يستعد مراقبو السماء لما يوصف بأنه أحد أكبر الأحداث الفلكية في هذا العقد.
ويحدث الكسوف الكلي للشمس – عندما يحجب القمر وجه الشمس تماما – في وقت مبكر من بعد ظهر يوم 8 أبريل.
وسيكون المشهد – الذي يحول الأماكن الخارجية مظلمة لفترة وجيزة في النهار – مرئيًا لما يقدر بنحو 32 مليون شخص على طول شريط ضيق من أمريكا الشمالية والوسطى.
وسيكون هذا أول كسوف كلي للشمس يمكن رؤيته في أي مكان في العالم منذ ديسمبر 2021، وأول كسوف يُرى من الولايات المتحدة منذ أغسطس 2017.
على الرغم من أنه لن يتم رؤية كسوف الشمس الكلي من المملكة المتحدة، إلا أن كسوف الشمس الجزئي – حيث يتم تغطية جزء صغير فقط من الشمس – يمكن رؤيته في المناطق الغربية مثل كورنوال وويلز وأيرلندا.
ويحدث الكسوف الكلي للشمس عندما يمر القمر بين الشمس والأرض، فيحجب وجه الشمس تماما
شوهد كسوف الشمس الكلي بالقرب من هوبكنزفيل، كنتاكي في 21 أغسطس 2017. وفي 8 أبريل 2024، سيلقي القمر بظلاله على امتداد الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، مما يغرق ملايين الأشخاص في ظلام منتصف النهار.
وقال الدكتور جريج براون، عالم الفلك في مرصد غرينتش الملكي: “بالنسبة للمراقبين في أمريكا الشمالية، هذه هي أفضل فرصة لرؤية كسوف الشمس الكلي خلال هذا العقد”.
“لا شيء يقارن تمامًا بالنهار الذي تحول إلى ليل والذي يأتي من الكسوف الكلي.”
وفي 8 أبريل، سيكون الكسوف الكلي للشمس مرئيًا على طول “مسار الكسوف الكلي”، بدءًا من المكسيك وينتقل عبر تكساس حيث سينتقل إلى نيو إنجلاند وينتهي في كندا.
وفي أي مكان على طول مسار الكسوف الكلي، سيرى الناس كسوفًا جزئيًا يتبعه كسوف كلي، ثم كسوف جزئي مرة أخرى.
ومهما كان موقعك على طول مسار الكسوف الكلي، فيجب أن يكون الكسوف الكلي مرئيًا لمدة أربع دقائق تقريبًا.
وأضاف الدكتور براون: “أمريكا الشمالية لن تقع في مسار الكسوف الكلي للشمس مرة أخرى حتى عام 2033 عندما سيغطي الكسوف ألاسكا”.
“سيتعين على بقية الولايات المتحدة وكندا الانتظار حتى عامي 2044 و 2045 عندما يكون هناك زوج آخر من كسوف الشمس للاستمتاع به.”
مثل أي كسوف، من المهم عدم النظر مباشرة إلى الشمس بالعين المجردة أثناء حدوث الحدث – ولا حتى من خلال النظارات الشمسية أو المنظار أو التلسكوب.
يعتبر جهاز عرض بسيط ذو ثقب صغير، أو نظارات لمشاهدة كسوف الشمس، والتي يمكن شراؤها عبر الإنترنت، أو مرشحات شمسية خاصة أكثر أمانًا.
ووفقا للدكتور براون، يحدث الكسوف الكلي للشمس عندما يكون القمر والشمس على خط واحد “تماما”.
وقال لـ MailOnline: “يحدث ذلك فقط عندما يصطفان بشكل مثالي، بحيث يمر مركز الشمس ومركز القمر أمام بعضهما البعض – وذلك عندما تحصل على كسوف كلي للشمس”.
يُعرف المكان الذي يكون فيه الكسوف الكلي للشمس مرئيًا بنقطة الكسوف الكلي، ولكن هذه ليست سوى مركز ظل القمر الذي يتحرك باستمرار.
وفي مكان آخر في ظل القمر، بعيدا عن المركز، سيكون كسوف الشمس الجزئي مرئيا في 8 أبريل بدلا من ذلك.
وقال الدكتور براون: “إن الكسوف الجزئي للشمس يحدث بسبب أن مركز القمر أعلى قليلاً أو أقل قليلاً من مركز الشمس، من وجهة نظرنا”.
لقطة أثناء كسوف الشمس الكلي: يظهر الخط الأحمر المحاذاة المثالية لمركز الشمس (يسار) ومركز القمر (وسط) مع الأرض (يمين). على الأرض، يرى مركز ظل القمر كسوفًا كليًا للشمس (حيث يتم حجب الشمس بأكملها). يرى باقي الظل كسوفًا جزئيًا للشمس (حيث يتم حجب جزء من الشمس). يرى الأشخاص الموجودون في بقية الظل كسوفًا جزئيًا للشمس لأن مركز القمر أعلى قليلاً أو أقل قليلاً من مركز الشمس من منظور المشاهد. في الواقع، جزء من الشمس “يبرز” لأن الشمس لا تحجبه تمامًا
سيكتسح الكسوف الكلي يوم 8 أبريل جميع أنحاء القارة، بدءًا من المكسيك ويتحرك شرقًا عبر تكساس حيث سينتقل إلى نيو إنجلاند وينتهي في شرق كندا.
