايا الأحذية هذه أثناء أعمال التنقيب في كهف لوفلوك. لقد تم تصنيعها للأقدام التي كان من الممكن أن تعادل الحجم 29 في الولايات المتحدة.
بدأ كل شيء عندما اكتشف زوجان من عمال المناجم البقايا العملاقة لأول مرة في عام 1911.
كانوا هناك يبحثون عن ذرق الطائر، وهو فضلات الطيور أو الخفافيش، الذي كان لفترة طويلة مصدرا قيما للأسمدة ومكونا في البارود.
ولكن أثناء قيامهم بالحفر عميقًا في ذرق الطائر، وجد هؤلاء المنقبون أكثر مما ساوموا عليه: أكثر من 60 هيكلًا عظميًا بشريًا.
وبحسب ما ورد كان بعضها كبيرًا بشكل غير عادي، حيث يتراوح طوله بين سبعة وثمانية أقدام.
“كان أحد اكتشافاته العظيمة عبارة عن هيكل عظمي، تم العثور عليه على بعد حوالي عشرين ميلاً جنوب لوفلوك بولاية نيفادا، مما يدل على أن الجسم الذي كان إطارًا له، كان طوله سبعة أقدام وسبع بوصات بالضبط،” وفقًا لسيرة جون ت. ريد، مهندس التعدين الذي عمل في لوفلوك.
“إنه أحد “الرجال العمالقة” من جنس قديم تم اكتشاف هياكل عظمية له في وسط ولاية نيفادا”.
لا يوجد أي دليل على هذا الاكتشاف، لكن التنقيب في الكهف في عامي 1912 و1924 كشف عن آلاف القطع الأثرية.
كانت العديد من هذه الاكتشافات كما هو متوقع: السلال، ونداءات البط، ورؤوس السهام، والأشياء الاحتفالية المنحوتة على أشكال الحيوانات.
ولكن كانت هناك أيضًا بعض النتائج الغريبة للغاية، بما في ذلك الصنادل الضخمة التي يبدو أنها كانت ترتديها.
هذه الأحذية، التي يبلغ طولها حوالي 15 بوصة، ستُترجم تقريبًا إلى حذاء مقاس 29 أمريكي.
وأظهر التأريخ بالكربون المشع لاحقًا أن البقايا البشرية والمواد النباتية الموجودة في الكهف تتراوح ما بين 2030 قبل الميلاد و1218 قبل الميلاد.
ومن الاكتشافات الغريبة الأخرى بصمة يد محفورة على الحجر والتي تبدو ضعف حجم يد الإنسان المتوسطة.
يبدو أن التقارير الصادرة عن هذه الحفريات تزيد من حجم العمالقة: اعتبارًا من عام 1931، كان طولهم 8.5 و10 أقدام.
ومن اللافت للنظر أن بعضهم كان لديهم شعر أحمر، وهو تناقض صارخ مع قبيلة بايوت المحلية من الأمريكيين الأصليين.
على الرغم من أن وجودها قد يظل لغزًا، إلا أن التقليد الشفهي قد يقدم بعض الأدلة.
تحكي قبائل بايوت الأصلية في المنطقة قصصًا عن مجموعة بربرية تسمى Si-Te-Cah، وهي مجموعة يقال إنها انتقلت إلى المنطقة منذ 3000 عام.
وفقًا لأساطير بايوت، بدأ Si-Te-Cah بعد ذلك في شن حرب عليهم وعلى جيرانهم – وكان لديهم أيضًا شعر أحمر.
يبدو أن روايات الفاتح الإسباني في القرن السادس عشر بيدرو سيزا دي ليون تؤكد وجود مجموعة شرسة وغامضة من البرابرة ذوي الشعر الأحمر.
لقد التقط قصة في بيرو عن جنس من الرجال العملاقين الذين “جاءوا عن طريق البحر في مجموعات من القصب على طريقة القوارب الكبيرة”؛ كان بعض الرجال طويلي القامة لدرجة أنهم من الركبة إلى الأسفل كانوا بحجم رجل عادي ذي حجم معقول.
تتوافق هذه القصة مع السكان الأصليين في بيرو الذين عبروا بحيرة تيتيكاكا في قوارب من القصب المنسوج.
وفقًا لأسطورة بايوت، تجمعت القبائل معًا لمحاربة Si-Te-Cah.
طاردوهم إلى الكهف، ورشقوهم بالسهام، وأشعلوا النار في أفواههم.
سارة وينيموكا هوبكنز، عضوة في بايوت، كانت مؤرخة. في عام 1883، كتبت كتابًا عن قبيلة بايوت لم يذكر العمالقة – لكنه ذكر البرابرة.
كان الزعيم بويتو وينيموكا من قبيلة بايوت هو والد سارة وينيموكا هوبكنز. كانت قبيلتهم موطنًا للمنطقة التي تم اكتشاف كهف لوفلوك فيها.
وقُتل بعض الغزاة بالسهام، وبعضهم بالنار، وبعضهم اختناقاً بالدخان.
وفقًا للقصص، قُتل جميع أفراد قبيلة Si-Te-Cah في تلك المناوشات.
وهناك بالفعل أدلة أثرية على وجود حريق كبير عند مدخل الكهف.
لكن لدى بعض المؤرخين تفسيرات مختلفة للأدلة.
أولاً، ربما كانت البقايا “العملاقة” لأشخاص طوال القامة فقط، وفقاً لدراسة أجرتها جامعة نيفادا والتي أظهرت أن طولهم كان حوالي ستة أقدام فقط، وليس ثمانية أو عشرة.
كتاب تاريخ من تأليف سارة وينيموكا هوبكنز بعنوان الحياة بين البايوت: أخطائهم وادعاءاتهم لا يذكر العمالقة – لكنه يشير إلى البرابرة.
وأشار المؤرخون إلى أن الشيخوخة في الظروف الصحراوية الجافة يمكن أن تحول الشعر الداكن إلى اللون الأحمر، وهو ما قد يفسر بقايا الشعر الأحمر.
علاوة على ذلك، كتبت المؤرخة أدريان مايور في كتابها الأساطير الأحفورية للأميركيين الأوائل أن رجال الأعمال المحليين ربما بالغوا ببساطة في حجم الرفات البشرية لتحفيز السياحة في المنطقة.
يضم متحف التاريخ في وينيموكا بولاية نيفادا حاليًا العديد من القطع الأثرية الموجودة في كهف لوفلوك.
لم تحقق جهود التمويل الجماعي من عام 2014 لمزيد من التحقيق في الكهوف سوى 10 دولارات.