يعيش أكثر من 21 مليون أمريكي في مقاطعات حيث يتم الحفاظ على تلوث الهواء بسبب ثغرة قانونية غير معروفة.
سمح أحد أحكام قانون الهواء النظيف للمنظمين المحليين في 70 مقاطعة أمريكية بالادعاء بأن الهواء كان أنظف مما كان عليه بالفعل
تسمح “قاعدة الأحداث الاستثنائية” بمسح التلوث الناجم عن أحداث “طبيعية” أو “لا يمكن السيطرة عليها” – بما في ذلك حرائق الغابات – من السجلات الرسمية للمقاطعات التي تحتفظ بها وكالة حماية البيئة (EPA).
وحذر الخبراء من أن سوء استخدام القاعدة يعني إمكانية إخفاء الحجم الحقيقي للتلوث، مما يشكل مخاطر صحية خطيرة على الملايين.
يقول الباحثون إن جماعات الضغط الصناعية والمصالح التجارية هي من بين أولئك الذين ضغطوا من أجل العفو عن “الأحداث الاستثنائية”.
سمح أحد أحكام قانون الهواء النظيف للمنظمين المحليين في 70 مقاطعة أمريكية بالادعاء بأن الهواء كان أنظف مما كان عليه بالفعل
حدثت العديد من الأيام التي كانت فيها نوعية الهواء سيئة بسبب حرائق الغابات في كندا
وتشمل المناطق المتضررة كاليفورنيا ومساحات شاسعة من الساحل الغربي وساحل رود آيلاند وحزام الصدأ في أوهايو وخليج لويزيانا.
وقال فيجاي ليماي، عالم الأوبئة المناخية والصحية في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية (NRDC)، لصحيفة الغارديان: “قد يكون لدينا نوع من الصورة المستقرة والوردية نسبيًا عندما يتعلق الأمر بعالمنا التنظيمي فيما يتعلق باتجاهات جودة الهواء”.
“إن الظروف الحقيقية على الأرض من حيث الهواء الذي يتنفسه الناس، يومًا بعد يوم، وأسبوعًا بعد أسبوع، وعامًا بعد عام، أصبحت وضعًا غير صحي بشكل متزايد.”
وجاءت العديد من أيام “المشكلة” في يونيو/حزيران عندما لطخت حرائق الغابات الكندية السماء في شرق الولايات المتحدة والغرب الأوسط، حيث أبلغت 20 ولاية عن قراءات عالية لجودة الهواء.
تنص قواعد وكالة حماية البيئة على ما يلي: “الأحداث الاستثنائية هي أحداث غير عادية أو تحدث بشكل طبيعي ويمكن أن تؤثر على جودة الهواء ولكن لا يمكن التحكم فيها بشكل معقول باستخدام التقنيات التي قد تنفذها وكالات الهواء القبلية أو الحكومية أو المحلية.”
“قد تشمل الأحداث الاستثنائية حرائق الغابات، والرياح العاتية، والحرائق الموصوفة، وتسرب الأوزون الستراتوسفيري، والأنشطة البركانية والزلازل.”
توصلت الأبحاث التي أجرتها صحيفة The Guardian وMuckrock إلى أن الهيئات التنظيمية في 21 ولاية تقدمت بطلبات للتسامح مع التلوث وتم قبول 20 من تلك الطلبات.
يمكن أن يكون لحرائق الغابات آثار دائمة على صحة الإنسان
ولاحظ المنظمون 700 حدث “استثنائي” وعدلت وكالة حماية البيئة البيانات بشأن 139 منها.
وقال مايكل وارا، مدير برنامج سياسة المناخ والطاقة في معهد وودز للبيئة بجامعة ستانفورد، لصحيفة الغارديان: “لقد أنقذنا المزيد من الأرواح في هذا البلد لأننا قمنا بتنظيف الهواء أكثر من أي سياسة بيئية أخرى تقريبًا”. وهذا ما يتم تقويضه.
لقد تغير العالم. نحن نعيش في عالم مختلف عندما يتعلق الأمر بحرائق الغابات وجميع عواقبها، بما في ذلك تلوث الهواء.
وحذر تقرير نشرته الأمم المتحدة العام الماضي من أن حرائق الغابات في طريقها للزيادة بنسبة 50 بالمئة بحلول عام 2050، ويرجع ذلك جزئيا إلى تغير المناخ من صنع الإنسان.
تقول وكالة حماية البيئة: “لقد وجدت دراسات متعددة أن تغير المناخ قد أدى بالفعل إلى زيادة في طول موسم حرائق الغابات، وتكرار حرائق الغابات، والمساحة المحروقة.”
تشير الأبحاث في عام 2022 التي تركز على الحرائق في شمال غرب المحيط الهادئ إلى أن التلوث يمكن أن يعرض صحة الملايين من الناس للخطر.
وحذر الخبراء من أن سوء استخدام القاعدة قد يعيق محاولات القضاء على الملوثين
وجدت الأبحاث التي أجراها علماء في المركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي (NCAR) العام الماضي أن مستويات أول أكسيد الكربون – وهو الغاز الذي يشير إلى وجود ملوثات الهواء الأخرى – زادت مع انتشار حرائق الغابات في أغسطس.
وأظهر البحث أن الملوثات يمكن أن تؤثر على أكثر من 130 مليون شخص، بما في ذلك حوالي 34 مليونًا في شمال غرب المحيط الهادئ، و23 مليونًا في وسط الولايات المتحدة، و72 مليونًا في شمال شرق البلاد.
وقال خانيا بران، المتحدث باسم وكالة حماية البيئة، إن حرائق ودخان الأراضي البرية تشكل تحديات متزايدة وتأثيرات على صحة الإنسان في المجتمعات في جميع أنحاء البلاد.
“تعمل وكالة حماية البيئة (EPA) بشكل وثيق مع الوكالات الفيدرالية الأخرى وإدارات الصحة الحكومية والمحلية والدول القبلية والشركاء الآخرين لتوفير المعلومات والأدوات والموارد لدعم المجتمعات في الاستعداد للآثار الصحية الناجمة عن حرائق ودخان البراري والاستجابة لها والحد منها.”