أصبحت مهمة Slim (Smart Lander for Investigating Moon) اليابانية الآن على بعد ساعات فقط من محاولة الهبوط المحفوفة بالمخاطر على سطح القمر.
وفي حالة نجاحها، ستصبح اليابان الدولة الخامسة التي تهبط على سطح القمر.
ولكن بعد فشل أول محاولة هبوط أميركية منذ 50 عاما حتى قبل أن تصل إلى القمر، فإن خطر الفشل أصبح واضحا.
وتأمل وكالة الفضاء اليابانية، JAXA، في جعل الاحتمالات لصالحها باستخدام معدات الملاحة الدقيقة، مما أكسب المهمة لقب “Moon Sniper”.
على عكس المهام السابقة، التي استهدفت مناطق يزيد عرضها عن ميل واحد، ستحاول مركبة الهبوط اليابانية الهبوط على مسافة لا تزيد عن 330 قدمًا (100 متر) من هدفها.
ستحاول وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) أن تصبح الدولة الخامسة التي تهبط بنجاح على سطح القمر اليوم، حيث تستعد شركة Slim (Smart Lander for Investigating Moon) لهبوطها النهائي المحفوف بالمخاطر على سطح القمر.
بعد الساعة 00:00 بتوقيت اليابان (15:00 بتوقيت جرينتش) بقليل، سيبدأ سليم هبوطه إلى سطح القمر.
يدور حاليًا على ارتفاع 9.3 ميلًا (15 كم)، وسيستغرق هبوط سليم 20 دقيقة فقط.
ومع ذلك، قال كوشيكي كينجي، مدير المشروع الفرعي لمهمة SLIM: “من المتوقع أن تكون بداية التباطؤ للهبوط على سطح القمر بمثابة رعب لاهث ومخدر لمدة 20 دقيقة!”
لقد باءت حوالي نصف محاولات الهبوط على سطح القمر بالفشل، وكان الهبوط هو اللحظة الأكثر خطورة.
ولجعل الأمور أكثر صعوبة، تحاول وكالة استكشاف الفضاء اليابانية “الهبوط الناعم”، مما يعني أنها تريد إعادة مركبة الهبوط إلى السطح دون الإضرار بأي من المعدات.
ستقوم JAXA أيضًا ببث مباشر للهبوط حتى تتمكن من مشاهدة التجربة المرعبة بأكملها هنا.
سيحاول سليم الهبوط الناعم على منحدر بالقرب من فوهة شيولي. للهبوط بأمان، سيتعين عليه الهبوط في منطقة تبلغ مساحتها 330 قدمًا، وهو مستوى من الدقة مرتفع جدًا لدرجة أن المشروع حصل على لقب “Moon Sniper”.
أثناء سحبه للأسفل بسبب جاذبية القمر، سيتعين على Slim إطلاق صواريخه باستمرار لإبطاء سرعته بدرجة كافية.
في العام الماضي، اصطدمت مركبة الهبوط التي أطلقتها شركة ISpace اليابانية الخاصة، بالقمر عندما أصبح جهاز الكمبيوتر الموجود على متنها في حيرة من أمره بشأن ارتفاعها.
وللتأكد من أن سليم لن يرتكب نفس الخطأ، قامت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية بتطوير نظام “العيون الذكية” الذي يعالج صور السطح بسرعة للمساعدة في توجيه المركبة إلى الأسفل.
ومن خلال مطابقة سطح القمر المليء بالثقوب مع البيانات التي جمعتها مركبات الهبوط السابقة، يستطيع سليم التنقل بدرجة أكبر بكثير من الدقة.
ومع ذلك، فإن وكالة استكشاف الفضاء اليابانية لا تجعل الأمور سهلة وقد اختارت موقع هبوط خطير بشكل خاص.
تم إطلاق مركبة الهبوط في سبتمبر من جزيرة تانيغاشيما بمحافظة كاجوشيما في سبتمبر الماضي. وبالإضافة إلى مركبة الهبوط Slim، حمل الصاروخ أيضًا قمرًا صناعيًا للأشعة السينية تم إنشاؤه بشكل مشترك بواسطة وكالة ناسا
جلب الصاروخ (في الصورة) سليم إلى مداره القمري حيث تستقر مركبة الهبوط حاليًا على ارتفاع 9.3 ميل (15 كم) فوق سطح القمر
وقال كينجي: “لقد قدمت المركبات المدارية حول القمر مثل Kaguya، ومركبة الاستطلاع القمرية الأمريكية (LRO)، ومهمات Chandrayaan الهندية، كميات كبيرة من بيانات المراقبة عالية الدقة لسطح القمر.
