على عمق يتراوح ما بين 13.000 إلى 16.000 قدم تحت سطح البحر، سارع الباحثون في مجال التنوع البيولوجي إلى توثيق الحياة البحرية الجديدة والغريبة قبل البدء في مشروع تعدين الطاقة الخضراء.
وتشمل أحدث اكتشافاتهم “خنزير باربي” ذو اللون الوردي الزاهي، وهو خيار بحر “أمبيريما” متعدد الأرجل يبحث عن العوالق الميتة على طول قاع البحر، والتي تسمى “الثلج البحري”.
تشمل العينات الأخرى خنزيرًا بحريًا يشبه الكائن الفضائي وشفاف تمامًا، يُطلق عليه اسم “unicumber”، وواحد من أعمق الفقاريات التي تعيش في أعماق البحار والمعروفة حاليًا بالعلم، “سمكة Rattail”.
ويأمل المشروع في تطوير إحصاء بيئي لهذه المنطقة الواقعة في أعماق البحار والتي تسمى منطقة كلاريون-كليبرتون (CCZ)، والتي تصادف أنها تمتلك احتياطيًا كبيرًا من العقيدات متعددة المعادن بحجم حبة البطاطس، الغنية بالعناصر المعدنية الضرورية للبطاريات المتقدمة.
“يمكننا أن نفترض أن العديد من هذه الأنواع ستكون جديدة على العلوم”، كما أوضح أحد علماء الأحياء البحرية الذين يعملون في متحف التاريخ الطبيعي في لندن (NHM).
وأضافت: “في بعض الأحيان، تمت مشاهدتها/مراقبتها/معروفة من قبل، ولكن لم يتم جمعها أو وصفها رسميًا”.
تشمل أحدث الاكتشافات التي توصل إليها متحف التاريخ الطبيعي في لندن بالتعاون مع دراسة تأثير التعدين في قاع البحر SMARTEX “خنزير باربي” الوردي – وهو خيار البحر الذي يتغذى على طول قاع المحيط بحثًا عن العوالق الميتة، التي تسمى “الثلج البحري” أو “phytodetritus” من الناحية الفنية.
في حين تم تصوير خنزير البحر الشبيه بالكائنات الفضائية والشفاف تمامًا، والذي يطلق عليه اسم “unicumber”، من قبل في “مسوحات صور قاع البحر” السابقة، إلا أنه لم يتم جمع عينة مادية من هذا النوع بعد – ولم يتم تصوير المخلوق بدقة عالية. قبل
“على سبيل المثال،” تابع عالم الأحياء البحرية، ريجين درينان، “لقد شوهد خنزير البحر الملقب بـ “unicumber” في مسوحات صور قاع البحر السابقة.”
“ولكن لم يتم جمعها أو تصويرها بدقة عالية على حد علمنا.”
وبالمثل، لا يعرف الباحثون سوى القليل عن دورة حياة أسماك الراتيل، حيث لم يتم العثور على سوى أمثلة قليلة من صغار يرقات هذا المخلوق للدراسة.
ولكن من المعروف أن الجرذان، بأعينها الزرقاء الكبيرة، تتمتع بحواس قوية لاصطياد الطعام في أعماق المحيط السوداء.
“لديه أنف للجيف المتعفن،” وفقًا للباحثين في معهد أبحاث خليج مونتيري للأحياء المائية، “والأقطاب الحساسة الموجودة على ذقنه تكتشف القشريات الصغيرة أو الديدان التي تتلوى في الوحل بالأسفل”.
“الباربل” هي ما يسميه علماء البحار الخيوط الشبيهة بالشعيرات التي تبرز من أفواه بعض الأسماك.
وكما أوضح درينان لموقع الأخبار IFLScience، فإن البحث عن الطعام في أعماق 3 أميال من CCZ أمر صعب بشكل خاص لأن الحياة منتشرة ومتناثرة في هذه المنطقة العميقة والمظلمة وغير المضيافة في المحيط الهادئ.
تمتد أجزاء من CCZ، بين هاواي والمكسيك، على ارتفاع مذهل يبلغ 18000 قدم – أو ما يقرب من عمق قمة جبل كليمنجارو.
وقالت إن الكثافة السكانية المنخفضة في CCZ جعلت مسح London NHM أكثر صعوبة أيضًا.
وأوضح درينان: “يبدو أن توزيع هذه الحيوانات غير مكتمل تمامًا، وقد يكون خيار البحر المهيمن على إحدى مركبات ROV (مركبة يتم تشغيلها عن بعد) غائبًا تمامًا في موقع آخر – مع موقع مختلف أكثر شيوعًا”.
