توفي رائد الفضاء توماس ستافورد، قائد مهمة أبولو 10، يوم الاثنين عن عمر يناهز 93 عاما.
قاد ستافورد رحلة تجريبية للهبوط على سطح القمر عام 1969، ورحلة أبولو 11، وأول ارتباط فضائي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي.
وقال ماكس آري، مدير متحف ستافورد للطيران والفضاء في ويذرفورد بولاية أوكلاهوما، إنه توفي في مستشفى بالقرب من منزله في سبيس كوست بولاية فلوريدا.
شارك الجنرال المتقاعد ذو الثلاث نجوم في القوات الجوية في أربع مهمات فضائية. قبل رحلة أبولو 10، طار في رحلتين من رحلات جيميني، بما في ذلك الالتقاء الأول لكبسولتين أمريكيتين في المدار.
وكان ستافورد واحداً من 24 رائد فضاء تابعين لوكالة ناسا الذين طاروا إلى القمر، لكنه لم يهبط عليه. مهدت مهمة أبولو 10 في مايو 1969 الطريق لمهمة أبولو 11 التاريخية بعد شهرين.
وقال بيل نيلسون، مدير ناسا، في منشور على موقع X: “ذهب اليوم الجنرال توم ستافورد إلى السماء الأبدية التي اكتشفها بشجاعة كبيرة كرائد فضاء من برج الجوزاء وأبولو وكذلك كصانع سلام في أبولو سويوز”.
توفي رائد الفضاء توماس ستافورد، قائد مهمة أبولو 10، يوم الاثنين عن عمر يناهز 93 عاما.
تولى الجنرال المتقاعد من القوات الجوية ذو الثلاث نجوم قيادة رحلة تجريبية للهبوط على سطح القمر عام 1969 وأول ارتباط فضائي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. (في الصورة: ستافورد في أغسطس 1965 بالقرب من سفينة ناسا الآلية المستردّة في خليج المكسيك أثناء التدريب)
“التوفيق، الجنرال توم ستافورد.” شكرًا لك على مساهماتك في ناسا والعالم،” أضاف نيلسون مع مقطع فيديو مؤثر تكريمًا لستافورد.
“أولئك منا الذين حظوا بمعرفته حزينون للغاية ولكنهم ممتنون لأننا عرفنا عملاقًا.”
بعد تقاعده من الفضاء، أصبح ستافورد شخصية رئيسية في وكالة ناسا عندما طلبت مشورة مستقلة بشأن كل شيء بدءًا من المهام البشرية إلى المريخ، إلى قضايا السلامة، إلى العودة إلى الرحلة بعد حادث مكوك الفضاء كولومبيا عام 2003.
ترأس مجموعة إشرافية بحثت في كيفية إصلاح تلسكوب هابل الفضائي الذي كان معيبًا في ذلك الوقت، وحصل على جائزة ناسا للخدمة العامة.
كان ستافورد، المعروف أيضًا باسم “أبو التخفي”، مسؤولاً عن القاعدة الصحراوية الشهيرة في المنطقة 51 والتي كانت موقعًا للعديد من نظريات الأجسام الطائرة المجهولة والمنزل الذي تم فيه اختبار تقنيات التخفي التابعة للقوات الجوية.
خلال رحلة أبولو 10، أخذ ستافورد وجين سيرنان، رائد فضاء أمريكي آخر، مركبة الهبوط القمرية الملقبة سنوبي على بعد تسعة أميال من سطح القمر.
بقي رائد الفضاء جون يونغ في سفينة الفضاء الرئيسية التي يطلق عليها اسم تشارلي براون.
قال ستافورد في عام 1997 وهو يتحدث عن المنظر من المدار القمري: “أعتقد أن المشهد الأكثر إثارة للإعجاب والذي غير وجهة نظرك للأشياء هو عندما ترى الأرض لأول مرة”.
سجلت عودة أبولو 10 إلى الأرض الرقم القياسي العالمي لأسرع سرعة لمركبة مأهولة تبلغ 24791 ميلاً في الساعة.
وبعد انتهاء الهبوط على القمر، قررت وكالة ناسا والاتحاد السوفييتي القيام بمهمة التحام مشتركة، وتم اختيار ستافورد، الذي كان جنرالًا بنجمة واحدة في ذلك الوقت، لقيادة الجانب الأمريكي.
بعد تقاعده من الفضاء، أصبح ستافورد شخصية رئيسية في وكالة ناسا عندما طلبت مشورة مستقلة بشأن كل شيء بدءًا من المهام البشرية إلى المريخ، إلى قضايا السلامة، إلى العودة إلى الطيران بعد كارثة مكوك الفضاء كولومبيا عام 2003.
ستافورد في المدار خلال مهمة جيميني 9A التابعة لناسا، في 5 يونيو 1966
شارك في تدريب لغوي مكثف، وكان يتابعه الكي جي بي أثناء وجوده في الاتحاد السوفيتي، وأقام صداقات مدى الحياة مع رواد الفضاء.