“لذلك، تحول الاهتمام بعلوم القمر واستكشاف الموارد من “مكان ما على سطح القمر” إلى “تلك الصخرة بجوار هذه الحفرة المحددة”.
سيحاول سليم الهبوط على منحدر بالقرب من فوهة شيولي الاستوائية، وهي منطقة مليئة بالحطام الذي يمكن أن يؤدي إلى إسقاط مركبة الهبوط.
ستحتاج المركبة إلى الهبوط بدقة داخل المنطقة المستهدفة لتجنب وقوع حادث كارثي محتمل.
لكن الفوائد العلمية لمثل هذا الهبوط يمكن أن تكون كبيرة، حيث يشتبه في أن هذه المنطقة من القمر قد تشكلت بسبب نشاط بركاني قديم.
وقالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية: “إن إلقاء نظرة فاحصة على مثل هذه المعادن يمكن أن يكشف معلومات حول البنية الداخلية للقمر وتكوينه.
سيحاول Slim الهبوط على مرحلتين، حيث سينزل أولاً عموديًا ويستخدم برنامج معالجة الصور الخاص به للتنقل لأسفل. بعد ذلك، ستدور مركبة الهبوط على جانبها وتحاول الهبوط أفقيًا على أرجلها الأربع. خلال هذا الوقت، كما هو موضح في الرسم البياني، سيطلق Slim أيضًا روبوتين صغيرين، LEV-1 وLEV-2
ليس المقصود من سليم أن يستمر لفترة طويلة على القمر، حيث أن جانب الحفرة سوف يغرق في الظلام قريبًا.
وبعيدًا عن متناول الشمس، ستفقد الألواح الشمسية الخاصة بـ Slim طاقتها قريبًا، ومن المحتمل أن تنكسر مركبة الهبوط بسبب درجات الحرارة المنخفضة.
ومع ذلك، أرسلت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية أيضًا روبوتين صغيرين تأمل أن يساعدا في جمع البيانات الحيوية قبل نفاد الوقت.
أحدهما عبارة عن روبوت قافز يبلغ وزنه 4.4 رطل (2 كجم) والذي سيقذف نفسه حول السطح الصخري.
والآخر عبارة عن روبوت على شكل كرة طورته شركة Tomy، وهي نفس الشركة التي طورت ألعاب Transformers.
استخدمت الشركة المصنعة للألعاب نفس تقنية التحويل لمساعدة هذه الطائرة الصغيرة بدون طيار على تغيير شكلها أثناء استكشاف المنطقة المحيطة.
تم تصميم الروبوت الأكبر حجمًا (يسارًا) للقفز حول سطح القمر بينما تم تصميم الروبوت الأصغر حجمًا على شكل كرة (يمينًا) من قبل شركة الألعاب التي تقف وراء المتحولون لتغيير شكله أثناء استكشافه.
ويأتي إطلاق سليم في سبتمبر الماضي مع قيام عدد من الدول بتكثيف مهامها إلى القمر.
وكجزء من هذا السباق الفضائي الجديد، دعمت ناسا محاولة هبوط خاصة أخرى من المقرر إجراؤها في وقت لاحق من هذا العام.
في حين أن مركبة الهبوط Peregrine، التي أنشأتها شركة Astrobotics، عانت من تسرب الوقود مما جعل الهبوط مستحيلاً، تأمل وكالة ناسا أن يكون هذا المشروع الجديد من Intuitive Machines أكثر نجاحًا.
في المجمل، حددت ناسا خمس محاولات هبوط على سطح القمر من شركات خاصة بحلول عام 2024.
وتسعى وكالة الفضاء الأمريكية أيضًا إلى تحقيق هدفها الخاص المتمثل في هبوط الطاقم على القمر الصناعي القمري من خلال برنامج أرتميس.
ومع ذلك، أعلنت وكالة ناسا مؤخرًا أنها ستؤجل هبوط طاقم Artemis III حتى عام 2026 بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة.