أحد التأثيرات الأكثر إثارة للخوف من ظاهرة الاحتباس الحراري هو ارتفاع منسوب مياه البحر، والذي يمكن أن يغرق مئات المدن الساحلية تحت الماء هذا القرن.
السبب الرئيسي لارتفاع مستوى سطح البحر هو ذوبان الأنهار الجليدية – كتل الجليد التي تتحرك ببطء، والتي توجد بشكل رئيسي في قطبي الأرض.
لسوء الحظ، حدد العلماء نهرًا جليديًا في غرب القارة القطبية الجنوبية يفقد كتلته بمستوى ينذر بالخطر مع تدفق الجليد إلى البحر.
حذر الباحثون في دراسة جديدة من أن هذا النهر، الذي يطلق عليه اسم “نهر كادمان الجليدي”، يطلق كمية هائلة تبلغ 2.16 مليار طن من الجليد في المحيط كل عام بسبب تغير المناخ.
ولهذا السبب، فإن سمكها يتناقص بشكل مطرد بمعدل حوالي 65 قدمًا (20 مترًا) سنويًا – أي ما يعادل مبنى مكون من خمسة طوابق.
تُظهر هذه الصورة نهر كادمان الجليدي قبل وبعد انهيار جرفه الجليدي – الجزء الموجود في نهاية النهر الجليدي حيث يمتد الجليد إلى البحر. تم التقاط الصورة على اليسار في فبراير 2017؛ تم التقاط الصورة الصحيحة في وقت سابق من هذا الشهر
معظم الأنهار الجليدية في العالم موجودة في القارة القطبية الجنوبية. تُظهر هذه الخريطة موقع نهر كادمان الجليدي، في شبه جزيرة أنتاركتيكا (الجزء من القارة القطبية الجنوبية الذي يبرز من البر الرئيسي مثل الذيل)
وقاد الدراسة الجديدة علماء الجليد في جامعة ليدز، الذين حذروا من أنه حتى الأنهار الجليدية التي تبدو مستقرة في القطب الجنوبي يمكن أن “تتحول بسرعة كبيرة” وتفقد كميات كبيرة من الجليد. في بضع سنوات.
وقال المؤلف بنجامين واليس من جامعة ليدز: “لقد فوجئنا برؤية السرعة التي تحول بها كادمان من كونه نهرًا جليديًا مستقرًا على ما يبدو إلى نهر نرى فيه تدهورًا مفاجئًا وفقدانًا كبيرًا للجليد”.
الأنهار الجليدية هي أنهار من الجليد تتحرك ببطء، وعلى الرغم من أنها صلبة، إلا أنها في الواقع تتدفق مثل النهر.
يتحرك الجليد الجليدي باستمرار، على الرغم من أن هذه الحركة بطيئة جدًا بحيث لا يمكن ملاحظتها بالعين البشرية.
وبدلاً من ذلك، يعتمد العلماء على كاميرات التصوير الزمني والأقمار الصناعية لإظهار حركة الجليد الجليدي ومدى سرعة انتقاله.
استخدم الفريق، بالتعاون مع خبراء من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا، الأقمار الصناعية لتتبع نهر كادمان الجليدي، الذي يصب في خليج بيسكوتشيا، غرب شبه جزيرة أنتاركتيكا (الجزء الذي يبرز من البر الرئيسي مثل الذيل).
ووجدوا أنه بين نوفمبر 2018 ومايو 2021، تراجع النهر الجليدي خمسة أميال (ثمانية كيلومترات) مع انهيار الجرف الجليدي في نهاية النهر الجليدي.
الجرف الجليدي هو المكان الذي يمتد فيه الجليد إلى البحر ويثبت في قاع البحر فيما يعرف بمنطقة التأريض.
الأنهار الجليدية (في الصورة) هي أنهار من الجليد تتحرك ببطء، وعلى الرغم من أنها صلبة، إلا أنها في الواقع تتدفق مثل النهر
ويعتمد الخبراء على الكاميرات والأقمار الصناعية ذات الفاصل الزمني لإظهار حركة الجليد الجليدي ومدى سرعة انتقالها. في الصورة الجبال والأنهار الجليدية في شبه جزيرة أنتاركتيكا من الأعلى
كان من الممكن أن يكون الجرف الجليدي بمثابة دعامة، مما يبطئ حركة النهر الجليدي نحو البحر، لكن انهياره يعني أن الجليد الجليدي أصبح أكثر قدرة على دخول البحر.
وجد الباحثون أن السرعة التي يتدفق بها النهر الجليدي قد تضاعفت، مما يزيد من كمية الجليد التي يصرفها في البحر على شكل جبال جليدية (عملية تعرف باسم “ولادة الجبال الجليدية”).
في عامي 2018 أو 2019، كان الجرف الجليدي رقيقًا جدًا لدرجة أنه انفصل عن منطقة التأريض وبدأ في الطفو، مما أدى في الواقع إلى انزلاق المرساة وتمكين نهر كادمان الجليدي من تصريف المزيد من الجليد إلى البحار.
ويعتقد الباحثون أن درجات حرارة مياه المحيط المرتفعة بشكل غير عادي حول غرب شبه جزيرة القطب الجنوبي خلال هذه السنوات تسببت في “التغيرات السريعة” في نهر كادمان الجليدي.
ومع ذلك، فمن المحتمل أن يعود أصل تراجعه إلى فترة أطول.
يقول الفريق إن مياه المحيط الأكثر دفئًا أدت إلى تقليص الجرف الجليدي للنهر الجليدي تدريجيًا منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وربما منذ السبعينيات، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الانبعاثات الناتجة عن النشاط الصناعي والاحتباس الحراري الناتج عن ذلك.
ومن المثير للاهتمام أن الأنهار الجليدية الأخرى المجاورة لنهر كادمان الجليدي – مثل فونك وليفر – ظلت مستقرة نسبيًا، لكن الفريق غير متأكد من السبب.
ووجد العلماء أن السرعة التي يتدفق بها النهر الجليدي تسارعت بشكل كبير، مما أدى إلى مضاعفة سرعته، مما أدى إلى زيادة كمية الجليد التي يصرفها في البحر على شكل جبال جليدية. توضح هذه الصورة مناطق النهر الجليدي التي شهدت أعلى زيادة في السرعة بين عامي 2016 و 2021 باللون الأحمر
في الصورة، الخط الساحلي الجليدي لشبه جزيرة أنتاركتيكا (الجزء من القارة القطبية الجنوبية الذي يبرز من البر الرئيسي مثل الذيل)
من الممكن أن تكمن الإجابة في الهياكل الصخرية تحت سطح البحر التي تسمى التلال، والتي وجدت على عمق حوالي 650 إلى 750 قدمًا تحت الماء.
من المحتمل أن تكون هذه التلال بمثابة حاجز دفاعي، مما يحول قنوات المياه الدافئة من الوصول إلى أنهار فونك وليفر الجليدية.
ووفقا للعلماء، فإن نهر كادمان الجليدي أصبح الآن في حالة من “اختلال التوازن الديناميكي الكبير”، مما يعني أن مستقبله موضع شك.
ويقولون: “تظهر نتائجنا أن التأثير بمياه المحيط الدافئة يمكن أن يتسبب في بداية سريعة لاختلال التوازن الديناميكي وزيادة تصريف الجليد من الأنهار الجليدية في شبه جزيرة أنتاركتيكا، مما يسلط الضوء على حساسية المنطقة لتقلبات المناخ المستقبلية”.
“إن نهر كادمان الجليدي ونظام خليج بيسكوتشيا، بما في ذلك أنهار فونك وليفر الجليدية، مرشحان قويان لمزيد من الدراسات وقياسات العمل الميداني.”
وقد نشرت الدراسة في مجلة نيتشر كوميونيكيشنز.