وقالت: “فيما يتعلق بالكثافة التي اعتدنا عليها، على سبيل المثال على الأرض أو (في) الأنظمة البحرية الضحلة، فإن أعماق البحار بشكل عام (وهذه المنطقة من CCZ) تتميز بكثافة سكانية منخفضة للغاية، إلى حد كبير”. لأن الطعام محدود للغاية.
واحدة من أعمق الفقاريات التي يعرفها العلم، “أسماك Rattail” الموجودة أيضًا في CCZ لا تزال غير مفهومة جيدًا بسبب صعوبة الحصول على عينات من يرقات الأسماك النادرة
ومن المعروف أن السمكة الجرسية، ذات العيون الزرقاء الكبيرة (في الصورة)، لديها حواس قوية لاصطياد الطعام في أعماق المحيط المظلمة، حيث، كما لاحظ أحد علماء الأحياء البحرية، “الطعام محدود للغاية”.
العديد من الباحثين في NHM بلندن، بقيادة الباحث في أعماق البحار الدكتور أدريان جلوفر، ألقوا أول نظرة جيدة على رواية “خنزير باربي” أثناء إعادة النظر في لقطات ROV الخاصة بهم في رحلة العودة شرقًا إلى كوستاريكا.
تم اقتراح اسم المخلوق المستوحى من اللون الوردي من قبل طالبة الدكتوراه بيثاني فليمنج من المركز الوطني لعلم المحيطات في المملكة المتحدة في ساوثامبتون.
على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث للتأكد، يبدو أن خنزير البحر يظهر لأول مرة كنوع جديد تمامًا تم تصويره بواسطة مسح التصوير عالي الدقة الذي أجراه الفريق.
هناك طريقة أخرى قد تجعل من الصعب الحصول على الكائنات التي تعيش في أعماق المحيطات، مثل “خنزير باربي”، ودراستها، وهي هشاشتها.
خارج بيئتها الباردة والمظلمة، حيث يبلغ ضغط الماء قوة مذهلة تبلغ 7200 رطل لكل بوصة مربعة، سوف تتفكك أجسام خنازير البحر، وتذوب في “الثلج البحري” بنفسها.
ومع ذلك، يأمل فريق London NHM في جمع ما يكفي من العينات لفهم النظام البيئي المتناثر والفريد في CCZ.
وقالت مرشحة الدكتوراه إيفا ستيوارت لـ IFLScience: “سيتم استخدام الكثير من العينات للبحث، من خلال النظر في أنماط التنوع عبر قاع البحر في هذه المنطقة”.
“ستتم إعادة جميع العينات التي تم جمعها إلى المتحف.”
أجرى العلماء في متحف لندن أبحاثهم كجزء من مشروع يسمى SMARTEX، “التعدين في قاع البحار والقدرة على الصمود أمام التأثير التجريبي”.
تأمل الجهود التي تقودها المملكة المتحدة في تحديد (من بين المزيد من اكتشافات “العلم البحت”) التأثير البيئي، إذا أدى التعدين في قاع البحر إلى إطلاق أعمدة عملاقة من الأوساخ في أعماق البحار وسط جهودها لحصد المخبأ الكبير من العقيدات المعدنية في CCZ.
وفي الواقع، ظلت العديد من العقيدات موجودة في قاع المحيط دون أن تتحرك لملايين السنين.
لكن المخاوف المتعلقة بالتعدين والمهتمة بالمعادن أكدت أن عملهم المخطط له في منطقة CCZ سيكون له أثر صغير.
صرح روري آشر، مدير العلاقات العامة والإعلام بشركة ميتالز، لـ IFLScience بأن “90% من عقود التنقيب عن العقيدات في العالم موجودة في منطقة كلاريون-كليبرتون، والتي تمثل أقل من نصف 1% من قاع البحر العالمي”.
وتابع آشر: “لكن هذا يمثل أكبر مصدر للمنجنيز والنيكل والكوبالت في أي مكان على هذا الكوكب، وهذا يقزم كل شيء على الأرض بعدة مراتب من حيث الحجم”.
تعتبر هذه المعادن الثقيلة مكونات أساسية مرغوبة للغاية للبطاريات التي تشغل الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة والمركبات الكهربائية. ويُنظر إليها إلى حد كبير على أنها ضرورية لتحول البشرية بعيدًا عن الوقود الأحفوري.
وقال آشر: “هناك ما يكفي من المعادن في الموقع في اثنين من المواقع التي من شأنها تلبية احتياجات 280 مليون سيارة (كهربائية، تعمل بالبطارية)، وهو ما يمثل كل سيارة في أمريكا، أو ربع أسطول السيارات في العالم”. '