نيويورك (أ ف ب) – في العام الماضي ، بدأت قنافذ البحر في منطقة البحر الكاريبي تمرض – التخلص من أشواكها ، والموت ، وإلقاء النظم البيئية للشعاب المرجانية في حالة من الفوضى. الآن ، يعتقد العلماء أنهم ألقوا القبض على القاتل في لغز القتل البحري هذا.
أفاد باحثون يوم الأربعاء في دورية Science Advances بأن طفيليًا صغيرًا وحيد الخلية هو المسؤول عن الموت الهائل..
وقالت مؤلفة الدراسة ميا بريتبارت ، عالمة الأحياء الدقيقة البحرية بجامعة جنوب فلوريدا: “القضية مغلقة”.
قنافذ البحر طويلة الشوكة ، أو دياديما أنتيلاروم ، مخلوقات سوداء شائكة تختبئ في الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي. وقال بريتبارت إنهم يلعبون دورًا رئيسيًا مثل “جزازات العشب” للشعاب المرجانية ، حيث يلتهمون الطحالب التي تنمو على الشعاب المرجانية.
ولكن في كانون الثاني (يناير) 2022 ، بدأت هذه الحيوانات تظهر عليها أعراض غريبة – تدلي أشواكها الحادة وتسقط ، وفقدت أقدامها المطاطية قبضتها – قبل أن تموت بأعداد كبيرة ، من جزر فيرجن إلى بورتوريكو إلى فلوريدا.
بالنسبة لعلماء البحار ، كان الأمر بمثابة ديجافو: اجتاحت موجة أخرى المنطقة في الثمانينيات وتسببت في خفض أعداد قنافذ البحر بنحو 98٪.
لم يتم حل هذه القضية. لكن هذه المرة ، انطلق فريق دولي من الباحثين إلى العمل ، وأخذ عينات من قنافذ مريضة وأخرى سليمة من جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي للبحث عن أدلة وراثية.
قال مؤلف الدراسة إيان هيوسون ، الذي يبحث في الأمراض البحرية في جامعة كورنيل ، إنهم لم يروا علامات على وجود فيروسات أو بكتيريا. لكنهم اكتشفوا آثارًا لكائنات دقيقة وحيدة الخلية تسمى ciliates ، والتي ظهرت فقط في القنافذ المريضة.
قال هيوسون إنه على الرغم من أن معظم الشركات العملاقة لا تسبب المرض ، فقد ارتبط هذا النوع بتفشي الأمراض المائية الأخرى ، مما يجعله المشتبه به الرئيسي.
لتأكيد القبض على القاتل ، وضع العلماء الطفيليات في خزانات بها قنافذ سليمة نمت في الأسر ليروا كيف سيكون رد فعلهم. من بين 10 قنافذ حرضت ضد المخلوقات الصغيرة ، مات 60٪ منها – بعد ظهور الأعراض نفسها التي شاهدها الباحثون في البرية.
قال بريتبارت إنه من المحتمل أن يكون هذا الطفيل نفسه قد تسبب أيضًا في موته في الثمانينيات ، لكن العلماء لا يستطيعون التأكد من ذلك.
ولم يكتشفوا طريقة لعلاج القنافذ المريضة. لكنهم يأملون في أن تساعد معرفة مصدر حالات الوفاة في الحفاظ على الشعاب المرجانية ، خاصة عندما يتعلمون المزيد حول كيفية انتشار الطفيليات ، كما قال بريتبارت.
وأضاف دون ليفيتان ، عالم البحار في جامعة ولاية فلوريدا ، والذي لم يشارك في الدراسة ، أن موت القنفذ هذه وغيرها من الضغوط قد غيرت بالفعل الشعاب المرجانية.
مرة أخرى قبل اندلاع أول قنفذ البحر ، تذكر ليفيتان رؤية الشعاب المرجانية في جزر فيرجن الأمريكية مغطاة بالمخلوقات الشوكية. الآن ، تبدو تلك الشعاب مختلفة كثيرًا – تختنقها الطحالب ، وتضربها أمراض المرجان ، وتتعرض للإجهاد من ارتفاع درجات الحرارة.
قال ليفيتان: “الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي في مأزق”. “نحن في مكان مختلف عما كنا عليه قبل 30 أو 40 عامًا.”
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة العلوم والوسائط التعليمية التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.