تصور هذه الصورة المذهلة اللحظة التي اصطدم فيها كوكبان خارجيان جليديان ببعضهما البعض على بعد 1800 سنة ضوئية في اصطدام كوني لم يتم رصده إلا عن طريق الصدفة.
يمثل هذا الاكتشاف المذهل المرة الأولى التي يلتقط فيها علماء الفلك الشفق الناتج عن اصطدام كوكبي في الفضاء الخارجي.
وتم اكتشافه بعد أن اصطدم الكوكبان العملاقان خارج المجموعة الشمسية ببعضهما البعض حول نجم يشبه الشمس، مما أدى إلى توهج من الضوء وقذف أعمدة هائلة من الغبار.
وهذا الأخير هو ما ثبت أنه المفتاح في اكتشافه، إلى جانب مساعدة أحد علماء الفلك الهواة الذين اكتشفوا شيئًا غريبًا في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي.
أثناء دراسة المنحنى الضوئي للنجم الأم، لاحظ المتحمس أن سطوع النظام قد تضاعف قبل حوالي ثلاث سنوات، قبل أن يبدأ في التلاشي مع مرور الوقت.
خارج هذا العالم: هذه الصورة المذهلة تصور اللحظة التي اصطدم فيها كوكبان خارجيان جليديان ببعضهما البعض على بعد 1800 سنة ضوئية في اصطدام كوني لم يتم رصده إلا عن طريق الصدفة
وتبين أن هذا الخفوت كان سببه سحابة الغبار الناتجة عن اصطدام الكواكب.
وقال الدكتور ماثيو كينورثي، المؤلف المشارك للدراسة الجديدة من جامعة ليدن في هولندا: “لكي أكون صادقا، كانت هذه الملاحظة مفاجأة كاملة بالنسبة لي”.
“عندما شاركنا في الأصل منحنى الضوء المرئي لهذا النجم مع علماء فلك آخرين، بدأنا في مشاهدته باستخدام شبكة من التلسكوبات الأخرى.
وأشار أحد علماء الفلك على مواقع التواصل الاجتماعي إلى أن النجم سطع بالأشعة تحت الحمراء على مدى ألف يوم قبل الخبو البصري.
“عرفت حينها أن هذا كان حدثًا غير عادي.”
وبمجرد إبلاغهم به، قامت شبكة من علماء الفلك المحترفين والهواة بدراسة النجم عن كثب لمراقبة كيفية تغير سطوعه على مدى عامين.
تم تسمية النجم ASASSN-21qj على اسم شبكة التلسكوبات التي اكتشفت لأول مرة تلاشي النجم عند الأطوال الموجية المرئية.
وتوصل الباحثون إلى استنتاج مفاده أن التفسير الأكثر ترجيحًا لهذا النجم المتلاشي هو أن كوكبين خارجيين عملاقين جليديين قد اصطدما ببعضهما البعض وأنتجا توهجًا بالأشعة تحت الحمراء تم اكتشافه بواسطة مهمة NEOWISE التابعة لناسا.
هذا تلسكوب فضائي يقوم بمطاردة الكويكبات والمذنبات القريبة من الأرض.
وقال المؤلف المشارك الدكتور سيمون لوك، من جامعة بريستول: “تشير حساباتنا ونماذج الكمبيوتر إلى درجة حرارة وحجم المادة المتوهجة، فضلا عن مقدار الوقت الذي استمر فيه التوهج، وهو ما يتوافق مع اصطدام اثنين من الأجسام”. الكواكب الخارجية العملاقة الجليدية.
بعد حوالي ثلاث سنوات من اكتشاف التوهج، مرت سحابة الغبار الناتجة عن الاصطدام في النهاية أمام ASASSN-21qj.
وهذا هو ما تسبب في تعتيم سطوع النجم عند الأطوال الموجية المرئية.