تشير المنطقة المظللة إلى تحرك ظل القمر فوق الأرض في 8 أبريل؛ لن يرى الأشخاص في هذه المنطقة سوى كسوفًا جزئيًا ما لم يكونوا في المسار الذي تجتازه النقطة السوداء الموجودة في المركز مباشرةً – وفي هذه الحالة سيرون كسوفًا كليًا للشمس.
وكما يوضح الدكتور براون، يمكن أن يحدث أيضًا نوع آخر من كسوف الشمس – يُعرف باسم “كسوف الشمس الحلقي” – عندما تكون الشمس والقمر في صف واحد تمامًا (كما يُرى من الأرض).
يحدث كسوف الشمس الحلقي عندما لا يغطي القمر الشمس بالكامل، مما يؤدي إلى ظهور هالة من ضوء الشمس تُعرف باسم “حلقة النار” مرئية حول صورة القمر الظلية.
وقال الدكتور براون إن حصولنا على كسوف حلقي أو كلي للشمس يعتمد ببساطة على مسافة القمر من الأرض.
لا تنس أن مدار القمر حول الأرض ممدود وليس دائريًا تمامًا، لذلك هناك نقاط يكون فيها أقرب إلينا من المعتاد.
في 8 أبريل، نظرًا لأن القمر سيكون في أقرب نقطة من الأرض في مداره (المعروفة باسم “الحضيض”)، فسيبدو أكبر – كبير بما يكفي لحجب القمر بأكمله.
وعلى النقيض من ذلك، أثناء الكسوف الحلقي للشمس، لا يكون القمر في الحضيض.
وقال الدكتور براون لـ MailOnline: “في الكسوف الحلقي، يكون القمر بعيدًا جدًا، لذا فهو ليس كبيرًا بما يكفي لحجب الشمس بالكامل – حتى لو كان كل شيء متسقًا تمامًا”.
ومن الجدير بالذكر أن القمر يتحرك باستمرار، وبالتالي سيظل ظله فوق الأرض في 8 أبريل.
وسيتحرك الظل بأكمله، الذي يبلغ عرضه حوالي 4000 ميل، بسرعة حوالي 1500 ميل في الساعة.
لا تنس أن مدار القمر حول الأرض الذي يبلغ 29.5 يومًا هو مدار طويل (ليس دائريًا تمامًا)، لذلك هناك نقطة يكون فيها القمر أقرب إلى الأرض من بقية الأوقات (“الحضيض”)
8 أبريل: تُظهر هذه الخريطة المرمزة بالألوان مسار الكسوف الكلي كخط متقطع باللون الوردي العميق. هنا حيث سيتم حجب الشمس بأكملها بالقمر. علاوة على ذلك، توجد مناطق ستشهد كسوفًا جزئيًا. هنا، يتم إعطاء النسبة المئوية للشمس المحجوبة في هذه المناطق المرمزة بالألوان
ومن المحزن بالنسبة للبريطانيين، أنه من غير المرجح أن تشهد معظم أنحاء المملكة المتحدة كسوفًا جزئيًا يوم 8 أبريل.
وفي أماكن مثل أيرلندا وربما كورنوال وويلز وغرب اسكتلندا، ستظهر نسبة صغيرة من الشمس – حوالي 5 في المائة – محجوبة بالقمر.
لكن أماكن مثل لندن، وغيرها من المناطق الواقعة شرقًا إلى البر الرئيسي لأوروبا، ليس لديها فرصة لمشاهدة الحدث.
وقال الدكتور براون: “بالنسبة لمعظم أنحاء المملكة المتحدة، لن نرى أي شيء على الإطلاق، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الشمس ستكون تحت الأفق من وجهة النظر البعيدة”.
لسوء الحظ، لن يكون الكسوف الكلي التالي للشمس مرئيًا في المملكة المتحدة لمدة 66 عامًا أخرى.
سيحدث هذا الكسوف في 23 سبتمبر 2090، وسيكون أول كسوف كلي للشمس يمكن رؤيته من بريطانيا منذ 11 أغسطس 1999، وأول كسوف مرئي من أيرلندا منذ 22 مايو 1724.
وبعد 8 أبريل، سيكون كسوف الشمس التالي هو كسوف حلقي للشمس في 2 أكتوبر، لكنه لن يكون مرئيًا إلا من الأطراف الجنوبية للأرجنتين وتشيلي، وكذلك جزيرة إيستر في جنوب شرق المحيط الهادئ.
ومن المتوقع أن تشهد أجزاء أخرى من أمريكا الجنوبية، بما في ذلك البرازيل والإكوادور وباراجواي وبيرو بالإضافة إلى هاواي ونيوزيلندا، كسوفًا جزئيًا للشمس في ذلك اليوم.