قدمت آلاف الحفريات المكتشفة في ولاية كولورادو أدلة حول كيفية انتعاش الحياة في أعقاب الكويكب الذي قضى على الديناصورات قبل 66 مليون سنة.
اكتشف فريق يعمل في كورال بلافز نوعًا جديدًا من الثدييات يشير إلى عودة الأرض إلى الحياة خلال 300 ألف عام، مما يفسح المجال لثدييات أكبر 30 مرة من تلك التي نجت من الانقراض الجماعي.
وقد أجابت هذه الاكتشافات على العديد من الأسئلة حول ما حدث في المليون سنة الأولى بعد انقراض الديناصورات، إلى جانب سد الثغرات في تطور شجرة الثدييات.
إحدى الحفريات المحددة كانت لثديي بحجم شينشيلا جاب الأرض قبل 65 مليون سنة وكان سلفًا لجميع الحيوانات ذات الحوافر في العصر الحديث مثل الخنازير والأبقار – مما يكشف عن مدى تنوع الحيوانات التي كانت تتبع الحدث الكارثي حقًا.
وقال عالم الحفريات تايلر آر ليسون: «لم نكن نعرف الكثير عن الثدييات الصغيرة (التي عاشت بعد الانقراض الجماعي)، ولكن لدينا الآن جمجمة وفك كاملين يخبراننا عن المجموعة التي أدت إلى ظهور الحيوانات ذات الحوافر الحديثة». مع متحف دنفر للطبيعة والعلوم، لموقع DailyMail.com.
قدمت آلاف الحفريات المكتشفة في كولورادو أدلة حول كيفية انتعاش الحياة في أعقاب الأحداث التي قتلت الديناصورات قبل 66 مليون سنة.
اكتشف الباحثون مؤخرًا أول جمجمة كاملة لنوع جديد من الثدييات يعد سلفًا لجميع الحيوانات ذات الحوافر – مثل الخنازير والأبقار
يعمل الفريق في Corral Bluffs منذ عام 2016
وقال ليسون: “إن قاعدة شجرة الحياة الثديية كانت بها فجوة تطورية منذ فترة طويلة”.
“إن الاكتشاف الأخير لـ Militocodon lydae يساعد في سد الفجوة بين جميع الحيوانات ذات الحوافر في العصر الحديث.”
وتم اكتشاف ميليتوكودون ليدا، سلف الخنازير والأبقار، من صخور يعود تاريخها إلى حوالي 61 ألف سنة من انقراض الديناصورات.
كان طول الثدييات القديمة الصغيرة يتراوح بين 9 و14 بوصة، ووزنها ما يزيد قليلاً عن رطلين – أي بحجم فأر كبير تقريبًا – وظهرت بعد حوالي 600 ألف عام من الانقراض الجماعي.
ووجد الباحثون أن العديد من الأسنان لا تزال موجودة في الفك، مما يكشف عن أنواع النباتات التي كانت مزدهرة أيضًا في ذلك الوقت.
يشير النظام الغذائي للثدييات الصغيرة إلى أن النباتات الغذائية بدأت في النمو في المنطقة، مما سمح لها بالازدهار في ما كان في السابق أرضًا قاحلة.
تم تسمية النوع الجديد على اسم شارون ميليتو وليدا هيل، وهما امرأتان قال ليسون إنهما مهمتان للغاية للعلوم وكولورادو سبرينغز – وهي مدينة تقع خارج كورال بلافز، حسبما قال ليسون لموقع DailyMail.com.
يبحث العلماء منذ فترة طويلة عن أدلة حول كيفية عودة الحياة إلى الكوكب بعد سقوط الكويكب الذي قضى على 75% من الحياة على الأرض.
تم اكتشاف Militocodon lydae من الصخور التي يعود تاريخها إلى حوالي 61000 سنة من انقراض الديناصورات. كان طول الثدييات القديمة تسعة و 14 بوصة ووزنها أكثر من رطلين
عادت النباتات بعد مئات الآلاف من السنين، لكنها كانت منتقاة للغاية. مع مرور الوقت، تنوعت النباتات وأدت إلى ظهور ثدييات أكبر تجوب الكوكب
قد يكون السبب وراء غنى Corral Bluffs بالحفريات هو وجود كتل خرسانية خاصة، وهو نوع من الصخور التي تتشكل حول الحفريات. وقارن ليسون العثور على الحفريات داخل الكتل الخرسانية بـ “فتح قوقعة المحار للعثور على لؤلؤة”. في الصورة بقايا حيوان ثديي بحجم خنزير
وكان الكويكب الذي يبلغ عرضه 7.5 ميلًا يتحرك بسرعة 27000 ميل في الساعة عندما اصطدم بما يعرف الآن بخليج المكسيك، تاركًا فوهة تشيككسولوب.
