حيوان المدرع هو أحد الثدييات الآكلة للحوم، وحيوان المدرع يعيش لمدة تتراوح ما بين 12-15 سنة، وعلى الرغم من حجمه الصغير نسبيًا بالوقت الحالي إلا أن حيوان المدرع كان في عصر البليستوسين قبل مليون سنة أكبر كثيرًا؛ حيث كان يبلغ طوله 3 متر.
حيوان المدرع
سمي حيوان المدرع بهذا الإسم لأن ظهره مغطى بالصفائح الكبيرة نسبيًا، والتي تغطي رأسه وقدميه، وذيله أيضًا، وهو ما يمنحها مظهرها الغريب والنادر من شكله؛ حيث أنها الثدييات الوحيدة التي تتمتع بهذا الشكل الخارجي، ويصل طول حيوان المدرع إلى متر ونص، ووزنه لا يزيد بالوضع الطبيعي عن 54 كيلوغرام.
يمتلك حيوان المدرع أنف مدبب يشبه المجرفة، وعيون صغيرة للغاية، ولونه يكون بني، أو أسود، أو أحمر، أو رمادي، أو أصفر، ولكن في جميع الأحوال يكون لون داكنًا، ولا يمكن للحيوان المدرع أن يغلّف نفسه داخل قشرته إلا حيوان المدرع ثلاثي النطاق؛ حيث يمكنه أن يلف نفسه في قشرته حتى يصبح شكله كأنه كرة صلبة، والذي يستخدمه كأسلوب حماية من الحيوانات المفترسة.
موطن حيوان المدرع
ينتشر حيوان المدرع بشكل أساسي في أقصى الشمال مثل وسط الولايات المتحدة الأمريكية، وفي أمريكا الجنوبية، كما يعيش في المناخات الدافئة مثل الغابات المطيرة، والأراضي العشبية، والشبه الصحارى، وحتى المناخ المعتدل لا يمكن لجميع الأنواع أن تعيش به؛ حيث أن بعضها يمكن أن يموت في المناخات المعتدلة.
معظم أنواع حيوان المدرع تنام لمدة 16 ساعة يوميًا، وذلك بعد أن تقوم بصناعة حفرة أو ما يشبه الحجر في التربة وتنام به، وتخرج في ساعات الصباح الباكر للبحث عن الطعام، وربما ذلك لأن لديها حاسة بصر ضعيفة، والتي بسببها تعتمد على حاسة الشم لصيد الحشرات وتناول الطعام، وتستخدم أرجلها ومخالبها لصناعة الحفر.
يمتلك حيوان المدرع لسانًا طويلًا لزدًا، وهو ما يساعده على التقاط الحشرات من مخابئها وتناولها، وعادةً ما يكون تفاعل حيوان المدرع مع البشر سيئًا؛ حيث أنه يموت كثيرًا على يد البشر بسبب الدهس، أو أثناء تدمير المروج والحدائق، وبشكل خاص في المناطق الصغيرة.
طعام حيوان المدرع
نظرًا لأن حيوان المدرع يعيش في البيئات المعتدلة أو الدافئة فإنه يمتلك معدل أيض منخفض، ونقص في مخازن الدهون، ولا يتحمل البرد نهائيًا، ومع ذلك كل نوع من أنواع حيوان المدرع لديه نظام غذائي وتفضيلات طعام مختلفة عن الآخر، ولكن أغلب الأنواع تتغذى على الحشرات مثل النمل، والنمل الأبيض، واليرقات، والبق، والحشرات الأخرى، والفاكهة، والجيف.
بالإضافة إلى النمل كثيرًا ما يتناول حيوان المدرع الديدان، والضفادع، والسحالي، والبيض، علمًا أن بعض الأنواع تأكل مزيجًا من هذه الحشرات، بينما أنواع أخرى تفضل أو تتناول أنواع محددة من الحشرات فقط.