إن بحث ناسا عن الحياة على المريخ لم ينته بعد، إذ عثرت المركبة الجوالة التابعة لها على دليل على وجود بحيرة قديمة ربما كانت موطنًا لحياة ميكروبية.
وكانت المركبة الفضائية بيرسيفيرانس تستكشف حفرة جيزيرو حيث حددت الرواسب المترسبة بالمياه، مما يؤكد التكهنات بأن التكوين كان يتدفق بالمياه قبل ثلاثة مليارات سنة.
والتقطت الآلة ذات الست عجلات، بحجم السيارة، صورًا للحفرة، مما سمح للعلماء برؤية منظر مقطعي لطبقات الصخور على ارتفاع 65 قدمًا، والذي كان “يشبه تقريبًا النظر إلى قطع طريق”.
عززت النتائج ما اقترحته الدراسات السابقة منذ فترة طويلة، وهو أن المريخ البارد والجاف والخالي من الحياة كان في يوم من الأيام دافئًا ورطبًا وربما صالحًا للسكن.
قامت المركبة الجوالة بيرسيفيرانس باستكشاف فوهة جيزيرو (في الصورة) حيث حددت الرواسب المترسبة بواسطة الماء، مما يؤكد التكهنات بأن التكوين كان يتدفق مع الماء قبل ثلاثة مليارات سنة
اختار العلماء Jezero Crater لمهمة المركبة بسبب العثور سابقًا على عرض للمعادن الغنية بالمياه في الحوض
وكشفت أيضًا المركبة الفضائية Mars Reconnaissance Orbiter، التي تدور حول الكوكب الأحمر، أن الحفرة تحتوي على طين، لا يتشكل إلا في وجود الماء.
ومع ذلك، قال الفريق إن الأدلة الأخيرة من بيرسيفيرانس تثبت وجود مياه تتدفق في الحوض.
تم الكشف عن النتائج باستخدام أداة بيرسيفيرانس التي تطلق موجات رادارية تحت سطح المريخ بفواصل زمنية تبلغ 10 سنتيمترات وتقيس النبضات المنعكسة من أعماق حوالي 65 قدمًا تحت السطح.
وتمكن العلماء من رؤية القاعدة العميقة للرواسب، ووجدوا فترتين متميزتين لترسيب الرواسب في منتصف فترتين من التآكل.
تم الكشف عن النتائج باستخدام أداة بيرسيفيرانس التي تطلق موجات رادارية (بالأبيض والأسود) تحت سطح المريخ على فترات تبلغ 10 سنتيمترات وتقيس النبضات المنعكسة من أعماق حوالي 65 قدمًا تحت السطح.
ولاحظ الفريق في جامعة كاليفورنيا (UC) – لوس أنجلوس وجامعة أولسو النرويجية أن أرضية الحفرة الموجودة أسفل الدلتا لم تكن مسطحة بشكل موحد، وهو ما قد يعني فقط أن التآكل الناتج عن الماء قد حدث قبل ترسب رواسب البحيرة.
وتظهر صور الرادار أن الرواسب منتظمة وأفقية، تمامًا مثل الرواسب المترسبة في البحيرات على الأرض. وقد تم الاشتباه في وجود رواسب البحيرة في الدراسات السابقة، ولكن تم تأكيدها من خلال هذا البحث.
حدثت فترة ثانية من الترسيب عندما سمحت التقلبات في مستوى البحيرة للنهر بترسب دلتا واسعة كانت تمتد في السابق بعيدًا داخل البحيرة، ولكنها تآكلت الآن مرة أخرى بالقرب من مصب النهر.
وقال المؤلف الأول ديفيد بيج، أستاذ الأرض بجامعة كاليفورنيا: “إن التغييرات التي نراها محفوظة في السجل الصخري مدفوعة بتغيرات واسعة النطاق في بيئة المريخ”.
“من الرائع أن نتمكن من رؤية الكثير من الأدلة على التغيير في مثل هذه المنطقة الجغرافية الصغيرة، مما يسمح لنا بتوسيع نتائجنا لتشمل حجم الحفرة بأكملها.”
اختار العلماء Jezero Crater لمهمة المركبة بسبب العثور سابقًا على عرض للمعادن الغنية بالمياه في الحوض
انطلقت المركبة Perseverance في 30 يوليو 2020 حاملة معها رفيقتها في السفر مروحية Ingenuity. هبطت المثابرة في قاعدة جيزيرو في 18 فبراير 2021، في مهمة للعثور على علامات الحياة القديمة داخل الحفرة التي يبلغ عمقها 820 قدمًا.
تم هذا الاكتشاف أثناء سفر بيرسيفيرانس عبر أرضية الحفرة في الفترة ما بين 10 مايو و8 ديسمبر 2022.
كانت المركبة متجهة إلى مساحة مجاورة من المعالم المضفرة والرسوبية التي تشبه، من المدار، دلتا الأنهار الموجودة على الأرض.
وقال بيج فيما يتعلق: “من المدار، يمكننا رؤية مجموعة من الرواسب المختلفة، لكن لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين ما إذا كان ما نراه هو حالتها الأصلية، أو ما إذا كنا نشهد نهاية لقصة جيولوجية طويلة”. مركبة المريخ المعلقة فوق عالم المريخ.
“لكي نعرف كيف تشكلت هذه الأشياء، علينا أن نرى ما تحت السطح.”
انطلقت المركبة Perseverance في 30 يوليو 2020 حاملة معها رفيقتها في السفر مروحية Ingenuity.
هبطت المثابرة في قاعدة جيزيرو في 18 فبراير 2021، في مهمة للعثور على علامات الحياة القديمة داخل الحفرة التي يبلغ عمقها 820 قدمًا.
في حين أن المركبة لا تزال على قيد الحياة وبصحة جيدة، فإن Ingenuity يجلس الآن على المناظر الطبيعية المغبرة بعد وقوع حادث أدى إلى إتلاف “واحدة أو أكثر” من شفراتها.
أقلعت المروحية الصغيرة في 18 يناير/كانون الثاني، لكنها فقدت الاتصال بفريق القيادة، وعندما تمت استعادة الاتصال، ظهرت أضرار على إحدى شفرات المركبة.
تم تصميم Ingenuity في الأصل لإجراء ما يصل إلى خمس رحلات تجريبية تجريبية على مدار 30 يومًا عندما هبطت لأول مرة في عام 2023.
لكن المروحية، التي بلغت تكلفتها 85 مليون دولار، تجاوزت التوقعات بـ 72 رحلة وحلقت أكثر من 14 مرة أبعد مما كان مخططا له وسجلت أكثر من ساعتين من إجمالي زمن الرحلة.
وأظهرت البيانات أن المروحية حققت أقصى ارتفاع يبلغ 40 قدمًا وحلقت لمدة 4.5 ثانية قبل أن تبدأ الهبوط بسرعة 3.3 قدم في الثانية في رحلتها القاتلة الأخيرة.