كشفت دراسة جديدة أن الوثنيين في أوروبا الشرقية استوردوا الخيول لمئات الأميال لتقديم تضحيات طقوسية قاسية قبل 700 عام.
الخيول التي قُتلت ودُفنت في بولندا وليتوانيا المعاصرتين جاءت في الأصل من السويد وفنلندا، حسبما يظهر تحليل أسنان الخيول.
وكجزء من تجارة الخيول الهادرة، كان من الممكن نقل الحيوانات جنوبًا على متن السفن عبر بحر البلطيق.
ويقول الباحثون إن الحيوانات المسكينة تم قطع رأسها أو حتى دفنها حية في حفر صغيرة في الفترة ما بين القرن الأول إلى القرن الثالث عشر الميلادي.
تاريخيًا، كان الوثنيون يضحون بالحيوانات وحتى البشر الآخرين كهدايا للآلهة، غالبًا على أمل أن يكافأوا بمحاصيل مثمرة.
تم استيراد الخيول من السويد وفنلندا إلى أوروبا الشرقية – بولندا وليتوانيا الحديثة – من قبل الوثنيين لغرض وحيد هو التضحية بها بين القرن الأول إلى القرن الثالث عشر الميلادي.
تم قطع رؤوس الخيول أو حتى دفنها حية في حفر صغيرة كهدية للآلهة، في الفترة ما بين القرن الأول إلى القرن الثالث عشر الميلادي. يصور هذا الرسم حفرة الخيول القربانية في بابروتكي كولونيا، بولندا
وقادت الدراسة الدكتورة كاثرين فرينش، التي كانت تعمل سابقًا في كلية التاريخ والآثار بجامعة كارديف، ومقرها الآن في جامعة ولاية واشنطن.
وقالت: “هذا البحث يفكك النظريات السابقة القائلة بأن الفحول المشتراة محليا تم اختيارها حصريا للتضحية”.
“نظرًا للانتشار غير المتوقع للأفراس، نعتقد أن هيبة الحيوان، القادمة من بعيد، كانت عاملاً أكثر أهمية في سبب اختيارهم لهذه الطقوس.”
وقام الدكتور فرينش وزملاؤه بتحليل بقايا الخيول التي تم العثور عليها في تسعة مقابر في جميع أنحاء منطقة البلطيق – والتي تمتد في بولندا وليتوانيا الحديثة، بالإضافة إلى مقاطعة كالينينجراد الروسية.
ويقول الباحثون إن التضحية بالخيول استمرت في جميع أنحاء هذه المنطقة، كما تشهد على ذلك المقابر العديدة التي يعود تاريخها إلى القرن الأول إلى القرن الثالث عشر الميلادي.
كان من الممكن أن تُقتل الحيوانات كجزء من “مشهد عام دموي مروع”، وغالبًا ما يتضمن “قطع رأس الخيول وسلخها وتقطيعها إلى النصف أو تقطيعها إلى أرباع” بالأسلحة، أو حتى دفنها أحياء.
تم استيراد الخيول من الخارج ليتم التضحية بها في أوروبا الغربية. هذه الصور عبارة عن إعادة بناء لطقوس التضحية بالحصان في بابروتكي كولونيا، بولندا الحديثة
قام الباحثون بتحليل بقايا الخيول الموجودة في تسعة مقابر عبر منطقة البلطيق (مميزة بالمربعات الملونة في هذه الخريطة). عرف الأكاديميون أن الخيول دُفنت هنا، لكن من أين أتت في الأصل؟
تقوم الدكتورة كاثرين فرينش – التي كانت تعمل سابقًا في جامعة كارديف ومقرها الآن في جامعة ولاية واشنطن – بفحص الفك السفلي للحصان لاختيار عينة من الأسنان في جامعة بياليستوك، بولندا
واستخدم الباحثون تقنية تسمى “تحليل نظائر السترونتيوم” التي بحثت عن التوقيعات الكيميائية في أسنان الخيول من 74 حيوانًا لتحديد مصدرها.
تكشف هذه التوقيعات الكيميائية – المحبوسة في المينا الصلبة لأسنانها – عن آثار التربة والنباتات التي كانت الخيول قد استهلكتها في وقت مبكر من حياتها، والتي بدورها يمكن أن تكشف عن مواقع محددة.
حتى الآن، كان الباحثون يعتقدون أن الخيول المضحية كانت دائمًا فحولًا من مصادر محلية (ذكور).
لكن النتائج تكشف أن الخيول التي قُتلت ودُفنت في منطقة البلطيق تم استيرادها لمسافة تصل إلى 930 ميلاً (1500 كيلومتر) من السويد وفنلندا.
اختلف أصل الخيول اعتمادًا على مواقع الدفن، وكان هناك بعض الخيول التي تم الحصول عليها من مصادر محلية أيضًا.
على سبيل المثال، كانت الخيول التي تم التضحية بها بين القرنين الأول والخامس تميل إلى أن تكون من مصادر محلية، ولكن بعد ذلك كانت هناك “زيادة ملحوظة” في الخيول الأجنبية.
توضح هذه الخريطة الأصول المحتملة للخيول التي تم دفنها في موقع واحد (Marvele 176 في ليتوانيا)
وتظهر النتائج أيضًا أن جنس الحصان لم يكن بالضرورة عاملاً في اختيارهم للتضحية.
وأظهر التحليل الجيني أن واحدا من كل ثلاثة خيول مستوردة كان من الإناث، وهو ما يتحدى الافتراضات السابقة التي كانت تقول إنها دائما ذكور.
ومن المثير للاهتمام أن الباحثين يعتقدون أن الوثنيين حصلوا على الخيول من المسيحيين في السويد وفنلندا، مما يدل على تعاون الديانتين في تجارة الحيوانات.
وقال المؤلف المشارك الدكتور ريتشارد مادجويك من جامعة كارديف: “من الواضح أن قبائل البلطيق الوثنية كانت تحصل على الخيول من الخارج من جيرانها المسيحيين بينما كانت تقاوم في الوقت نفسه التحول إلى دينها”.
“هذا الفهم المنقح لتضحية الخيول يسلط الضوء على العلاقة الديناميكية المعقدة بين المجتمعات الوثنية والمسيحية في ذلك الوقت.”
وقد نشرت الدراسة في مجلة Science Advances.