إن تدمير صخرة فضائية ضخمة تضرب الأرض بسرعة آلاف الأميال في الساعة هو إحدى الطرق التي يمكن أن تنقرض بها البشرية.
ومما يثير القلق أن تقريرًا جديدًا يشير إلى أننا لسنا مستعدين لمثل هذا الاحتمال، حتى لو اكتشفنا الجسم قبل 14 عامًا.
وتقول الوثيقة الرسمية، التي نشرتها وكالة ناسا والحكومة الأمريكية، إن خطط إدارة كوارث الكويكبات “غير محددة”.
هناك أيضًا “استعداد محدود” لتنفيذ مهمات فضائية يمكن أن تقلل من مخاطر الكويكبات، كما هو الحال في فيلم “هرمجدون” مع بروس ويليس وبن أفليك.
في الفيلم الذي حقق نجاحًا كبيرًا عام 1998، ترسل وكالة ناسا مجموعة من الحفارين لتفجير كويكب متجه إلى الأرض وإنقاذ البشرية.
في المتوسط، تصطدم الأرض بصخرة بحجم ملعب كرة قدم كل 5000 عام، وكويكب يدمر الحضارة كل مليون عام، وفقًا لبرنامج الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا.
بيلي بوب ثورنتون في دور دان ترومان، عالم في ناسا، في هرمجدون. على الرغم من أن هذا يعتبر مجازًا من أفلام الخيال العلمي، إلا أن إبعاد الكويكبات المتجهة إلى الأرض يمثل مصدر قلق حقيقي
تم تأليف التقرير كجزء من “التمرين المنضدي الخامس المشترك بين الوكالات للدفاع عن الكواكب”، وهو حدث محاكاة عقدته وكالة ناسا والحكومة الأمريكية.
وعلى الرغم من عدم وجود “تهديدات كبيرة معروفة لتأثير الكويكبات” في المستقبل المنظور، فإن الحدث الذي يعقد كل عامين يقيم قدرة كبار الخبراء على الاستعداد لمثل هذا التأثير.
ويقول التقرير: “إن عملية اتخاذ القرارات بشأن المهام الفضائية في سيناريو تهديد الكويكبات لا تزال غير واضحة”.
ويضيف: “لم يتم تعريف العملية بشكل كافٍ في الولايات المتحدة أو على المستوى الدولي”.
خلال التمرين، نظر الخبراء في الاستجابات الوطنية والعالمية المحتملة لسيناريو افتراضي يكون فيه كويكب لم يتم اكتشافه من قبل لديه فرصة بنسبة 72 في المائة لضرب الأرض خلال 14 عامًا تقريبًا.
يشارك ممثلون من ناسا والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ ومجتمع الدفاع الكوكبي في التمرين الخامس المشترك بين الوكالات للدفاع الكوكبي لتقييم القدرة على الاستجابة بفعالية للتهديد الذي تشكله صخرة فضائية محتملة الخطورة
وكجزء من السيناريو الافتراضي، لم يكن من الممكن التحديد الدقيق لحجم الكويكب وتكوينه ومساره على المدى الطويل.
لكن النماذج أشارت إلى أن الكويكب يمكن أن يدمر منطقة على نطاق إقليمي إلى قطري، إذا اصطدم.
ولتعقيد الأمور، يجب تأخير عمليات المراقبة الأساسية لمدة سبعة أشهر على الأقل – وهي خسارة فادحة للوقت – مع مرور الكويكب خلف الشمس كما يُرى من الأرض.
وقال ليندلي جونسون، ضابط الدفاع الكوكبي الفخري في مقر ناسا في واشنطن: “إن عدم اليقين في هذه الظروف الأولية للتمرين سمح للمشاركين بالتفكير في مجموعة من الظروف الصعبة بشكل خاص”.
“من المحتمل أن يكون تأثير الكويكب الكبير هو الكارثة الطبيعية الوحيدة التي تمتلك البشرية التكنولوجيا للتنبؤ بها قبل سنوات واتخاذ الإجراءات اللازمة لمنعها.”
ولسوء الحظ، فقد توصلت الدراسة إلى أن “عمليات صنع القرار وتحمل المخاطر” غير مفهومة بشكل جيد بين المسؤولين.
وتشير النتائج إلى أن ما يثير القلق هو أن “خطط إدارة الكوارث الناجمة عن اصطدام الكويكبات غير محددة” وأن “التنسيق العالمي في الوقت المناسب” لتوعية الناس بمثل هذه الصخرة الفضائية يحتاج إلى مزيد من الاهتمام.
في “هرمجدون” (1998)، ترسل وكالة ناسا مجموعة من الحفارين لتفجير كويكب مرتبط بالأرض وإنقاذ البشرية
بالطبع، تعتبر مثل هذه التمارين جزءًا حيويًا من الاستعداد للحدث غير المحتمل المتمثل في اصطدام صخرة فضائية مماثلة الذي قضى على الديناصورات.
في المتوسط، تصطدم الأرض بصخرة بحجم ملعب كرة قدم كل 5000 عام، وكويكب يدمر الحضارة كل مليون عام، وفقًا لبرنامج الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا.
لقد وصلت وكالة ناسا بالفعل إلى مرحلة بالغة الأهمية من خلال مهمة DART لانحراف الكويكبات.
في سبتمبر 2022، تحطمت المركبة الفضائية DART عمدًا في ديمورفوس، وهو كويكب على بعد 6.8 مليون ميل.
وعلى الرغم من أن هذا الكويكب لم يشكل أي تهديد للأرض، إلا أن المهمة الناجحة أثبتت أن مثل هذا الأسلوب يمكن أن يؤثر على مسار صخرة فضائية – إذا كان مثل هذا الإجراء مطلوبًا.
وصلت أول مركبة فضائية “للدفاع الكوكبي” تابعة لناسا – أُرسلت لإبعاد كويكب على بعد 6.8 مليون ميل من الأرض – إلى هدفها يوم الاثنين 26 سبتمبر.
وفقًا لدراسة أجريت عام 2017، فإن الكويكبات التي يبلغ قطرها 18 مترًا على الأقل (حوالي 60 قدمًا) فقط هي التي قد تكون قاتلة إذا اتجهت نحو الأرض.
أكبر كويكب معروف في النظام الشمسي بأكمله، سيريس، يبلغ قطره 580 ميلًا (أكثر من 3 ملايين قدم) – وهو كبير بما يكفي ليعيش البشر عليه.
ولحسن الحظ، فإن فرص اصطدام سيريس بالأرض منخفضة لأن مداره أبعد، بين المريخ والمشتري، ولا يتقاطع مع مدار الأرض.
تشير دراسة إلى أنه لسوء الحظ، هناك بعض أنواع الصخور الفضائية التي قد يكون من الصعب أو المستحيل تحريفها بأي جسم من صنع الإنسان.
تتكون الكويكبات “كومة الأنقاض” – مثل كويكب إيتوكاوا على بعد حوالي 1.2 مليون ميل – من صخور وصخور فضفاضة تجمعت معًا تحت تأثير الجاذبية، والكثير منها عبارة عن مساحة فارغة.
وزعم مؤلفو الدراسة أن مثل هذا الكويكب سيكون بمثابة “وسادة فضائية” حيث سيمتص أي طاقة تصادم ويواصل مساره.