تشير دراسة جديدة إلى أن خط الصدع تحت الماء على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة يمكن أن يؤدي إلى زلزال ضخم قد يكون أكثر تدميرا من زلزال كاليفورنيا الكبير.
باستخدام تقنيات رسم الخرائط تحت الماء، رسم العلماء خريطة لمنطقة الاندساس كاسكاديا – وهو خط صدع يبلغ طوله 600 ميل ويمتد من جنوب كندا إلى شمال كاليفورنيا – بتفاصيل لم يسبق لها مثيل.
وقد تبين أن الصدع ينقسم إلى أربعة أجزاء بدلاً من أن يكون شريطاً واحداً متواصلاً مثل معظم خطوط الصدع. قد يكون هذا الاكتشاف أكثر كارثية لأن الصفائح التكتونية يمكن أن تنزلق تحت بعضها البعض، مما يؤدي إلى مزيد من الضغط وزلازل أكثر شدة.
وخلص الباحثون إلى أن منطقة الاندساس كاسكاديا لديها القدرة على إطلاق العنان لزلزال بقوة تسعة زائد.
تمتد منطقة اندساس كاسكاديا على طول شريط يبلغ طوله 600 ميل من المحيط الهادئ قبالة سواحل جنوب كندا وواشنطن وأوريجون وشمال كاليفورنيا. وإذا اندلع، فقد يتسبب في حدوث زلزال بقوة 9 درجات على مقياس ريختر يضرب المنطقة. تشير المناطق الداكنة إلى المنطقة التي ستتلقى أكبر قدر من الضرر، وتمتد إلى الداخل حيث يكون الدمار أكثر اعتدالًا
إذا تمزق الصدع، فقد يستمر لمدة خمس دقائق تقريبًا ويولد تسونامي يصل ارتفاعه إلى 100 قدم، ويلحق الضرر بأكثر من نصف مليون مبنى ويقتل عددًا لا يحصى من الأشخاص في أعقابه. في الصورة: زلزال بقوة 9.0 دمر اليابان في عام 2011
ومن المتوقع أن تتعرض مدينة سان أندرياس بولاية كاليفورنيا لزلزال بقوة تصل إلى 8.3 درجة على سبيل المقارنة.
إذا ضرب زلزال بقوة تزيد عن 9 درجات الساحل الغربي للولايات المتحدة، فقد يولد تسونامي يصل ارتفاعه إلى 100 قدم أو أكثر، ويقتل أكثر من 10000 شخص ويسبب أضرارًا تزيد عن 80 مليار دولار في ولايتي أوريغون وواشنطن وحدهما.
تحذر خطط الطوارئ لمواجهة الكوارث في ولايتي أوريغون وواشنطن من أنه في أعقاب زلزال بهذا الحجم، قد يواجهون موجة من الوفيات طويلة الأمد بسبب المرض الناجم عن التعرض للجثث وجثث الحيوانات والمياه الملوثة وانسكابات المواد الخطرة من المواد التجارية والصناعية والصناعية. مصادر منزلية.
اندلعت منطقة صدع مماثلة قبالة سواحل اليابان في عام 2011، مما أدى إلى زلزال بقوة 9 درجات وتسبب في حدوث تسونامي مدمر ضرب البلاد، مما أسفر عن مقتل ما يقرب من 20 ألف شخص.
الآن يشعر العلماء بالقلق من أن كارثة مماثلة يمكن أن تؤثر على الولايات المتحدة في السنوات المقبلة، حيث أفادوا أن الزلازل الناجمة عن كاسكاديا تحدث كل 500 عام تقريبًا، وآخرها وقع في عام 1700.
وقال وانغ: “إن الفاصل الزمني المتكرر لمنطقة الاندساس هذه في الأحداث الكبرى يبلغ حوالي 500 عام”.
“من الصعب أن نعرف بالضبط متى سيحدث ذلك، ولكن بالتأكيد، إذا قارنت هذا بمناطق الاندساس الأخرى، فستجد أن الوقت قد فات تمامًا”.
إن الأجزاء الأربعة لكاسكاديا تجعلها أكثر خطورة من خطوط الصدع الرئيسية الأخرى لأنها تحتوي على صخور ورواسب مختلفة، ويمتد الجزء الأكثر إثارة للقلق على طول شمال ولاية أوريغون، إلى واشنطن وجنوب كولومبيا البريطانية.
