يعمل فريق من خبراء الفطريات القاتلة بلا كلل لمنع الوباء العالمي القادم حيث يوجد ما لا يقل عن أربعة كائنات تعتبر تهديدات “حرجة”.
العلماء في يقوم المركز الوطني المرجعي للفطريات في أستراليا (NMRC) بتحديد الهوية الفطريات الجديدة التي لديها القدرة على الانتشار على نطاق عالمي، مما يسبب عدوى جماعية ووفاة بسبب عدم وجود أدوية مضادة للفطريات في السوق.
داخل المختبر، الباحثون العمل على اكتشاف الأدوية المضادة للفطريات، واختبار الحساسية، ومراقبة المقاومة الناشئة للفطريات.
التهديد الأكبر هو الفطريات الشبيهة بالخميرة والتي تسمى Candida auris والتي تم اكتشافها لأول مرة في اليابان في عام 2009، والتي يمكن أن تؤدي إلى التهابات دموية خطيرة لدى البشر.
يموت ما يقرب من أربعة ملايين شخص بسبب الالتهابات الفطرية على مستوى العالم كل عام
وقالت سارة كيد، رئيسة المركز الوطني للبحوث الطبية، إن فيلم The Last of Us ساعد الناس على التعرف على الالتهابات الفطرية التي أصبحت شائعة بشكل متزايد والتي تشير التقديرات إلى أنها تؤدي إلى وفاة أربعة ملايين شخص على مستوى العالم سنويًا.
يقدم البرنامج التلفزيوني “The Last of Us” عالمًا يصيب فيه الفطر السكان، ويحولهم إلى زومبي، وقد حقق نجاحًا فوريًا عندما صدر في عام 2023.
وقال كيد لـ SA Pathology: “للمرة الأولى، أصبح الناس مهتمين بالفطريات”.
“إنهم يدركون الآن أن هناك ما هو أكثر من مجرد الالتهابات السطحية مثل قدم الرياضي.”
وتابعت: “مع حدوث جائحة كوفيد-19 للتو، ثم مشاهدة هذا العرض، جعل الناس يتساءلون، هل يمكن أن يحدث هذا مع الفطريات أيضًا؟”
وقال كيد لصحيفة الغارديان إن العدوى الفطرية في فيلم The Last of Us، والتي تسمى كورديسيبس، تؤدي إلى زومبي الحشرات ولكنها لا تشكل تهديدًا للبشر.
درجة حرارة الجسم الباردة تمنعهم من نشر العدوى إلى البشر لأنها لا يمكن أن تنمو عند درجة حرارة الجسم الطبيعية البالغة 98.6 درجة.
لقد أدى برنامج HBO “The Last of Us” إلى زيادة الوعي حول مدى انتشار الالتهابات الفطرية
على الرغم من أن كيد قال إن نهاية العالم التي تشبه الزومبي والتي تسببها الفطريات ليست احتمالية في الحياة الواقعية، إلا أننا نشهد بالفعل جائحة فطريًا بطيء الحركة من نوع ما.
أدى نقص العلاجات الفطرية إلى قيام منظمة الصحة العالمية (WHO) بتصنيف أربعة من أصل 19 مسببًا للأمراض الفطرية على أنها تشكل تهديدًا “خطيرًا” للصحة العامة.
أفاد مركز السيطرة على الأمراض أن الالتهابات الفطرية الأربعة الرئيسية تشمل Cryptococcus neoformans، Candida auris، Aspergillus fumigatus و Candida albicans.
على الرغم من أن Candid Auris يمثل التهديد الأكبر حاليًا، إلا أنه لم يحظ بمزيد من الاهتمام إلا بعد مرور خمس سنوات عندما تم التعرف عليه في جنوب إفريقيا والهند والولايات المتحدة.
في العام الماضي، أدركت كيد وفريقها أن فطريات كانديدا أوريس هي نوع جديد من الأنواع المقاومة للأدوية، لكنهم عملوا بجد لإجراء اختبارات تشخيصية لفهم المرض وتحديده وتشخيصه.
وقالت سارة كيد، الباحثة في المركز الوطني المرجعي للفطريات، إن فطريات الكانديدا أوريس تؤثر على المرضى الذين يعانون من ضعف المناعة
تنتشر العدوى الفطرية Candida auris في جميع أنحاء العالم، حيث يسعى الباحثون الأستراليون جاهدين لإيجاد علاج
في العام الماضي، أدركت كيد وفريقها أن فطريات كانديدا أوريس هي نوع جديد من الأنواع المقاومة للأدوية، لكنهم عملوا بجد لإجراء اختبارات تشخيصية لفهم المرض وتحديده وتشخيصه.
وقالت كيد لـ SA Pathology إنها “تسبب الفوضى على مستوى العالم”، لكنها وفريقها طوروا اختبار PCR لفحص المرضى الذين ربما أصيبوا بالعدوى الفطرية بسرعة.
سمحت عملية الفحص السريعة هذه للمستشفيات بعزل المرضى بشكل أسرع ومنع انتشار المبيضات أوريس.
وقال كيد لصحيفة الغارديان: “إنهم يطلقون على هذه البكتيريا أول بكتيريا فطرية خارقة، لأنها تتصرف مثل أي من تلك البكتيريا المقاومة”.
يمكن أن تعيش هذه الفطريات على البشر وتنتشر بسهولة من شخص لآخر حتى تتسلل إلى مجرى الدم، مسببة عدوى بكتيرية أصبحت مقاومة للمضادات الحيوية.
بدأت الالتهابات الفطرية بالانتشار في جميع أنحاء العالم، ولا تعد المبيضة أوريس استثناءً.
وقد أصاب الفيروس 2377 أمريكيًا في عام 2022، وأثبتت الاختبارات إصابة 5754 شخصًا إضافيًا بدون أعراض، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض.
تشمل الأعراض الأكثر شيوعًا الحمى وانخفاض ضغط الدم والقشعريرة وآلام الجسم، ولكن بالنسبة لغالبية الأشخاص، لا توجد أعراض.
لا يزال العلماء لا يعرفون مدى خطورة المرض، لكن مركز السيطرة على الأمراض أفاد أن معدل وفيات الأشخاص المصابين بالمبيضات أوريس يتراوح بين 30 و60 بالمائة، لكنهم لاحظوا أن غالبية المرضى الذين ماتوا كانوا يعانون من حالات كامنة.
وذكرت منظمة الصحة العالمية أن الانتشار السريع للفطريات من المحتمل أن يكون بسبب ارتفاع درجات الحرارة العالمية بسبب تغير المناخ الذي يتسبب في انتشار مسببات الأمراض الفطرية وتحورها وزيادة السفر الدولي.
لكن المشكلة الأكبر، كما قال كيد، هي أن “الأمراض الفطرية تم إهمالها من حيث البحث والتمويل وتطوير وسائل التشخيص والأدوية المضادة للفطريات”.
لكن كيد قالت إنها وباحثون آخرون في المركز الوطني للبحوث الطبية يعملون على تطوير اختبارات وعلاجات لمنع العدوى في المستقبل واحتمال حدوث جائحة آخر.