مذهل: كان هذا الاكتشاف المذهل بمثابة المرة الأولى التي يلتقط فيها علماء الفلك الشفق الناتج عن اصطدام كوكبي في الفضاء الخارجي. تصور المحاكاة الحاسوبية اصطدام الكوكبين العملاقين الجليديين ببعضهما البعض (في الأعلى)، إلى جانب ما ستبدو عليه الحرارة الشديدة والبخار اللامع الموضح بألوان مختلفة.
ويحرص علماء الفلك الآن على مراقبة النظام عن كثب خلال السنوات التالية لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.
ويقولون إنه من المتوقع أن تبدأ سحابة الغبار في التراجع، وعند هذه النقطة يمكن اكتشاف تشتت الضوء بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا والمراصد الأرضية على الأرض.
يمكن أن تصبح المادة في النهاية عددًا من الأقمار التي تدور حول النجم الأم ASASSN-21qj.
وقال المؤلف المشارك الدكتور زوي لينهاردت، من جامعة بريستول: “سيكون من الرائع مراقبة المزيد من التطورات”.
“في نهاية المطاف، قد تتكثف كتلة المواد حول البقايا لتشكل حاشية من الأقمار التي ستدور حول هذا الكوكب الجديد.”
وقد تم الكشف عن الاكتشاف الجديد في دراسة نشرت في مجلة الطبيعة.
يدرس العلماء الغلاف الجوي للكواكب الخارجية البعيدة باستخدام أقمار صناعية ضخمة مثل هابل
غالبًا ما تتمتع النجوم البعيدة والكواكب التي تدور حولها بظروف تختلف عن أي شيء نراه في غلافنا الجوي.
لفهم هذه العوالم الجديدة، ومما تتكون، يحتاج العلماء إلى أن يكونوا قادرين على اكتشاف ما تتكون منه أغلفتهم الجوية.
وغالبًا ما يفعلون ذلك باستخدام تلسكوب مشابه لتلسكوب هابل التابع لناسا.
تقوم هذه الأقمار الصناعية الضخمة بمسح السماء ورصد الكواكب الخارجية التي تعتقد ناسا أنها قد تكون ذات أهمية.
هنا، تقوم أجهزة الاستشعار الموجودة على متن الطائرة بأشكال مختلفة من التحليل.
أحد أهمها وأكثرها فائدة يسمى التحليل الطيفي للامتصاص.
يقيس هذا النوع من التحليل الضوء الصادر من الغلاف الجوي للكوكب.
يمتص كل غاز طولًا موجيًا مختلفًا قليلًا من الضوء، وعندما يحدث هذا يظهر خط أسود على الطيف الكامل.
تتوافق هذه الخطوط مع جزيء محدد جدًا، مما يدل على وجوده على الكوكب.
غالبًا ما يطلق عليها خطوط فراونهوفر على اسم عالم الفلك والفيزيائي الألماني الذي اكتشفها لأول مرة في عام 1814.
ومن خلال الجمع بين جميع الأطوال الموجية المختلفة للأضواء، يستطيع العلماء تحديد جميع المواد الكيميائية التي تشكل الغلاف الجوي للكوكب.
المفتاح هو أن ما هو مفقود، يوفر أدلة لمعرفة ما هو موجود.
ومن المهم للغاية أن يتم ذلك عن طريق التلسكوبات الفضائية، حيث أن الغلاف الجوي للأرض سوف يتداخل بعد ذلك.
إن امتصاص المواد الكيميائية الموجودة في غلافنا الجوي من شأنه أن يؤدي إلى انحراف العينة، ولهذا السبب من المهم دراسة الضوء قبل أن تتاح له فرصة الوصول إلى الأرض.
غالبًا ما يستخدم هذا للبحث عن الهيليوم والصوديوم وحتى الأكسجين في الأجواء الفضائية.
يوضح هذا الرسم البياني كيف يؤدي مرور الضوء من نجم إلى الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية إلى إنتاج خطوط فراونهوفر التي تشير إلى وجود مركبات رئيسية مثل الصوديوم أو الهيليوم