كشف علماء أن الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية انخفض إلى مستوى “مثير للقلق” خلال فصل الصيف في نصف الكرة الجنوبي.
تبلغ مساحة الجليد المحيط بالقارة الواقعة في أقصى جنوب الأرض الآن أقل من 772200 ميل مربع (2 مليون كيلومتر مربع)، أو ما يعادل حجم المكسيك تقريبًا.
ومما يثير القلق أن هذه هي السنة الثالثة على التوالي التي ينخفض فيها هذا الرقم إلى ما دون هذا الحد، وفقًا للمركز الوطني الأمريكي لبيانات الثلوج والجليد (NSIDC).
يمكن أن يهدد انخفاض الجليد البحري موائل طيور البطريق والفقمات وغيرها من الحياة الحيوانية في القطب الجنوبي، ويساهم أيضًا في ارتفاع مستويات سطح البحر العالمية.
ولسوء الحظ، فإنه يأتي بعد انخفاض قياسي في الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية خلال فصل الشتاء أيضًا.
يشير “امتداد الجليد البحري” في القارة القطبية الجنوبية إلى الجليد المحيط بساحل القارة القطبية الجنوبية. هنا، تم تحديد متوسط حجم الجليد البحري للفترة من 1981 إلى 2010 في هذا الوقت من العام باللون البرتقالي – ولكن الجليد “مفقود” الآن في معظم هذه المنطقة.
يلعب الجليد البحري دورًا مهمًا في الحفاظ على توازن طاقة الأرض بينما يساعد في الحفاظ على برودة المناطق القطبية نظرًا لقدرته على عكس المزيد من ضوء الشمس إلى الفضاء. في الصورة، الجليد البحري في المياه قبالة جزيرة كوفرفيل في القطب الجنوبي
وقال والت ماير، عالم أبحاث كبير في NSIDC، إن الخبراء “لا يعرفون حتى الآن السبب الكامل” وراء وصول الجليد البحري الآن إلى مستوى قياسي منخفض، على الرغم من أن “الاحتباس الحراري يمكن أن يكون بالتأكيد عاملاً”.
وقال لـ MailOnline: “يبدو أن درجات حرارة المحيط الدافئة مهمة، ولكن قد تلعب عوامل أخرى دورًا، بما في ذلك أنماط الرياح”.
“لدينا فقط 45 عامًا من البيانات عالية الجودة، والتي لا تزال غير قادرة على التقاط كل التقلبات في الجليد البحري في القطب الجنوبي.
ومع ذلك، منذ عام 2016، كان الجليد البحري في القطب الجنوبي في الغالب أقل بكثير من المعتاد مع انخفاضات قياسية في بعض الأحيان.
ويوافق البروفيسور مارتن سيغيرت، عالم الجليد في جامعة إكستر، على أننا “لا نعرف على وجه اليقين” ما هو السبب.
وقال لـ MailOnline: “سيكون من الجيد الحصول على إجابة محددة، لكن الأمر لا يهم كثيرًا في الواقع”.
“من المؤكد أننا لا نستطيع أن ننسب ذلك إلى التقلبية كذريعة لعدم وقف حرق الوقود الأحفوري – سيكون هذا جنونًا.”
يعد الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية ذا أهمية حيوية لأن الجليد يعكس ضوء الشمس، مما يساعد على إبقاء المناطق القطبية باردة.
وبدون هذا الغطاء الجليدي، تنكشف بدلاً من ذلك بقع داكنة من المحيط، والتي تمتص ضوء الشمس بدلاً من عكسه – مما يؤدي بدوره إلى تسخين المنطقة وتسريع فقدان الجليد بشكل أكبر.
يتتبع علماء المناخ باستمرار مدى الجليد البحري طوال الفصول ويقارنون حجمه مع نفس الأشهر من السنوات السابقة، من أجل معرفة كيفية تغيره. أظهرت البيانات الصادرة عن المركز الوطني لبيانات الثلوج والجليد مؤخرًا أن مدى الجليد البحري أقل من المتوسط منذ بدء السجلات، بغض النظر عن الوقت من السنة.
وفقًا لـ NSIDC، انخفض متوسط الغطاء الجليدي البحري لمدة خمسة أيام إلى 768343 ميلًا مربعًا (1.99 مليون كيلومتر مربع) في 18 فبراير.
ثم انخفضت أكثر إلى 764482 ميلاً مربعاً (1.98 مليون كيلومتر مربع) في 21 فبراير.