وتسبب الاصطدام في حرائق غابات في جميع أنحاء العالم أطلقت أطنانًا من السخام، وملأت السماء وحجب الشمس لمدة تتراوح بين عامين و15 عامًا.
وقال ليسون: “لقد عادت النباتات بعد مئات الآلاف من السنين، لكنها كانت مختارة للغاية”.
“أعتقد أن الوقت والاستقرار هما اللذان أدىا إلى التنوع الأول للنباتات والحيوانات.”
اكتشف الفريق أيضًا أنواعًا جديدة من السلاحف تظهر أيضًا كيف شهدت الحياة طفرة في التنوع
وأظهرت مجموعة الحفريات، التي شملت Carsioptychus – وهو حيوان ثديي آكل للأعشاب منقرض بحجم الخنزير – أن بعد حوالي 300 ألف سنة من الانقراض الجماعي، شهدت الثدييات أول زيادة كبيرة في حجم الجسم.
في هذا الوقت، بدأت درجات الحرارة في الارتفاع، حوالي تسع درجات فهرنهايت أخرى، وأصبحت المناظر الطبيعية موطنًا نباتيًا مزدهرًا.
ووجد ليسون وفريقه أن هذه المخلوقات كانت أكبر بـ 30 مرة من الثدييات التي نجت من قتل الديناصورات، مما يشير أيضًا إلى أن النباتات كانت تتنوع أيضًا.
وكشفت الحفريات أيضا أن موهيمنت الثدييات على الحياة على هذا الكوكب، حيث كانت أشجار الجوز أيضًا أكبر مجموعة نباتية في المنطقة، لتحل محل الديناصورات التي كانت تمتلك الكوكب.
وأوضح ليسون: “هنا رأينا ثدييات كبيرة تأكل النباتات، وهو أمر مهم لأن معظم الذين نجوا من الانقراض الجماعي كانوا من الحيوانات آكلة اللحوم”، مشيرًا إلى أن الأمر استغرق حوالي 300 ألف عام حتى تطور هذه المنطقة بيئة مستقرة.
وزاد تنوع الثدييات ثلاثة أضعاف.
وكانت القفزة الرئيسية التالية في الثدييات بعد 700 ألف سنة من الحدث الكارثي، عندما حدث ارتفاع آخر في درجة الحرارة.
وقال ليسون: “في هذا الوقت، غطى العدس والبازلاء الأرض مما أدى إلى ظهور ثدييات أكبر”.
“هذه الثدييات بحجم ذئب صغير وهي أكبر من أي حيوان ثديي عاش إلى جانب الديناصورات.”
وقد لوحظ ذلك عندما اكتشف الفريق حفريات Ectoconus ditrigonus، وهو حيوان عاشب له خمسة أصابع على أطرافه الأربعة.
وقال ليسون: “هذه زيادة في حجم الجسم بمقدار مائة ضعف مقارنة بالثدييات التي نجت من الانقراض”.
“لن تمر الثدييات بهذا النوع من النمو السريع مرة أخرى لمدة 30 مليون سنة أخرى.”
كان الحيوان بحجم خروف وذيل طويل وثقيل.
وأشار إلى أن الاكتشافات التي تمت في كولورادو تكشف فقط كيف انتعشت الحياة في هذه المنطقة.
وقال ليسون: “لم يكن انتعاش الحياة هو نفسه في جميع أنحاء الكوكب”.
ومع ذلك، قد يكون السبب وراء غنى Corral Bluffs بالحفريات هو وجود كتل خرسانية خاصة، وهو نوع من الصخور التي تتشكل حول الحفريات.
وقارن ليسون العثور على الحفريات داخل الكتل الخرسانية بـ “فتح قوقعة المحار للعثور على لؤلؤة”.
وقال: “عندما بدأنا في الكشف عن حفريات الثدييات في كورال بلافز، كان الأمر أشبه بالذهاب إلى طبيب العيون، وانقلبت الشريحة وتم التركيز على كل شيء”.
“فجأة، بدأت المباراة، وكنا نعرف بالضبط ما الذي يجب أن نبحث عنه. كل ما كان علينا فعله هو العثور على هذه الكتل الخرسانية الخاصة، وكسرها، ورؤية الحفريات المذهلة الموجودة بداخلها.