حتى أن الفريقين من رواد الفضاء ذهبوا إلى عالم ديزني وركبوا Space Mountain معًا قبل الذهاب إلى المدار والانضمام إلى السفن.
تضمنت مهمة عام 1975 يومين عمل فيها الرجال الخمسة معًا في التجارب. بعد ذلك، قام الفريقان بجولة حول العالم معًا، حيث التقيا بالرئيس جيرالد فورد والزعيم السوفيتي ليونيد بريجنيف.
وقال في اجتماع الذكرى الثلاثين في عام 2005: “لقد ساعد ذلك في إثبات لبقية العالم أن نظامين سياسيين متعارضين تمامًا يمكن أن يعملا معًا”.
أصبح الطاقمان قريبين جدًا لدرجة أن ليونوف بعد سنوات رتب أن يتمكن ستافورد من تبني صبيين روسيين عندما كان ستافورد في السبعينيات من عمره.
وقال ستافورد لصحيفة أوكلاهومان في عام 2004: “نحن أكبر من أن نتبني، لكنهم كانوا أكبر من أن يتم تبنيهم”.
“لقد أضافوا الكثير من المعنى لحياتنا، وفقط لأنك تقاعدت لا يعني أنه لم يعد لديك أي شيء لتقدمه.”
وفي وقت لاحق، كان ستافورد جزءًا أساسيًا من المناقشات التي جرت في التسعينيات والتي جلبت روسيا إلى الشراكة في بناء وتشغيل محطة الفضاء الدولية.
قال ستافورد، الذي نشأ في ويذرفورد، أوكلاهوما، إنه سينظر إلى الأعلى ويرى طائرات عملاقة من طراز DC-3 تحلق في سماء المنطقة على الطرق المبكرة العابرة للقارات.
وقال لمؤرخي ناسا: “أردت الطيران منذ أن كنت في الخامسة أو السادسة من عمري وأنا أرى تلك الطائرات”.
ذهب ستافورد إلى الأكاديمية البحرية الأمريكية حيث تخرج من بين الأوائل في فصله وطار في المقعد الخلفي لبعض الطائرات واستمتع بذلك.
تطوع في القوات الجوية وكان يأمل في الطيران القتالي في الحرب الكورية. ولكن بحلول الوقت الذي حصل فيه على جناحيه، انتهت الحرب. ذهب إلى مدرسة الطيران التجريبية التجريبية التابعة للقوات الجوية، وتخرج أولاً على فصله هناك وظل مدرسًا.
ستافورد (على اليمين) نجا من زوجته. ليندا لديها ولدان وبنتان وزوجان. (في الصورة: رائد الفضاء الروسي أليكسي ليونوف (يسار) وستافورد يتحدثان إلى وسائل الإعلام في موسكو في يوليو 2010)
ستافورد (يسار) شوهد مع نائب الرئيس سبيرو تي أغنيو (في الوسط) وآل سيبرت، نائب مدير مركز كينيدي للفضاء لمشاهدة أبولو 11 وهي تقلع في يوليو 1969
في عام 1962، اختارت وكالة ناسا ستافورد لمجموعتها الثانية من رواد الفضاء، والتي ضمت نيل أرمسترونج وفرانك بورمان وبيت كونراد.
تم تعيين ستافورد مع والي شيرا في الجوزاء 6. وكانت مهمتهم الأصلية هي الالتقاء بسفينة فضاء فارغة.
لكن إطلاقهم عام 1965 تم إلغاؤه عندما انفجرت المركبة الفضائية بعد وقت قصير من الإقلاع. ارتجلت وكالة ناسا، وفي ديسمبر/كانون الأول، التقت مركبة جيميني 6 مع اثنين من رواد الفضاء على متن جيميني 7، لكنها لم تلتحم.
كانت رحلة ستافورد التالية في عام 1966 مع سيرنان على متن جيميني 9. ولم تسير سيرنان في الفضاء، المرتبطة بجهاز يشبه الحزمة النفاثة، على ما يرام.
اشتكى سيرنان من أن الشمس والآلة جعلته ساخنًا للغاية وألحقت الأذى بظهره. ثم تغشى حاجبه ولم يتمكن من الرؤية.
“توقف عن ذلك يا جين.” قال القائد ستافورد لسيرنان: اخرج من هناك.
إجمالاً، سجل ستافورد 507 ساعات في الفضاء وطار بأربعة أنواع مختلفة من المركبات الفضائية و127 نوعًا من الطائرات والمروحيات.
بعد مهمة أبولو-سويوز، عاد ستافورد إلى القوات الجوية وعمل في مجال الأبحاث وقاد مركز اختبار الطيران التابع للقوات الجوية قبل تقاعده في عام 1979 كجنرال بثلاث نجوم.
إنه يعيش بسبب زوجته. ولدى ليندا ولدان وبنتان وزوجان، بحسب المتحف.