يكشف عالم صيني مشين سُجن بتهمة التعديل الوراثي لأطفال بشريين أنه عاد إلى البحث الجيني.
حُكم على هي جيانكوي بالسجن لمدة ثلاث سنوات في عام 2019 بعد أن أعلن أنه أنشأ أول أطفال معدلين جينومًا.
الآن، بعد عامين فقط من السجن، كشف الدكتور هي أنه افتتح ثلاثة مختبرات جديدة لمواصلة التجارب الجينية على الأجنة البشرية.
وقال الدكتور هي لصحيفة ماينيتشي شيمبون اليابانية إنه لا ينوي إنجاب المزيد من الأطفال الذين تم تعديل جيناتهم.
وعلى الرغم من اعتقاله، أكد أنه “فخور” بعمله السابق، مدعيًا أن “المجتمع سيقبله في النهاية”.
أعلن هي جيانكوي (في الصورة في مؤتمر صحفي عام 2023) أنه عاد إلى المختبر بعد أن سُجن بتهمة التعديل الوراثي لأطفال بشريين.
ويقول الدكتور إنه ينوي تطوير تقنيات تحرير الجينات لعلاج الأمراض النادرة مثل الحثل العضلي الدوشيني ومرض الزهايمر العائلي.
وعلى الرغم من اعتقاله والانتقادات الشديدة من المجتمع العلمي، فقد افتتح ثلاثة مختبرات بحثية جديدة في بكين ووهان.
يأتي ذلك في أعقاب محاولة سابقة لاستئناف بحثه في هونج كونج، قال الدكتور خه خلالها إنه حصل على تأشيرة بموجب برنامج المواهب الجديد بالجزيرة.
ومع ذلك، ألغت سلطات هونج كونج تأشيرته بعد أقل من يوم من إعلانه، مدعية أن الدكتور هي “أدلى بتصريحات كاذبة” أثناء طلبه.
تم حظر التعديل الجيني للأجنة البشرية في الصين منذ عام 2003، ولكن هذا الإجراء مسموح به لأغراض غير إنجابية بحتة.
ويصر الدكتور هي على أن عمله سوف يتناسب مع قيود القانون الصيني، وأنه لن يتابع بعد الآن أي محاولة لإنتاج أطفال بشريين أحياء معدلين جيناتهم.
ويقول: “سوف نستخدم الأجنة البشرية المهملة ونلتزم بالقواعد المحلية والدولية”.
في نوفمبر 2018، أحدث الدكتور هي صدمة في المجتمع العلمي عندما أعلن أنه أنتج طفلين بشريين معدلين وراثيًا.
في عام 2018، أعلن هي جيانكوي أنه استخدم كريسبر-كاس9 لتعديل جينات الأطفال البشريين في محاولة لجعلهم مقاومين لفيروس نقص المناعة البشرية.
وقال الدكتور هي في مؤتمر دولي لعلم الوراثة في هونغ كونغ إنه قام بتعديل جينات فتاتين توأمتين، الملقبة بـ “لولو” و”نانا”، لجعلهما مقاومتين لفيروس نقص المناعة البشرية.
بين عامي 2016 و2018، قام الدكتور بتعديل جينات أجنة تعود لثمانية أزواج كان الأب فقط هو المصاب بفيروس نقص المناعة البشرية.
وباستخدام تقنية تحرير الجينات المسماة Crispr-Cas9، أعاد كتابة أجزاء من الحمض النووي للأجنة بهدف منع انتقال الفيروس.
وكشف لاحقًا عن ولادة فتاة ثالثة معدلة جينيًا من هذه التجارب.
وبعد إعلانه، تم القبض على الدكتور “هي” على الفور ومحاكمته من قبل السلطات الصينية بتهمة “إجراء تعديل جيني للأجنة البشرية بشكل غير قانوني بهدف التكاثر”.
ووفقا للدكتور هي، فإن الفتاتين التوأم تبلغان الآن خمس سنوات وكلاهما تذهبان إلى روضة الأطفال.
واجه الدكتور هي، مع اثنين من زملائه الذين حُكم عليهم أيضًا، انتقادات أخلاقية شديدة بسبب تجاربه.
يقول الدكتور هي (في الصورة في مختبره عام 2018) إنه فخور بأبحاثه وأن المجتمع “سيقبل في النهاية” تحرير الجينوم البشري
وزُعم أنه مضى دون داعٍ في العلاج المحفوف بالمخاطر وغير الضروري دون موافقة كافية من الوالدين المعنيين لتحقيق الشهرة الشخصية والربح.
وأثناء المحاكمة، تبين أيضًا أن الدكتور هي قام بتزوير وثائق من لجنة مراجعة الأخلاقيات والتي تم استخدامها لتجنيد الأزواج لتجاربه.
وبينما يعترف الدكتور هي بأن بحثه كان “متسرعًا للغاية”، فقد أكد دائمًا أن عمله كان لصالح المجتمع.
ويقول: “تظهر نتائج تحليل التسلسل الجيني الكامل (للأطفال) أنه لم تكن هناك تعديلات على الجينات إلا لأغراض طبية، مما يوفر دليلاً على أن تحرير الجينوم كان آمنًا”.
“أنا فخور لأنني ساعدت العائلات التي أرادت أطفالاً أصحاء.”
ما هو كريسبر-كاس9؟
Crispr-Cas9 هي أداة لإجراء تعديلات دقيقة على الحمض النووي، المكتشف في البكتيريا.
يشير الاختصار إلى “التكرارات المتناوبة المتفاوتة المسافات بشكل منتظم”.
تتضمن هذه التقنية إنزيم قطع الحمض النووي وعلامة صغيرة تخبر الإنزيم بمكان القطع.
تستخدم تقنية كريسبر/كاس9 علامات تحدد موقع الطفرة، وإنزيمًا يعمل كمقص صغير، لقطع الحمض النووي في مكان محدد، مما يسمح بإزالة أجزاء صغيرة من الجين
ومن خلال تحرير هذه العلامة، يتمكن العلماء من توجيه الإنزيم إلى مناطق معينة من الحمض النووي وإجراء عمليات قطع دقيقة أينما يريدون.
وقد تم استخدامه “لإسكات” الجينات، أي إيقاف تشغيلها بشكل فعال.
عندما تقوم الآلات الخلوية بإصلاح كسر الحمض النووي، فإنها تزيل قصاصة صغيرة من الحمض النووي.
وبهذه الطريقة، يستطيع الباحثون إيقاف جينات محددة في الجينوم بدقة.
وقد تم استخدام هذا النهج سابقًا لتحرير جين HBB المسؤول عن حالة تسمى الثلاسيميا بيتا.