ولا يزال هذا ليس بنفس خطورة الحد الأدنى القياسي لمساحة الجليد الذي تم تسجيله في فبراير 2023 والذي بلغ 683400 (1.77 مليون كيلومتر مربع).
ومع ذلك، وبالنظر إلى الصورة الأوسع، فإن أدنى ثلاث سنوات مسجلة هي السنوات الثلاث الأخيرة، وفقا للعلماء.
انخفض ذوبان سطح الطبقة الجليدية في شبه جزيرة أنتاركتيكا بشكل مفاجئ في منتصف يناير وظل منخفضًا حتى 15 فبراير
نظرًا لأنه فصل الصيف في نصف الكرة الجنوبي، فإن معظم الجليد الموجود في القارة القطبية الجنوبية حاليًا يبلغ سمكه حوالي 3 أقدام إلى 6.5 قدم (1-2 متر).
ويعتقد الدكتور أريان بوريش، عالم المناخ في جامعة موناش في أستراليا، أن الجليد أصبح أرق من المعتاد منذ أن تم إصلاحه بعد فصل الشتاء.
وقال الدكتور بوريتش لصحيفة الغارديان: “يبدو الأمر معقولا، ويمكن أن يذوب الجليد البحري الرقيق بسرعة أكبر”.
يشير “امتداد الجليد البحري” في القارة القطبية الجنوبية إلى الجليد المحيط بساحل القارة القطبية الجنوبية، ولا يشمل الجليد الذي يغطي كتلة اليابسة نفسها.
بسبب درجات الحرارة الأكثر برودة، يصل الجليد البحري إلى أقصى حد له في فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي (يوليو إلى سبتمبر).
لكن درجات الحرارة ترتفع تدريجياً وتصل إلى حدها الأدنى خلال فصل الصيف في نصف الكرة الجنوبي (من ديسمبر إلى فبراير).
تمامًا كما هو الحال في القطب الشمالي، يتجمد سطح المحيط حول القارة القطبية الجنوبية في الشتاء ويذوب مرة أخرى كل صيف. عادة ما يصل الجليد البحري في القطب الجنوبي (في الصورة) إلى أقصى مدى سنوي له في منتصف إلى أواخر سبتمبر (الشتاء)، ويصل إلى الحد الأدنى السنوي في أواخر فبراير أو أوائل مارس (الصيف).
يتتبع علماء المناخ باستمرار مدى الجليد البحري طوال الفصول ويقارنون حجمه مع نفس الأشهر من السنوات السابقة، من أجل معرفة كيفية تغيره
لذلك، على الرغم من وجود تباين كبير في مدى الجليد اعتمادًا على الوقت من العام، إلا أنه أقل من المتوسط منذ بدء التسجيل، بغض النظر عن الموسم.
في العام الماضي، خلال فصل الشتاء الجنوبي، أفاد NSIDC أن مستويات الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية وصلت إلى أدنى مستوى تاريخي “مذهل” لهذا الوقت من العام حيث كانت أقل من 6.5 مليون ميل مربع (17 مليون كيلومتر مربع).
وهذا أقل بمقدار 580 ألف ميل مربع (1.5 مليون كيلومتر مربع) من المتوسط في شهر سبتمبر – ويعادل خمسة أضعاف حجم الجزر البريطانية.
كما كان ذوبان الجليد في أجزاء من القارة القطبية الجنوبية – بما في ذلك شبه الجزيرة القطبية الجنوبية – أعلى من المتوسط بين منتصف يناير ومنتصف فبراير.
وفي منشور حديث للمدونة، قال NSIDC أيضًا إن الظروف الجوية في الفترة من 15 يناير إلى 15 فبراير ظلت دافئة في وسط غرب القارة القطبية الجنوبية، حيث كانت درجات حرارة الهواء أعلى بـ 4 درجات فهرنهايت (2 درجة مئوية) من متوسط 1991 إلى 2020.
وفي الوقت نفسه، انخفض الجليد في شبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية – ذلك الجزء من القارة الذي يبرز مثل الذيل – بشكل مفاجئ في منتصف يناير وظل منخفضًا حتى 15 فبراير.
وقال الناشطون إن الاحترار السريع قد تسبب بالفعل في تحول كبير نحو الجنوب وانكماش في توزيع الكريل في القطب الجنوبي – وهو نوع أساسي.
كما أكدت بعثة غرينبيس الأخيرة إلى القطب الجنوبي أن طيور البطريق الجنتو تتكاثر جنوبًا نتيجة لأزمة المناخ.