وقال هارولد توبين، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو عالم جيوفيزيائي في جامعة واشنطن: “إن الأمر يتطلب الكثير من الدراسة، ولكن بالنسبة لأماكن مثل تاكوما وسياتل، فقد يعني ذلك الفرق بين المثير للقلق والكارثي”.
هذا القسم من كاسكاديا أكثر استواءً وسلاسة من الأقسام الثلاثة الأخرى، مما يعني أنه يمكن أن يسبب أكبر الزلازل، ويمتد إلى داخل الولايات المتحدة ويؤثر على جميع المجتمعات الساحلية في واشنطن.
يمكن لزلزال بقوة تسع درجات يضرب شمال غرب الولايات المتحدة أن يدمر نصف مليون منزل ويتسبب في مقتل عدد لا يحصى من الناس. في الصورة: آثار الزلزال الذي ضرب اليابان عام 2011 بقوة 9.0 درجات
وقال توبين لشبكة إن بي سي نيوز: “لدينا احتمال حدوث زلازل وأمواج تسونامي بحجم أكبر الزلازل التي شهدناها على هذا الكوكب”.
“يبدو أن كاسكاديا قادرة على توليد قوة تبلغ 9 درجات أو أصغر قليلاً أو أكبر قليلاً.”
وقالت سوزان كاربوت، المؤلفة الرئيسية للدراسة وعالمة الجيوفيزياء البحرية في مرصد لامونت دوهرتي الأرضي، إن هذه هي أول صورة واضحة لمنطقة كاسكاديا، مضيفة أن جميع نماذج الاستجابة للطوارئ تعتمد على “بيانات قديمة ومنخفضة الجودة تعود إلى حقبة الثمانينيات”.
ويأمل الباحثون أن تساعد النتائج التي توصلوا إليها الدول في منطقة التأثير على الاستعداد لأسوأ سيناريو للاستجابة للطوارئ والإخلاء في حالة تمزق منطقة الاندساس كاسكاديا.
إذا ضرب زلزال بهذه القوة، فإنه يمكن أن يولد موجات تسونامي يصل ارتفاعها إلى 100 قدم أو أكثر، مما يغير المنطقة بشكل فعال. وتسببت منطقة صدع مماثلة قبالة سواحل اليابان في حدوث تسونامي مدمر ضرب البلاد في عام 2011، مما أسفر عن مقتل ما يقرب من 20 ألف شخص (في الصورة).
ووفقاً للباحثين، فإن ولايتي أوريغون وواشنطن ليستا مستعدتين بشكل كافٍ لهذا النوع من الكوارث بسبب المعلومات المحدودة في نموذج كاسكاديا في الثمانينيات.
ومع ذلك، قالوا إن تقييمات الاستعداد الجديدة يمكن نشرها في وقت مبكر من العام المقبل.
تم إنشاء خريطة منطقة الاندساس باستخدام التصوير السيزمي النشط المصدر – الذي يصدر الأصوات إلى قاع المحيط ويعالج الأصداء – مما يعطي نظرة أكثر وضوحًا حول كيفية تأثيره على المنطقة المحيطة.
قام الباحثون في كلية كولومبيا للمناخ بتوصيل جهاز بث – كابل يبلغ طوله تسعة أميال – إلى الجزء الخلفي من القارب والذي استخدم 1200 مكبر صوت مائي التقطت الأصداء لتحديث نماذج التصوير المقطعي الصوتي للمحيطات التي توفر صورًا للخطأ.
تقيس السماعات المائية مقدار الوقت الذي يستغرقه الصوت ليرتد عن الهياكل الموجودة في قاع المحيط ويصل إلى السطح، مما يسمح لهم باكتشاف الاختلافات في ارتفاع الصخور التي تشير إلى خطوط الصدع النشطة مؤخرًا.
“إن الدقة وهذا القرار غير مسبوق حقًا.” وقال كيلين وانغ، عالم الأبحاث في هيئة المسح الجيولوجي لكندا والذي لم يشارك في الدراسة، لشبكة إن بي سي نيوز: “إنها مجموعة بيانات مذهلة”.
“إنه يسمح لنا فقط بالقيام بعمل أفضل لتقييم المخاطر والحصول على معلومات لقوانين البناء وتقسيم المناطق.”