تم أخيرًا التعرف على أحفورة مستوحاة من الضفدع كيرميت والتي عاشت قبل 270 مليون سنة، بعد 40 عامًا من اكتشافها في تكساس.
قام الباحثون في متحف سميثسونيان وجامعة جورج واشنطن بتسمية الحفرية البرمائية كيرميتوبس جراتوس على اسم شخصية شارع سمسم، قائلين إنهم يأملون أن يؤدي الاسم إلى جذب المزيد من الأشخاص المهتمين بالعلوم.
تعود الجمجمة المتحجرة إلى حيوان برمائي لم يسبق له مثيل، وله مزيج فريد من السمات من أسلاف البرمائيات القديمة الأخرى، ويُعتقد أنه يشبه السمندل القوي.
تم اكتشاف أحفورة لكائن برمائي عاش قبل 270 مليون سنة في شمال وسط تكساس قبل 40 عاما
أطلق الباحثون على الحفرية اسم Kermitop gratus على اسم شخصية شارع سمسم، الضفدع كيرميت. وقال الفريق إنهم يأملون في جذب المزيد من الأشخاص المهتمين بالعلوم
الحفرية هي جمجمة حيوان برمائي قديم يعتقد أنها تشبه السمندل القوي
تم اكتشاف كيرميتوبس لأول مرة في ريد بيدز شمال وسط تكساس من قبل عالم الحفريات الراحل نيكولاس هوتون الثالث في عام 1984 وظل ضمن مجموعة الأحافير الوطنية لمؤسسة سميثسونيان حتى عام 2021.
The Red Beds هي منطقة من الصخور بلون الصدأ تحتوي على بقايا الزواحف والبرمائيات والأشرعة المدعومة بالأشرعة – وهو نوع من الزواحف كان عبارة عن مزيج من الثدييات والسحلية التي يمكنها المشي منتصبة – والتي عاشت أكثر من 270 مليون سنة منذ.
كان أرجان مان، عالم الحفريات ما بعد الدكتوراه في سميثسونيان، يتفحص مجموعة الحفريات في سميثسونيان عندما لاحظ الجمجمة الغريبة.
قال مان: “قفزت إحدى الحفريات في وجهي على الفور، وهي جمجمة محفوظة جيدًا ومجهزة في الغالب”.
عثر أرجان مان على الحفرية في مجموعة الحفريات الوطنية التابعة لمؤسسة سميثسونيان في عام 2021
لقد تعاون مع كالفين سو، طالب ما بعد الدكتوراه في جامعة جورج واشنطن، للتعرف على الجمجمة
وتعاون مع كالفن سو، طالب الدكتوراه في جامعة جورج واشنطن، لتحديد عيار البرمائيات التي تنتمي إليها الجمجمة.
يبدو أن الجمجمة تحمل سمات العديد من البرمائيات القديمة الأخرى، مثل المنطقة خلف عينيها والتي كانت أقصر من الخطم المنحني الطويل، مما ساعدها على الأرجح على التقاط وأكل الحشرات الصغيرة التي تشبه اليرقات.
أطلق مان وسو على البرمائيات اسم كيرميت لأنه يشبه “وجه الدمية واسع العينين” و”المجاني” تكريمًا لهوتون وفريقه لاكتشافهم الحفرية.
وقال “إن استخدام اسم كيرميت له آثار مهمة على كيفية ربط العلوم التي يقوم بها علماء الحفريات في المتاحف مع عامة الناس”.
“لأن هذا الحيوان هو قريب بعيد لبرمائيات اليوم، ولأن كيرميت هو رمز برمائي في العصر الحديث، فقد كان الاسم المثالي له”.
يعد هذا الاكتشاف نقطة انطلاق رئيسية لعلماء الحفريات لأن غالبية السجلات الحفرية المبكرة عبارة عن أجزاء من بقاياها، مما يجعل من الصعب فهم نشأة الضفادع والسلمندر.
ووفقا للباحثين، فإن جمجمة كيرميت السليمة تماما ستساعد علماء الحفريات الذين يحاولون توسيع فهمهم للبرمائيات المبكرة وأشجار عائلاتهم.
وقال مان: “هذا مجال بحث نشط يحتاج الكثير من علماء الحفريات إلى الغوص فيه مرة أخرى”.
“علم الحفريات هو دائمًا أكثر من مجرد ديناصورات، وهناك الكثير من القصص التطورية الرائعة والألغاز التي لا تزال تنتظر الإجابة عليها.
“نحن فقط بحاجة لمواصلة البحث.”